— Нужно обследовать остальные поселения и попробовать разобраться, что же он на самом деле делал или искал, — решительно вставая с удобного сидения Эрвин.
***Выйти из летающего аппарата оказалось даже проще, чем войти — до того места, где они попали внутрь, добрались легко — в коридорах вспыхивал свет, будто указывал дорогу обратно. Перед стеной, на которой закрылась дверь, знакомый мелодичный голос что-то произнёс с вопросительной интонацией, и Эрвин, снова чувствуя себя глупо, проговорил в пространство:
— Выпусти нас, машина.
И дверь, которую и стальным ножом было не отковырять, отошла сама, явив Джолли, который без обычной улыбки, с мертвенной бледностью на лице, выглядел не просто встревоженным, а испуганным. Увидев товарищей, он на мгновение отвернулся, чтобы облегчённо выдохнуть, а повернувшись, вновь сверкал привычной улыбкой.
— Мы тут волновались, — покачав головой, отошел в сторону. Этим моментально воспользовалась Арта: прыгнула к Эрвину на грудь, тыкаясь ему в щёки мордой, урча и проводя своими меховыми щеками по щекам человека.
— Ой, кошка, брысь, — проговорил Эрвин недовольно, но улыбка всё же тронула его губы — как было не порадоваться ласковому питомцу?
Двое исследователей неизвестной машины, негромко делясь с Джолли впечатлениями, отошли от неё подальше. А Эрвин с грустью взглянул на чернобокое нечто, стараясь увернутся от большой кошки, что толкала его лбом под колено с глухим рычанием. Это должно было подсказать другу-человеку, что рядом опасность и что от неё нужно скорее убираться. Наварх похлопал ладонью странную машину на прощанье и пошёл вслед за рысью, что убегала вперёд, снова с рычанием возвращалась, будто звала за собой.
Рядом с драконами устроили ещё одно обсуждение, но уже по плану дальнейших действий.
— Нужно отправлять в Центр, доложить о находке, о наших предположениях, — недовольно щурясь, сказал Эрвин, поглядывая на черный округлый бок, что виднелся среди лиан.
Отправляться было нужно, ведь был прямо приказ Дукса, но очень не хотелось. И дело даже не в том, что не хотелось видеть Дукса или сам по себе главный город человечества навевал печальные воспоминания. Сам этот полёт туда и обратно займёт большую часть дня, а значит, время для поиска будет потеряно, и кто знает, возможно, именно эти часы окажутся крайне важными впоследствии. Товарищи молча смотрели на него — он здесь главный, он и должен был решать.
Эрвин ещё раз глянул в ту сторону, где осталась странная машина для путешествий между звёздами, на Арту, что легла между ним и этой машиной, будто рассчитывая своим телом перегородить ему путь к ней. Вздохнул.
— Мы поступим по-другому, — решительно сказал он и забрался в гондолу своего дракона, достал ящик с запасами и вынул из него бумагу и пишущую ящерку. Затем огляделся и, приметив среди лиан птицу, щелчком с искрой сiлы подозвал её к себе.
Джолли толкнул в плечо стоявшего с ним рядом Матвея и стрельнул глазами в это чудо, мол, ничего себе, а? Тот только приподнял брови — да уж, наварх у нас такой.
Птица, испуганно трепыхаясь, оказалась в руке Эрвина, и он, стараясь не помять ей крылья, передал её Андре. — Подержи. Только осторожно.
Рысь отреагировала на потенциальную добычу непривычно — лишь лениво приоткрыла глаз, проследив за последними слабыми взмахами крыльев, которые накрыл ладонью Андре.
Эрвин отметил это и только недоверчиво качнул головой — его верная лесная подруга вела себя удивительно, но времени, чтобы подумать об этом, не было — он быстро писал на листке сообщение, затем прикрутил его к лапке птицы и, влив в неё несколько капель сiлы, отпустил в нужном направлении. Да, это не почтовый голубь, но какая разница? Сiла укажет верный путь, и его послание о том, что Зверь — существо разумное, что не является порождением Леса, что прилетел откуда-то из-за звёзд и что он, Эрвин, со своим отрядом будет искать дальше.
Проводив взглядом птичку, быстро потерявшуюся среди пышной листвы Леса, бывшие охранители, запрыгнув в гондолы, подняли в воздух своих драконов.
План был простой — попасть в поселения, лежащие на линии возможного движения разумного чудовища. На карте опустошенные поселения выстраивались в направлении столицы, и какое выбрать для следующего визита — а их в сторону движения Зверя насчитывалось четыре — было непонятно. Разделяться не имело смысла — никто не знал, с чем придётся столкнуться, а рассеивать и так небольшие силы, было неразумно.