- Не уродилась, - Арни помолчал. Он тоже не уродился, вернее, уродился не таким, и брат его тоже не уродился…
- Она в каком хоть классе?
- На два года младше.
- Ясно…
- Тебя чего в школе не было?
- Да так…
- Ясно, - парень внимательно смотрел на проходящий и плохо замаскированный синяк под глазом. – Отец?
- Он, - она вздохнула.
- А уйти некуда?
- В детский дом, если только.
- Там паршиво… лучше, наверное, с таким отцом.
- Ты знаешь, как в детском доме?
- В приюте, жил там, когда привезли, пока оформляли документы…
- Так плохо?
- Не, тебе-то может и ничего будет, ты ж девчонка и белая.
- Это да… а откуда тебя привезли?
- Африка.
- Шутишь?
- Чё, похоже, что я в Африке не был?
- А льва видел? – она подпрыгнула от нетерпения.
- Не-а.
- Нуууууууууууу, как же так, а говоришь – Африка.
- Ты медведя когда последний раз видела?
- Вообще не видела, в цирке, сказали, был, но я не попала.
- Вооооооот, а говоришь – Россия. Не ссы, в следующий раз свожу тебя в цирк, и сам заодно посмотрю, а то я тоже цирка не видел…
- Ух ты.
- Ага, - он подмигнул девочке с высоты своего роста.
Огромный внедорожник остановился у ворот школы, где Арни разговаривал с Катей. Рядом с чернокожим парнем она смотрелась ещё более маленькой, ещё более светлой и ещё более тенью. Скорей тенью от своей тени.
- Ой, - она подпрыгнула на месте.
- Ты чего? – он смотрел удивлённо на, возможно, испугавшуюся девочку.
Она показала на машину, у которой уже открылась дверь, и оттуда вопросительно выглядывал высокий, широкоплечий мужчина. Катя знала, кто это, понаслышке, не лично, но знала. Разные слухи ходили, её сестра как-то сказала, что у него не дом, а дворец, хотя и очень лаконично обставлен. Девочке понравилось слово «лаконично», она решила, что когда вырастет, её дом тоже будет обставлен «лаконично».
Мимо проскочил маленький мальчик и уже сидел на заднем сиденье, смотря на Арни, который смотрел на девочку и всё пытался понять, испугалась она или удивилась.
- Ну? – он услышал голос Ярослава и сел рядом, на правое пассажирское сиденье.
- Твоя подружка?
- Не знаю, Катя.
- Катя…
- Угу, просто Катя.
- Тебя подвезти, просто Катя, а то кавалер из Арни так себе получился, - он медленно подъехал к быстро-быстро идущей девушке, дождь уже промочил её курточку и волосы, обувь ещё держалась, но, похоже, это ненадолго.
- Ооооооооой, - девочка смотрела в ужасе, - я не могу, я ещё маленькая…
- Чего? – Ярослав внимательно осмотрел ребёнка перед ним, класс пятый? Седьмой?
- Нееееет, не надо, пожалуйста.
- Что это с ней? – к парню.
- Не знаю, - по глазам было видно, что понял, как несколько мгновений спустя понял и мужчина.
- Зашибись, и давно мною детей пугают? Парень, давай подвезём твою подружку, она вся промокла, ты посмотри на неё… Как-то это некрасиво, что ты уедешь, а она так и будет шлёпать по лужам.
Девочка неуверенно села на заднее сиденье, ничего не подозревающий Лютик забрасывал её вопросами и рассказами о прошедшем дне. На нужной улице машина остановилась, и Катя стремглав выскочила и забежала в дом, где тут же нарвалась на кулак отца: «И ты туда же, потаскуха».
Выпускной после девятого класса проходил под зорким взглядом учителей, впрочем, зоркий взгляд вскоре стал наливаться весельем, и мало уже кто контролировал радость выпускников, которая грозилась перелиться через край.
- Ты пришёл? – девочка заглядывала в глаза высокого темнокожего парня и улыбалась.
- А почему я должен был не прийти? - он пожал плечами. – Тебе идут эти очки.
- Спасибо, что подарил мне их, они такие лёгкие.
- Не за что. Долго тут ещё?
- Нет, сейчас уже автобус подъедет.
- Оу…
- Подожди, я не поеду.
- Ясно… - конечно, ясно, отец Кати ни за что бы не заплатил за выпускной, на школьный ей не могли запретить приходить, а потом – «за кого уплачено», но девочка не обижалась.
- Прогуляемся?
- Давай.
Море, тёмное, низкое, с хмурыми облаками, шумливое и недоброжелательное, шелестело под ногами, парня рядом было видно только по светлой одежде.
- Надо было в училище уходить…
- Лучше одиннадцать классов, может, в институт поступишь.
- В какой? – она засмеялась. Она средне училась, почти плохо.
- В какой-нибудь.
- А ты всё-таки в Москву?
- Скорей всего, - он держал в ладони её руку и не переставал удивляться, какая она маленькая.