- Что и говорить, - усмехнулся Гизе. - Опять кража со взломом!
- Подождите! - Григорий взял его за руку. - Может быть, она была сделана из особого камня?
- Какой там особый, - отмахнулся Фернан. - Обыкновенный песчаник. Точно такой, как любой здешний камень. Хоть этот!
Он нагнулся и поднял небольшую жёлтую плитку.
- Но тогда на кой же чёрт? - Тарасюк принялся шагать взад и вперёд вдоль железобетонной пирамиды. - Ничего не понимаю!..
Несколько минут он молча вышагивал, потом спросил Фернана:
- Вы побывали в этих пещерах?
- Конечно!
- До них или после них?
- К сожалению, после. Впрочем, мой конёк - наскальные рисунки. Так что я всё равно мог и раньше не найти того, что нашли они.
- А по виду пещер нельзя было представить себе, что за люди там орудовали?
- Можно. Вероятнее всего, археологи. Всё там было перерыто самым квалифицированным образом...
- Неплохо! - проговорил Тарасюк. - Загадки множатся. Уже набралась целая коллекция. Давайте-ка посчитаем...
Фернан одобрительно кивнул.
- Загадка первая, - сказал Тарасюк. - Кто искал в пещерах древние рукописи и почему для него стали оцеплять горы? Вторая загадка: кто украл пирамиду? Третья загадка: зачем украли пирамиду? Весёлая жизнь!
- Жизнь как жизнь! - усмехнулся Фернан. - Поедемте ко мне, я покажу вам ещё одну загадку. Четвёртую. Кстати, в моей гостинице есть свободные номера. Судя по вашему виду, вы прямо с дороги. Не так ли?..
- Знаете, Грегори, - говорил Фернан, ставя перед Тарасюком дымящуюся чашку чёрного кофе, - ведь я был уже близок к отчаянью. Почти год проторчать в Хирбете в надежде отыскать пещеры! А когда эти пещеры обнаружены, не найти в них ничего. Но теперь... Это как чудо - рассказ мальчишки о быках...
- Мне тоже нравится ваша история с быками, - улыбнулся Тарасюк. - Но не потому что быки, а потому что Саммили.
- То есть? - не понял Фернан.
- Видите ли, когда Белов предполагает, что космический корабль опустился в мёртвую пустыню, - это одно. Но если окажется, что пустыня была в те времена очагом человеческой цивилизации, - это совсем другое. Ваши быки - это, может быть, недостающее звено между саммилитами и Хирбетской пирамидой. И знаете, что я думаю? Надо искать в Саммили не только быков. Мало ли, что там... Верно?
- У вас разыгралась фантазия, - мягко сказал Фернан. - Не надо спешить с выводами. Даже если ваш коллега Белов в принципе прав, то сейчас ещё слишком мало фактов, чтобы что-то утверждать. Вам нужно собирать факты.
- А я был уверен, что вы наш сторонник! - разочарованно протянул Тарасюк. - Значит, вы гуляли ни свет ни заря у пирамиды просто из любопытства?
- Нет, не просто. Я совершенно согласен с уважаемым господином Беловым, что саммилиты и Хирбетская пирамида загадочны и что интересно попробовать раскрыть их тайну... Только надо сохранять хладнокровие. Кстати, я ведь обещал ещё одну загадку. Прошу извинить!
Он вышел из комнаты и несколько минут спустя снова появился, держа в руках деревянный ящик, по-видимому, очень тяжёлый.
Опустив ящик на пол, Фернан открыл обитую изнутри толстым войлоком крышку.
- Смотрите, что нашёл Халид в одной из пещер ещё до того, как в ней побывали неизвестные грабители...
Тарасюк наклонился над ящиком и увидел круглый предмет, покрытый чёрно-зелёной коркой.
На плоско срезанном торце кое-где поблёскивал жёлтый металл.
Минут десять он пристально рассматривал содержимое ящика. Потом выпрямился и задумчиво проговорил:
- Да не осудит меня учёная братия, но ведь это не что иное, как книга. Самая настоящая древняя рукопись, только по чьей-то странной прихоти изготовленная из меди... Вы не пробовали развернуть её?
- К сожалению, пытался. И чуть было не совершил преступления. Отогнутый край сразу же превращается чуть ли не в пыль. Здесь почти не осталось металла - сплошная окалина.
- Нужен хороший рентгеновский аппарат, - всё так же задумчиво произнес Тарасюк. - И бокс с манипуляторами. И - на всякий случай - киноаппарат.
- К сожалению, мне не приходилось заниматься такими вещами, - сказал Фернан. - А вам?
- Приходилось, и довольно часто. У нас в институте есть реставрационная лаборатория... Послушайте, господин Гизе! Медный свиток найден в Хирбете, в нескольких километрах от загадочной пирамиды и не так уж далеко от загадочных саммилитов. Разыщите рентген! Остальное я беру на себя.
Глава шестая
КОНЕЦ МЕДНОГО СВИТКА
Через четыре дня Тарасюк зашёл к Фернану Гизе.
Программа командировки была сорвана, - образец материала, из которого некогда изготовили пирамиду, ускользнул из рук Григория. Ускользнула единственная возможность определить когда-нибудь время создания этого диковинного сооружения и сравнить его с временем образования саммилитов.
В канцелярии губернатора чиновники делали непроницаемые лица при одном упоминании о пирамиде.
Тарасюку не удалось услышать ни слова о том, как была она подменена и куда делся её оригинал. Правда, усатый шофёр, который привез Григория в Хирбет, познакомил его с молодым арабом, утверждавшим, что видел, как какие-то "иностранцы" разбили пирамиду.
Но этот свидетель ничего не мог сообщить об иностранцах, кроме того, что они говорили не по-английски. Всё это мало чем могло помочь мушкетеру в разгадке истинного смысла случившегося.
- Не огорчайтесь, Грегори, - утешал его Фернан. - Ваша работа только начинается. Будет ещё много неудач!
- Я не огорчаюсь, - ответил Тарасюк. - Я злюсь! Чувствую, что есть враг, и не знаю, кто он.
Фернан исподлобья взглянул на Тарасюка и тихо сказал:
- Все эти дни я думал о судьбе рукописи, похищенной из монастыря. И о судьбе манускриптов, которые могли лежать в пещерах. Я не люблю утверждать недоказанное, но хотел бы обратить ваше внимание на то, что на нашей планете есть одно хранилище ценнейших документов, доступ в которое закрыт для науки. То самое, где хранится, например, исповедь Сальери, который, по всей вероятности, действительно отравил Моцарта...
- Ватикан?
Фернан молча кивнул.
- И вы утверждаете, - с сомнением в голосе протянул Григорий, - и вы утверждаете...
- Я ничего не утверждаю. Я просто обращаю ваше внимание на то, что такая возможность не исключена. Похищенная рукопись имеет прямое отношение к интересам церкви. Отец Филипп - настоятель, - тот был готов продать её хоть сатане, лишь бы за большие деньги. Вот рукопись и исчезла... Предположение господина Белова тоже имеет отношение к интересам церкви...
Кстати, помните, вчера вы спросили у меня, почему профессор Френсис Клайд из Лайкского университета мог выступить против гипотезы вашего друга? Да ещё наговорить при этом ерунды, хотя он серьёзный учёный. Так вот, я сегодня кое-что выяснил. Президентом попечительского совета состоит там духовное лицо - епископ католической церкви. Когда истинный виновник какого-либо действия неизвестен, я всегда задаю себе вопрос: а кому на пользу это действие? Пользуюсь советом древних римлян... И обычно угадываю.
Конечно, сейчас двадцатый век, а не пятнадцатый. Сейчас не разожжёшь костер в Риме, чтобы сжечь саму мысль о населённых мирах, существующих во Вселенной во множестве. Но почему нельзя опорочить предположение о чьём-то прилете оттуда к нам на Землю?
- Занятно! - мрачно произнес Тарасюк. - Об этом надо подумать. А теперь скажите, как дела с рентгеном?
- Лучше, чем я предполагал. В Бейруте, оказывается, есть сносная лаборатория. Там довольно мощный аппарат...
- Отлично! Не будем терять времени. Мне осталось только рассчитаться с хозяином - и я в полном вашем распоряжении!
Тарасюк в последний раз проверил, открыты ли объективы киноаппаратов, надёжно ли закреплены лапы манипулятора, сжимающие чёрно-зелёный цилиндр свитка, и скомандовал:
- В укрытие!