Выбрать главу

   Дерево подняло вверх безмолвных Ахтара и Рукона и зашумело.

   -Не крылоногий ли передо мной?

   -Он самый, - подтвердил кот.

   -Старый знакомый! Полвека назад, мы провели с ним немало времени вместе.

   Брамогрох укрыл пострадавших от мачулов широкой листвою, чтобы не перегрелись на солнце, и собирался уже направиться в глубь бора, когда одна из веток подхватила бесформенный предмет.

   -Кого-то он мне напоминает, - поворачивая находку так и эдак, чтобы лучше разглядеть, пробасило дерево.

   -Это Вез! - встрепенулся кот.

   -Что с ним стряслось? Недавно видел его в добром здравии, - удивился Брамогрох.

   -Доброе существо отдало мне свою тень - воздушного змея, а само расплавилось на солнце. Помогите ему, уважаемое дерево.

   -Это несложно, - прошелестело дерево.

   Оно подняло на берегу подмоченного змея и когда он обсох на солнце, привязал конец его веревки к бесформенному Везу. Сначала воздушный летун безжизненно лежал на ветвях у дерева Брамогрох, затем набежал свежий ветерок, змей встрепенулся, потянулся вверх и завис над Везом. Вскоре человечек обрел прежний вид и стал обливаться водой из реки, чтобы не перегреться снова. Помахав им на прощание, Брамогрох вместе с Мурлаем направился в Бамбарию.

   24. ПОСЛЕДНЯЯ.

   Шагающему дереву были нипочем ни дневной зной, ни ночная мгла; оно шагало на юг пока не достигло границ Бамбарии. В дупле дерева билась, стучала и рычала заточенная крыса. Кот тревожно поглядывал на темницу Хесека, опасаясь, как бы злобная крыса не сбежала, но дерево Брамогрох не обращало на шум внимания. Завидев растение Бамбар, Брамогрох склонил ветви и усадил под него Ахтара и Рукона. Правитель и советник уже пришли в себя, но были слабы.

   -Дай им отведать любимой пищи, - посоветовало шагающее дерево Мурлаю, - и выздоровление пойдет быстрее.

   Кот наклонил древесный стебель, походивший на ствол дерева, и тот податливо приник к земле. Мурлай поднес плод к губам больных и накормил их сочной алой мякотью. Стоило Ахтару и Рукону проглотить несколько кусочков, к ним вернулся былой румянец, глаза засветились, и они вскочили на ноги.

   -Йо-ва-ле! Я здоров! - подпрыгивая на месте, радостно закричал правитель Бамбарии.

   -А я чувствую себя даже лучше, чем прежде! - гордо пританцовывая, сообщил крылоног.

   Пока происходило чудесное излечение, вокруг Бамбара начали собираться жители страны - бамбарцы. До сих пор они прятались по укромным уголкам, перебиваясь чем придется. Когда похудевшие и осунувшиеся подданные окружили волшебный плод и увидели живых и невредимых правителя и советника, их радости не было конца. Ахтар не стал упрекать людей в малодушии и простил. В знак примирения, Ахтар объявил о повторном в этом году празднике чудесного плода Бамбар, и Рукон не мог не согласиться с мудростью этого решения.

   Когда веселый праздник отшумел, шагающее дерево рассталось с гостеприимной Бамбарией и в поисках укромного места направилось в горы. Кот Мурлай тоже не стал задерживаться в чужом краю и, распрощавшись с новыми друзьями, поспешил домой, в родной сосновый бор. По дороге он заглянул в поселок ухоруких и рукоухих.

   -Здравствуй, дорогой Мурлай! - как ни в чем не бывало закричали человечки. - Был ты дремучим, неотесанным котом, потом сверх меры культурным. Чем удивишь на этот раз?

   Смахнув невидимые пылинки с блестевшей на солнце шерсти, кот встал на задние лапы и, склонив голову, отвесил изящный поклон.

   -Почтенные соседи! - учтиво обратился он. - Рад, что нанес визит дружбы. Приятно видеть вас в добром здравии и исполненных здравого смысла. Прошу не задерживать, отбываю в фамильный сосновый бор.

   Подхватив лапой хвост, он перекинул его через плечо, подкрутил усы и безупречной походкой зашагал прочь.

   -Блеск и великолепие! - восхищенно протянул вслед Аур.

   -В высшей мере воспитанный кот! - с завистью добавил Оит. - Лучший из лучших!

   -В нашей Волшебной стране все жители замечательные, - строго заметил Аур, и Оит не стал перечить.

   Возвратившись в родной бор, Мурлай обосновался в шалаше, сооруженном Матхарой, и вернулся к прежним занятиям: рыбалке и собиранию сосновых шишек. Их у него набралось много, разных форм и размеров.

Иногда кот встречался с Везом. Они вспоминали пережитые приключения. Мурлай сбрызгивал друга водою и не обращал внимания, когда глупые раки пытались укусить его. И только траву чамату нигде больше не видел кот. С того времени она перестала расти под соснами, и вывелась.

   Остается добавить, что правитель Ахтар вернул сделанную из розовых лепестков утраченную корону, а Рукон серебряный свисток. Отважные бойцы еще долго жили на своей поляне, храня в строгой тайне все известные и неизвестные им секреты, в чем не было ничего удивительного, ведь они были существами военными.