Настал ноябрь, и группа почувствовала себя достаточно уверенной, чтобы вернуться в «Кумсхед» и записать там на студии первое полупрофессиональное демо – 11 песен, которые они тогда исполняли на концертах. Сейчас этот сборник известен как Newton Abbot Demo[25]. В нем содержались, помимо прочего, сырые, самостоятельно записанные версии будущего альбомного трека Sober и песни с обратной стороны сингла Twin, которая тогда носила комичное название Balloonatic. Одна из копий этой демо-записи была на кассете, на другой стороне которой прежним владельцем была записана компиляция из песен различных групп; исходный список песен на переписанной стороне был вычеркнут[26]. В него входили Breathe (Prodigy) и Tonight (Smashing Pumpkins).
Никто не знает, сколько копий демо-кассеты было сделано, кому их раздали и какие сделки удалось благодаря ей заключить (если вообще удалось), но благодаря сарафанному радио хардкорной сцены Девона в июле 1997 года Balloonatic стала первой песней Muse, официально выпущенной для широкой публики: она вышла в рамках компиляционного альбома Helping You Back To Work Volume 1 лейбла Lockjaw, основанного музыкантами британской панк-группы Tribute To Nothing. Неизвестно, давалось ли какое-нибудь официальное разрешение на публикацию песни среди произведений групп с очаровательными названиями вроде Choke TV, Leech Woman и Hydra, но Мэтт позже утверждал, что даже не знал, что Balloonatic когда-либо выходила под этим названием.
И, ничего не зная о маленьких шагах, которые Muse делала к успеху, и страдая от неблагодарной работы, как обычной (уборки туалетов), так и творческой (выступления перед безучастной публикой в пабах), Мэтт вернулся к прежним хулиганским повадкам.
В восемнадцать, после двух лет длительных поездок в Эксетер из бабушкиного дома в Тинмуте для учебы в колледже, Мэтт перебрался в Эксетер на постоянную основу и поселился у друга, художника-декоратора. Живя в Эксетере, Мэтт получил возможность чаще ходить на живые концерты и воспользовался ею, чтобы реализовать мимолетное увлечение электронной музыкой – он размахивал светящимися палочками на концертах The Orb, Orbital и Aphex Twin. Музыка, впрочем, вообще его не зацепила. Они с другом открыли успешную поначалу декораторскую фирму; отец его друга владел разной дешевой недвижимостью и сдал им квартиру, в которой они и жили, и вели дела. Воспользовавшись своими скромными умениями декораторов, они тратили все свободное время, превращая квартиру из убитой хибары в приятное, пусть и многоцветное, жилье: оно размещалось над магазином порнографических книг на Четвертой улице в сомнительном районе города и напоминало Мэтту квартиру из романа «На игле». По квартире были разбросаны порошки, зеркала, иглы и фольга, в любое время дня и ночи могли прийти гости: наркоманы в этой квартире кололись героином, а ребята-тусовщики до утра занюхивали дорожки кокаина. Вскоре стало ясно, что друг Мэтта зарабатывает на жизнь не только и не столько работой декоратора: он был наркодилером и собирался расширять свой бизнес.
Этот опыт вызвал у Мэтта Беллами отвращение. Он был поклонником гашиша и грибов, а те глубины отчаяния, которые он видел в людях, приходивших к нему на квартиру покупать кокаин и героин, окончательно оттолкнули его от тяжелых наркотиков. Они с другом, конечно, провели несколько веселых вечеров – однажды их, например, выставили из эксетерского клуба «Таймпис» за то, что они слишком энергично скакали под Song 2 группы Blur, – но декораторская фирма в конце концов развалилась из-за торговли наркотиками, а потом друг Мэтта сел в тюрьму.
Мэтт попал в мелкую банду автоворов: они угоняли хреновые машины и продавали их с небольшой прибылью. Он сумел заработать кое-какие деньги, но от дальнейшего продолжения «карьеры» его отпугнул один случай. Мэтт угнал «Форд Эскорт» со свалки, которой владел местный авторитет. Он продал машину за несколько сотен футов, после чего авторитет заявился к нему домой и сказал, что сожжет дом прямо со всей семьей, если Мэтт прямо сейчас не даст ему 500 фунтов. Мэтт отдал ему микроавтобус, в котором тогда гастролировала Muse, и поклялся, что больше никогда не будет воровать машины.
В конце концов, Мэтту было что терять. Во-первых, он играл в самой перспективной новой группе Девона, а еще у него завязались серьезные отношения с девушкой из Тинмута, с которой он встречался с пятнадцати лет[27]. Мэтт добился стабильности, независимости, был уверен в себе и, что важнее всего, еще и невероятно талантлив.
25
Большинство этих песен попали на обратные стороны синглов с дебютного альбома
26
Демо-кассета всплыла в 2007 году на онлайн-аукционе. Несколько фанатских сайтов Muse объединились, собрали 740 фунтов и выкупили кассету, после чего выложили треки у себя.
27
Одной из самых хулиганских выходок Мэтта в Эксетере стала доверительная беседа с близкими друзьями, на которой он убедил их всех, что для укрепления отношений будет полезно переспать с проституткой. Друзья его послушались, а вот сам Мэтт воздержался от экспериментов. В результате отношения нескольких друзей с их девушками развалились.