- Стерегите бамбарца! Глаз не спускайте! - сонно скомандовал Хесек.
Крыса уснула крепким сном, и богатырский храп сотряс равнину. Ахтар лежал рядом и жарился на горячем солнышке; мысли путались, хотелось пить. Несколько человечков вместе с Ауром и Оитом присели рядом, но сторожить им не хотелось. Внезапно юноша коснулся на груди какого-то предмета.
-Серебряный свисток, - едва не вскрикнул он от радости.
Это был подарок Трока его отцу Архату. Глянув на разомлевших от жары сторожей, Ахтар трижды свистнул. Аур и Оит глянули на пленника и увели товарищей подальше в тень.
-Отдохните, - сказал Аур, - впереди трудный переход.
-Мы покараулим вместо вас, - добавил Оит.
Когда стража удалилась, разжалованные вожди улеглись на прежнее место и сделали вид, что спят. В траве зашуршали мышиные лапки, и перед Ахтаром явились сотни мышей.
-Звал нас? - раздались тонкие голоса.
Правитель Бамбарии с тревогой глянул на Аура и Оита, но решился действовать несмотря ни на что.
-Пусть каждая мышь принесет по прочной нити, - тихо сказал он. - Я свяжу нити в сеть, опутаем крысу и поймаем в ловушку, чтобы передать врага дереву Брамогрох.
- А слуги Хесека? - покосились на человечков мыши.
-Они не будут мешать, - решил Ахтар.
Аура и Оита, подслушивавших разговор, подмывало пресечь дерзкие планы, но они этого не сделали. Бывшие главари выжидали, желая узнать, чем кончится дело.
-Если мальчишка с мышиной компанией одолеет Хесека, ничто не помешает утвердить свою власть над Волшебной страной, - рассудили они. - Если крыса раскроет заговор бамбарца, мы всегда успеем присоединиться к победителю и выслужиться перед ним.
Когда мыши исполнили просьбу Ахтара и натаскали горку прочных стеблей, юноша с помощью зверьков стал сплетать их вместе. Дело спорилось, и скоро большая сеть была готова. Мыши разбежались по краям, ухватились за концы и потащили к грозному врагу. Подкравшись к спящему Хесеку, они набросили на него сеть и стали затягивать узлы острыми зубками. Крыса крепко спала и не почуяла опасности. Тут молодая неосторожная мышка, пробегая по крысиной голове, сорвалась и свалилась Хесеку прямо в раскрытую пасть. Хищник щелкнул зубами и, хотя перепуганная мышь успела выбраться наружу, проснулся. Почувствовав, что не может подняться, крыса начала кататься с боку на бок, пытаясь освободиться от пут.
-Аур! Оит! Куда подевались бездельники? - зарычал Хесек. - Помогите немедленно!
Но разжалованные вожди не спешили на подмогу.
-Держи карман шире! - бормотал Аур.
-Поделом тебе, противная крыса! Будешь знать, как Матхару есть! - вторил Оит.
-Узлы! Скрепляйте узлы! - закричал Архат. - Тогда ей не вырваться!
Стайки мышей, смахиваемые в траву разъяренным Хесеком, трудились, стремясь выполнить наказ юноши.
Еще немного и ловушка захлопнется. Но Хесек поднатужился и с пронзительным воем разорвал веревки.
-Проглочу! Растерзаю! - заревела крыса, бросаясь к Ахтару и топча по дороге отчаянно пищавших мышей.
-Мы исчезаем, - простонали они, - иначе враг истребит наше племя.
Они бросили разорванные нити и, шурша лапками, исчезли в траве. Хесек с налитыми кровью глазами протянул острые когти к оцепеневшему правителю Бамбарии. Казалось, он проглотит его, но Аур и Оит опередили Хесека. Вынырнув из-за спины крысы, они запихнули в рот Ахтару мачул.
-Получай достойное наказание! - закричали человечки.
Проглотив ядовитый лист, юноша безучастно глянул на беснующегося Хесека и склонил перед ним голову.
-Он никогда больше не помешает тебе, повелитель! - согнулись в низком поклоне перед крысой Аур и Оит.
21. СИТУАЦИЯ ОБОСТРЯЕТСЯ.
-До острова рукой подать! - обрадовался Мурлай.
-Снова придется лететь, - вздохнул Рукон.
-Вот они! Лови! - послышались вопли за спиной.
Рукон свернул голову вбок, и увидел подбегавших ухоруких и рукоухих. Они хлопали ушами и протягивали руки. Их подгоняла большая серая крыса, Рукон позвал Веза, но подоспевший Оит сверху навалился на крылонога, а оставшийся без всадника Аур - на кота. Мурлай зашипел, извернулся и, больно царапнув врага по щеке, бросился прочь, распушив хвост и пронзительно мяукая. Оит вцепился в Рукона, не давая подняться.
-Хватайте! Вяжите! - потребовала крыса.
-Иду на помощь! - раздался над ухом загнанного кота звонкий детский голосок.
Мурлай остановился и увидел протянутую нитку.
-Хватайся, пока не поздно! - предложил Вез.
-А ты? - жалобно мяукнул кот.
- Я расплавлюсь! - лучезарно улыбнулся новый знакомый.
-Не хочу быть причиной твоей погибели! - расстроено взвыл Мурлай.