-Мне надо выскользнуть из норы, - произнес он, - отвлеките стражей.
-Ура мудрейшему! - обрадовались заключенные. - Да здравствует советник!
-Тише! - поднял лапу Рукон. - Не надо громкой славы.
На небе зажглись звезды, но ночь выдалась безлунной. В глухой час Аур и Оит дремали у входа в нору. Внезапно раздалось протяжное жалобное мяукание.
-Грабят! Убивают! - взвыл кот. - Спасите! Помогите!
Потревоженные главари вскочили и протянули из ушей руки в нору. Пошарив в потемках, извлекли извивающегося Мурлая. На кота было страшно смотреть. Глаза закатились, усы поникли, тело вздрагивало в судорогах, хвост бессильно болтался в воздухе.
-Кот, что с тобой? - спросили стражники.
-Живот урчит, - простонал Мурлай, - съел несвежее.
-Что несвежее, если целый день голодаешь? - удивился, обмахивая заболевшего ушами, Аур.
-Кишки свело от недоедания, - провел ухом по брюху кота, Оит.
Рукон опустился на колени и вылез из норы под носом у утративших бдительность человечков. Оказавшись на свободе, крылоногий взлетел и неподвижно завис над Бамбаром.
Запихав упирающегося кота обратно, Аур и Оит собирались снова прилечь возле норы, но над головами послышался заунывный голос.
-Я - вещий Саплин! Явился возвестить, что недалек час, когда Аур и Оит, станут властителями Волшебной страны!
Стражи от изумления разинули рты.
-А Матхара с Хесеком? - недоверчиво спросили они.
-Древняя старуха не помеха, скоро исчезнет, - продолжал вдохновенно врать Рукон. - Проверьте, может, нет ее уже.
Аур с Оитом переглянулись и, забыв о пленниках, бросились туда, где, высвистывая замысловатые трели, храпели колдунья и крыса.
-Путь свободен, бежим! - оповестил сверху крылоногий.
-Больше ругайтесь, - напутствовал мышей в норе Мурлай, - чтобы не заметили моего отсутствия.
Убедившись, что охраны нет, Ахтар и кот бросились прочь. Следом, помахав на прощание крылом Бамбару, летел Рукон.
Едва беглецы скрылись, к норе вернулись запыхавшиеся Аур и Оит. Приблизившись к Бамбару, они глянули в ночное небо и в сомнении покачали головами.
-Приснится же! - заворачивая уши кренделями, пробормотал главарь ухоруких.
-Не мешает проверить пленников, - зевая, отозвался предводитель рукоухих.
Он приник к норе.
-Шутники, - сказал Оит, - обманули нас.
-Шутим и веселимся в меру сил, - хриплыми голосами отозвались находчивые мышата.
-Завтра доложим Матхаре! - укладываясь удобнее на землю, пообещал Оит.
-Куда подевалась птица Саклик? - сонно причмокнул губами Аур. - И была ли она?
13. НЕВЕРОЯТНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ.
С утра Аур и Оит диву давались, слушая обитателей норы. Они сделались покладистыми и заводили разговоры со стражами, болтая всякую всячину.
-Проголодались! - потрясая ручками в ушах, - обрадовался Аур.
-Пить хотят! - перебирая уши многочисленными пальцами, поддакнул Оит. - Оставайся, я извещу Матхару и Хесека. И о вчерашнем происшествии доложу, - добавил он.
-Тебе бы к хозяевам бегать, - помахивая ушами, укорил Аур.
-Сам разве не мечтаешь выслужиться? - удивился Оит.
-Лучше уж самим властвовать, - вздохнул вождь ухоруких.
-Спору нет, - согласился главарь рукоухих, - да как это устроить?
Слушая нескончаемые речи пленников Оит направился к беседке. Проснувшаяся старуха с ужимками примеряла корону Ахтара. Увидев не вовремя явившегося человечка, раздосадованная Матхара растолкала спавшую крысу. Хесек недовольно зарычал и, открыв мутные глаза, резво вскочил на ноги.
-Ушастик? - зевнул он, завидев почтительно кланявшегося Оита. - Чего надо?
-Спешу сообщить, - почтительно доложил человечек, - пленникам надоело сидеть взаперти. Они готовы служить.
-Одумалиш! - победно глянув на крысу, молвила старуха. - Не будем шпешить, пушть почувштвуют наше величие.
Колдунья взгромоздилась на Хесека и направилась к норе. Сзади вприпрыжку бежал Оит. Он угодничал и одновременно проклинал скверно пахнувшую крысу. Увидев приближающихся хозяев, Аур вскочил и, приложив ладони к ушам, словно козыряя, отрапортовал:
- За время наблюдения происшествий не было! Пленники находятся на месте и не помышляют ни о чем, кроме служения вам.
Хесек подобрался к норе и хлестнул хвостом.
-Изъявляйте покорность, - потребовал он, - некогда с вами возиться.
-Говорите, что решили, - сладким голоском подбодрила Матхара.
-Решили что надо, - тонко пропищали из глубины.
Старуха и крыса переглянулись.
Хесек сунулся внутрь и увидел трех маленьких мышек.
-Пусто! - почернела от злости крыса.