— Да уж… Вляпались, так вляпались по-крупному, — внезапно заговорила Сара, опираясь рукой об стол, а затем задала самый важный вопрос: — Что будем делать?
В комнате повисла гробовая тишина. У всех были разные мысли на этот счёт, но высказаться намерены были лишь двое: Эдвард и сам Ричард.
— Я предлагаю выменять нашу безопасность взамен на чёрный ящик, — предложил Ричард.
— Возражаю! Ты сам сказал, что без понятия, почему они не подкупили нас. Так с чего это им делать теперь? — возразил Эдвард с громким стуком ладони об стол, чем вызвал недовольный взгляд Ричарда.
— Есть предложение по лучше? — приподнимая одну бровь, испытывающее оглядел его Ричард.
— Вообще-то есть, — уверенно заявил Эдвард и, достав телефон со звёздной картой, нажал на столичную звёздную систему Зари. — Верховный суд. Донесём чёрный ящик до него и получим защиту свидетелей. Если в мире и есть справедливость, то она там.
Ричард нахмурился. Верховный Суд Зари действительно мог помочь. Не подконтрольный никому, кроме ИИ, беспристрастный, самый жестокий, но от того и самый справедливый в этом государстве суд способен противостоять даже такому гиганту, как «AboStars». Вот только до него ещё нужно долететь, а это уже отдельный подвиг.
— Не могу поддержать, но и просто отвергнуть тоже, — задумался Ричард и в итоге пришёл к: — Кто за просьба поднять руки.
Все оставшиеся переглянулись меж собой.
— Я за. Всё-таки не вериться, что у этих корпоративных крыс есть хоть какое-то понятие, кроме прибыли, — сказал Иван Иваныч и поднял руку, а вместе с ним и Сара.
— Исходя из имеющийся информации, считаю более благоприятным идею Эдварда, — добавил Сай и тоже поднял руку.
— Воздержусь, — отрешённо заявил Майкл, топящий свой стресс в сигаретном дыме.
— И того трое за, один воздержался и никого, кто против. Вы действительно сумасшедшие, раз считаете, что сможете обыграть их… но голосование есть голосование. Обсудим план позже. Ныне можете быть свободны.
Поднявшись с места, Капитан покинул столовую и принялся за свои дела. Как и все остальные, кроме Майкла, продолжившего курить и периодический поглядывать то на потолок, то на стену, то на чёрный ящик, размышляя о всяком.
Глава 5 Эдвард и Ричард
По многолюдным докам космической станции расходился оживлённый шум безудержного потока людей, гул подлетающих кораблей и невнятное женское бормотание из колонок, голос которой порой не мог разобрать даже самый опытный лингвист. Тысячи дельцов и столь же много туристов, пришедших посмотреть на главную бородавку государства. И лишь десяток другой из них были жителями, занимающимися обслуживание и ремонтом станции. Среди них были и торговцы информации, и интриганы, и наёмные убийцы, совершенно неотличимые от обычных обывателей, что отчаянно, а порой нет, пытаются заработать себе на хлеб. Среди этого и затесался их грузовой корабль, влетевший в док для крупно габаритных судов. Глухой стук и магниты зафиксировали судно, а к шлюзу медленно выдвинулся мостик, по которому вышла вся команда, за исключением капитана, ненадолго отлучившегося по делам. Потому на входе служащему за парковку заплатила Сара.
Встав на месте в ожидании командующего, Эдварду ничего не оставалось, кроме как поглядывать в бескрайнее звёздное небо.
Тусклый свет далёких звёзд практический тих в ярком свете прожекторов и фонарей, но если бы их погасили хоть на мгновение, то можно было бы насладиться на удивление полностью открытым звёздным небом — одно из немногих достопримечательностей станции. Но, что не удивительно для этого места, её создали отнюдь не из эстетических побуждений. Раньше, ещё до того, как с рынком перестали бороться и его кое-как узаконили, это был самый отчаянный вариант побега, спасший, тем не менее, великое множество преступников и головорезов. Поддерживается же оно благодаря силовому и магнитному полю, что сдерживают атмосферу от улетучивания, защищая с десяток, если не с сотен тысяч жизней каждый день. Можно было бы восхитится этим, если бы не было так страшно, ведь атмосфера не в первый раз исчезала, губя множество иногда честных людей. Хотя государство всё же унесло больше, воюя с ним. Не мудрено, ведь станцию взрывали, разбирали, перекупали, сбрасывали на планету, а она всё продолжала работать, будто бы им во зло. Да так она их достала, что они решили забить на неё и просто брать процент с прибыли, объявив её нейтральной зоной, при условии, что она больше не сдвинется с места.
— Если хотите, можете прогуляться, — прозвучало сзади, и Эдвард обернулся. Позади стоял Капитан, нарядившийся в свой не сменный наряд. Разве что огромный бледно-зелёный тканевый мешок и кобура с пистолетом выдавали в нём хоть что-то новое. — Главное, вернитесь через два часа, пока они не прилетели и не нашли нас.