Майя закрыла глаза, ощупью нашла кожаный мешок с водой, нагнулась и сделала несколько глотков. Потом постояла так ещё несколько минут и только тогда, не веря самой себе, снова раскрыла глаза.
Могучая фигура Сошедшего с неба по-прежнему ярко выделялась на чёрной стене пещеры.
Треск киноаппарата прекратился.
- Кто-нибудь, кроме вас, уже видел его? - спросил Вилли.
Майя покачала головой.
- Вам просто чертовски повезло, Смит, что вы оказались здесь. Обещайте молчать, я хочу привести их сюда завтра утром!
- Слово джентльмена! - улыбнулся молодой человек.
Прошло ещё немного времени. Все трое как зачарованные не могли оторвать глаз от портрета.
Наконец Майя услышала, словно издали, голос Вилли:
- Разрешите мне сфотографировать вас в момент этого замечательного открытия. Ведь оно ещё даже не окончено, - смотрите, левая часть фигуры не видна...
- Зачем? - Майя устало махнула рукой.
Смит засмеялся:
- Что вы, мисс Кремнева... Можно не сомневаться, этой фотографией будут гордиться ваши дети и внуки! Прошу вас...
- Ну что ж! Как, Халид? Закончим работу?..
Мальчик смутился, но потом широкая улыбка растянула ему рот чуть не до ушей, и он проворно вскочил на спину коня.
Майя последовала его примеру. Оба снова подняли щётки, и последние куски песчаного покрывала, скрывавшего от глаз могучую фигуру, стали сползать с мокрой стены.
Трещала камера. Временами Смит опускал её, брал висевший на груди фотоаппарат в кожаном футляре и щелкал затвором снова и снова, в то время как портрет космонавта всё яснее выступал из-под слоя песка и пыли.
В пещере стало темней. Контуры широкого скафандра всё больше расплывались.
До сознания Майи вдруг дошло, что она уже давно не слышит жужжания кинокамеры и щелчков затвора.
Девушка обернулась.
Смита в пещере не было.
Глава восьмая
КОНЬ ВЕРНУЛСЯ БЕЗ ВСАДНИКА
Когда Вилли вошёл в палатку, Фернан и Григорий сразу же вскочили на ноги:
- Вам радиограмма!
Фернан протянул Смиту клочок бумаги:
- Принято десять минут назад... Вилли схватил листок и вслух прочёл:
ОАЗИС САММИЛИ УИЛЬЯМУ СМИТУ ТЧК ЛИЗЗИ ТЯЖЕЛО БОЛЬНА ТЧК СРОЧНО ВЫЛЕТАЙ ПАПА.
- Жена? - спросил Тарасюк.
- Невеста, - печально произнес Вилли. - Придется, друзья, расстаться с вами. Не знаю, вернусь ли...
Через полчаса вертолет взмыл в воздух.
Оставшиеся у палатки ещё долго махали руками, пока он не скрылся из виду.
- Толку от него было немного, - проговорил Фернан, - а всё-таки жалко парня. Если доискались нас по радио, значит, дело серьёзное...
Тарасюк не ответил. По правде говоря, Смит не вызывал в нём особой симпатии.
Подошло время ужина. Майи ещё не было, но это мало беспокоило мужчин, привыкших за последние дни к её поздним возвращениям.
Они молча поели.
Григорию не хотелось спать.
Фернан, перенервничавший после получения радиограммы, пока не было Вилли, тоже нарушил привычный распорядок.
Оба молча сидели у приемника, ловя потоки известий, изливаемые всеми радиостанциями мира.
- Подумать только, - тихо промолвил Фернан, - ещё каких-нибудь пятьдесят лет назад человек сумел построить первый радиомостик в два-три километра. Сегодня - радиомостище длиной в миллион миль... Что будет через пятьдесят лет? Доберёмся до какой-нибудь Тау Кита?
- Я не знаю, когда это произойдёт. Но мы с тобой, Фернан, как ни странно, можем ускорить это событие, - отозвался Тарасюк.
Фернан скептически улыбнулся.
Возле палатки раздалось громкое ржание.
- Наконец-то! - воскликнул Тарасюк и откинул брезент.
В кромешной тьме видны были лишь звёзды да неясные очертания какой-то тёмной массы.
- Поздновато для молоденькой девушки! - проворчал Фернан. - Впрочем, я и забыл, что у вас отличный провожатый...
- Где вы? - крикнул Григорий и шагнул в темноту.
Никто не отвечал. Слышалось только тяжёлое дыхание уставшего животного. Тёплые лошадиные губы ткнулись Григорию в руку.
Он быстро провел по шее коня, потом по седлу. Седло было пустым и холодным.
- Что тут творится, чёрт побери? - сонно протянул Фернан.
- Беда! - крикнул Григорий. - Майин конь прискакал один!..
- Спокойней! Спокойней! - прервал его подбежавший Фернан. - Если бы с ними что-нибудь случилось в пути, конь никогда не оставил бы их. Ты не знаешь здешних коней - они не бросят хозяина в беде! Очевидно, Майя с мальчишкой остались в Джаббаре. Вот когда бы нам пригодился вертолет Смита!.. Теперь вся надежда на коня. Покорми его... Я к старику Джафару!
На заре мёртвое ущелье было разбужено стуком копыт и гулом голосов. Первым шёл Вороной. Старик ни разу за всю дорогу не натянул повод - конь сам выбирал путь.
Миновав две островерхие вершины в начале ущелья, конь неожиданно перешел на галоп, помчался прямо к невысокой скале с плоской вершиной и как вкопанный остановился у большой груды каменных глыб.
Остановился, запрокинув сухую, тонкую голову, и тревожно заржал.
Всадники спешились и подбежали к камням.
- Здесь был вход в пещеру? - спросил Тарасюк.
- Здесь, - тихо ответил Джафар.
Дотронулся до одной из глыб и так же тихо проговорил:
- Пыли нет. Обвал случился этой ночью.
- Вечером! - раздался откуда-то из-за камней Майин голос.
Через минуту девушка и мальчик стояли рядом со стариком.
- Живы! - воскликнул Тарасюк.
- Где конь? - сурово произнес старик.
- Там! - Майя протянула руку к тому месту, где груда камней смыкалась со сплошной скалой.
Халид замер, не смея поднять глаза.
- Зачем вам понадобилось тащить в пещеру лошадь? - не выдержал Фернан.
Но Майя словно не слышала его вопроса. Впятером они принялись растаскивать камни.
- Странное землетрясение, - заметил Фернан, упираясь плечом в здоровенную глыбу. - Обвалилась только одна скала и только в одном месте! Может быть, Майя все-таки просветит нас?
- А я сама ничего не понимаю... Мы втроём были в пещере - я, Халид и Вилли... И ещё конь Халида... Смит снимал нас.
Потом я смотрю - исчез. Я вышла сюда. Смотрю - он сидит на самой верхотуре и, как всегда, сверлит дырки... Я ещё спросила, не надоело ли. Он сказал, что скоро кончит. Потом позвал Халида и попросил его принести бачок с водой от вертолёта; вертолёт стоял вон там.
Потом Вилли зачем-то вылил всю воду в дырки и сунул туда какие-то провода.
Потом он спустился со скалы, сел в вертолёт и помахал нам рукой. Когда вертолёт улетел, мы с Халидом повернулись - и вместо входа в нашу пещеру...
- Взрыв? - быстро спросил Тарасюк.
Майя помотала головой.
- Даже звука обвала не слышали. Правда, вертолёт трещал над самым ухом... Халид ни за что не соглашался уйти без коня. Пришлось отправить к вам одного Вороного...
Ещё один камень, ещё один - и наверху показался чёрный пролом.
Халид первым вскарабкался наверх, сунул голову в отверстие и, ожесточенно орудуя локтями, протиснулся между потолком пещеры и грудами каменных обломков.
Солнце уже село, когда конь был наконец освобождён из плена. Фонарь, захваченный Фернаном, уже не горел - кончилась батарея. Вёдра, щётки, Майина сумка - всё так и осталось в пещере.
Григорий долго не мог уснуть. Он лежал с закрытыми глазами и мысленно перебирал в памяти события последних месяцев, стараясь отыскать в них какие-нибудь факты, которые помогли бы ему понять то, что случилось сегодня.
Несомненно, странный обвал был делом рук Смита. Значит, и его внезапный отъезд - не случайность.
Но зачем? Зачем понадобилось ему устраивать этот обвал? И что за странный взрыв - без грома, без разлетающихся осколков?
Тарасюк открыл глаза и сел.
Над сплошной чернотой ущелья сверкала золотой россыпью звёзд широкая дорога неба.
...Пирамида в Хирбете. Пещера в Джаббаре. Ещё раньше - вопли иностранной печати по поводу гипотезы Белова...
Через одну точку можно провести сколько угодно прямых в любом направлении. Но то, что он, Тарасюк, не провёл единственно возможной прямой через две точки - шипение газет и кражу пирамиды, - было дурацкой беспечностью. Счастье ещё, что Майя с Халидом оказались во время взрыва не в пещере!