Тільки-но Джміль повісив трубу на шию Ферді (але ж і вигляд мав Ферда з тою трубою!), як притьмом побіг до квітки.
— Побиймося об заклад, Фердо, що я вилізу на цю квітку на самих руках! — закричав він задиристо й одразу ж ухопився за стебло самими руками. І справді, не торкаючись ногами, зіп’явся аж нагору.
Ферда уважно дивився. Поправляв на плечі трубу й голосно висловлював своє захоплення, аби потішити Джмеля. Але нараз він побачив, що Джміль на квітці занурив хоботок у келишок і випив увесь нектар, який там був.
«Ач, хитрюго, видно, ти не так хочеш тренуватися, як пити! — сказав собі Ферда.— Ну, гаразд, нехай буде по-твоєму».
Дядько «ледве-ледве на трійку» після доброго ковтка облизавсь і вже став біля другої квітки.
— Побиймося об заклад, Фердо, що на цю квітку я вилізу задом наперед, униз головою!
«Ти хитрий Джміль, — подумав собі Ферда. — Але гаразд, я тебе потішу».
І вголос сказав:
— Це неможливо, пане Джмелю, цього ще жоден джміль, жоден жук не міг зробити. Таке було б до снаги хіба що ракові — рак лазить задки, але ж він не може сп’ястися на квітку.
— Побачиш, що я це зможу! — задзижчав Джміль і, справді, за хвилину був нагорі й знову, звичайно, напився. І не раз. На стеблі була ціла китиця келишків, повних нектару, й Джміль геть усі їх вилизав, до останньої краплини.
«Об який іще заклад битиметься зі мною цей дядько «ледве-ледве на трійку»?» — подумав Ферда, коли побачив, як у Джмеля горять очі і як він, хитаючись, іде до дальшої квітки. Аж тут почув:
— А п-побиймося об з-з-заклад, Фер-фердо, що я на т-т-ту квітку-вітку вилі-лізу носом! — патякав Джміль біля третьої квітки.
— Цьому я вже ніколи не повірю! — вигукнув Ферда.
І справді, цьому він не вірив. Де ж би таки джміль зміг лізти носом? Мабуть, уже й не знає, що говорить.
А дядько вже й справді не говорив. Він співав:
— Тричі по три — дев’ять, а хто гуде — ведмідь!
І раптом почав сперечатися сам із собою:
— А чому це ведмідь? Адже джміль — також гуде! А чи може ведмідь лізти носом? Не може. То тільки я носом...
А насправді він був радий, коли Муравлик допоміг йому вилізти на квітку звичайнісіньким способом.
Нагорі дядько пив. Довго пив. А коли допив, то знову почав колобродити:
— Побиймося об заклад, Фердо, що я стоятиму на голові до шістдесяти!
— Ну, тоді, пане Джмелю, вам можна йти працювати до цирку! — під’юджував його Ферда, бо самого брала цікавість, як то воно буде.
— А я це зроблю ще краще! Ну, лічи! — розхрабрився Джміль і став на голову.
— Один... — почав лічити Ферда, але не встиг він сказати «два» — Джміль упав на траву. А коли Ферда сказав «три» — Джміль спав як убитий.
ПРО ТЕ, ЯК ДАРЕМНО ПРИЇХАЛИ ПОЖЕЖНИКИ
Що ж тепер? Тепер Ферда міг би кинути цього безтурботного бешкетника. А що ж тоді буде з Фердиною службою? Адже Ферді треба виконати свою роботу.
«Що, коли його збудити? Мабуть, він зрадіє», — сказав собі Ферда й приклав трубу до вуст. Добре надув щоки й засурмив сплячому дядькові у вуха те єдине, що вмів: «Трааа-тааа! Трааа-тааа!» Вийшло так, наче пожежники їдуть.
А Джміль на те тільки повернувся й забурмотів:
— Тричі по три є ведмідь, а хто гуде, той джміль.
І спав собі далі.
Ферда знову засурмив: «Трааа-тааа! Трааа-тааа!» — наче їдуть пожежники.
Джміль тільки прошепотів:
— Хто гуде — той дев’ять...
І навіть не ворухнувся.
Ферда знову приклав трубу до вуст, але засурмити не встиг. Бо тут сталося таке, чого ніхто не чекав. Від лісу раптом долинуло зовсім слабенько: «Трааа-тааа!» Ніби луна. Якусь хвилину було тихо, а потім почулося трохи голосніше, а тоді й зовсім голосно: «Трааа-тааа!» Це вже була не луна.
З лісу вихопився віз пожежників, запряжений червоними кониками, а на возі сиділи жучки-тріскунці з пожежницькими шоломами на головах, — і просто до Джмеля.
— Ось де горить! — закричали тріскунці.
Не встиг Ферда їм і слова сказати, як вони почали щосили лити воду з шлангів Джмелеві на спину.
Вони подумали, що то — вогонь! Коли б вони почекали, Ферда їм міг би пояснити, що в усіх чорних джмелів на спині є така жовтогаряча пляма, яка наче горить. Але тріскунці вже поливали з шлангів так, що й мертвого збудили б.
Джміль підскочив як опечений. Він тяжко образився й уже не хотів навіть бачити Ферду. Віддай, мовляв, сюди трубу, я тебе знати не знаю! Ач який — одразу ж на мене пожежників кликати! І не встиг Ферда опам’ятатися, як Джміль продав його першому ж, кого побачив, — жукові-жужілці М’ясолюбові. Й Ферда знову думав: «Треба тепер слухатися жука-жужілки», — і пішов за тім покірно, мов ягня.