Игорь напряг свой ум и сообразил, что находится, скорее всего, на складе. А именно, на складе магазинов "Детский мир", директором которых работал его отец. Он и сам был здесь пару раз, выпрашивая мотороллер.
Поёрзав, повертев головой и помычав, Игорёк понял, что рот его заклеен липкой лентой, и такой же лентой примотаны к стулу руки и ноги. Мычание и дёрганья в попытке освободиться привели только к тому, что он начал задыхаться, а после этого перепугался окончательно.
Однако разум возобладал над эмоциями, Игорёк заставил себя успокоиться и даже сосчитать до ста. После этого дышать стало легче, и он начал рассуждать, что же такое произошло. И эти рассуждения привели его к почти правильному выводу: некие злодеи его похитили, чтобы потребовать выкуп.
Голос таксиста сразу показался ему знакомым, и мальчик вспомнил, где он слышал его раньше. Этот противный голос, с иностранным акцентом, принадлежал тому самому гражданину, которого папа выгнал сегодня из дома...
- Так что же, господин любовник, свидание на сегодня отменяется?
Водитель такси стоял рядом, но теперь он был без усов и одет по-другому: в длинный, застёгнутый на все пуговицы плащ и шляпу с обвислыми полями - те самые, которые днём висели в прихожей...
- Вы не начнёте шуметь, если я это отклею?
Игорёк энергично замотал головой. Иностранец взялся за уголок и рывком сорвал липучку - как будто крапивой по губам хлестнули.
- Нет-нет, вы можете кричать сколько хотите, но только вас никто не услышит. Однако лично мне это будет неприятно. С некоторых пор я, знаете ли, люблю работать в спокойной обстановке. Сейчас вы сможете поговорить со своим папочкой. Говорите всё как есть, если он спросит.
Гадюкин вынул из кармана трубку и набрал номер.
- Алло, господин Праздников? Да, это я, мой голос узнать нетрудно. Нет, не бросайте трубку, это неразумно, сейчас речь идёт о вашем мальчике. Да, он у меня. Да, пожалуйста, это можно, - он поднёс трубку к лицу Игоря.
- Папа! Папа! Мы на складе! - торопливо закричал Игорёк. - На твоём! На том, где я просил мотороллер, помнишь?..
- Тебя не обижают? - сказал папа как-то особенно сдержанно.
- Нет, пока ещё не обижают. От тебя денег требуют, да?
- Похоже, от меня требуют, чтобы я взял деньги.
- Это что-то новенькое.
- Не волнуйся, я всё улажу.
- Папа, ты тоже не волнуйся, он наверняка сумасшедший!..
Гадюкин отнял трубку от Игоря и поднёс её к своему уху, тому, которое не пострадало во время неприятного эпизода в сквере.
- Нет, я не сумасшедший, господин Праздников. И поверьте, у меня имеется достаточный опыт в делах подобного рода. Сейчас, наверное, вас интересует, почему я нахожусь на этом складе, почему ваш сторож спит, а сигнализация не работает... Всё это детский лепет, уважаемый Пётр Иванович. Итак, я хочу, чтобы вы пришли сюда один и подписали наконец этот чёртовый договор. Однако я вынужден наказать вас за строптивость: теперь не я буду платить вам, а вы мне. Вы также подпишите обращение к Главному контролёру Сети, где убедительно попросите его выдать "Технопупсу" лицензию на торговлю и рекламу. Вы поручитесь своей репутацией и капиталом акционеров. Видеосъёмка подтвердит добровольность вашей инициативы, и вы впоследствии не сможете утверждать, что подписывали документы под давлением. Имейте ввиду, на кону стоит жизнь вашего мальчика!
- Хорошо, что мне делать, - сказал папа.
Гадюкин начал оговаривать детали и подробности встречи, а Игорёк от пережитого страха вдруг разгипнотизировался и вспомнил всё, что было сегодня: и про Барсика, и про Центр, и про волшебных человечков... А волшебства ему и папе сейчас бы точно не помешало. Но ведь именно тогда, когда надо, его не дождёшься.
- Эй! - прошептал Игорёк, оглядываясь по сторонам. - Ну, где же вы? Помогайте...
________________
Ещё днём, когда шпион Гадюкин шёл по следу неуловимого Виртуального Министра, волшебные человечки, находившиеся у себя в редакции, двигались по следу шпиона Гадюкина. Если точнее, двигался Шустрик, а остальные - все, кто работал в газете, - побросав свои дела, стояли перед экраном. Некоторые, которым не хватило места на столе, расположились на шкафах и книжных полках. То и дело появлялся редактор, озабоченно протирал очки, покашливал и возвращался к себе в кабинет.
Учитывая то, что злодей имел в своём распоряжении замаскированный под портсигар сверхмощный квантовый компьютер, задача Шустрика казалась почти невыполнимой. Вряд ли он мог опередить Гадюкина, первым настигнуть и предупредить об опасности Главного контролёра.
После нескольких часов бестолковой погони, в редакцию позвонил агент по имени Тузик и сообщил, что иностранный гражданин, вполне подходящий под описание, но только в каких-то дурацких очках, сидит на лавочке в сквере по такому-то адресу.
Мурзилка вскочил на ноги, но в ту же секунду Шустрик и все остальные увидели Гадюкина на экране. Его графический двойник находился в павильоне выставки Новейших технологий. А вот впереди показался и сам Виртуальный Министр. Шпион окликнул его... и пропал с экрана.
Пользуясь случаем, Шустрик сам подошёл к министру.
Тот внимательно выслушал сбивчивые объяснения механического человечка и улыбнулся.
- Какая забавная конструкция, - сказал он, разглядывая Шустрика со всех сторон. - Ваше изображение можно с успехом использовать как торговую марку. Передайте своему мастеру, что я готов заплатить за вас хорошие деньги.
- Нет! Что вы! - запротестовал Шустрик. - Я сам и есть мастер!..
На него зашикали сотрудники редакции.
- То есть, конечно, спасибо за предложение, - поправился Шустрик. - Я ваше предложение предам.
- Что касается продукции "Технопупса", - сделался серьёзным Виртуальный Министр, - на этот счёт вы может быть абсолютно спокойны. Даю слово, что эта фирма никогда не получит лицензию. Мы прекрасно осведомлены об опасности, которую могут нести в себе эти безобидные с виду дракончики. И мы сделаем всё, чтобы оградить наших детей от этой заразы.
- Большое, огромное вам спасибо! - обрадовался Шустрик, и лампочка его замигала ослепительным оранжевым светом. - Безумно был счастлив встрече с вами!