— Что происходит? — хмуро спросил Император, но только после того как напитал щит силой — Это не похоже на нападение.
— Но тем не менее это оно и есть, только не на нас, а на него и напал этот кто-то изнутри — немного не уверенно пояснил Романов — Кто-то пытается занять его место, вроде.
— Бред какой-то, мы можем как-то помочь или что-то сделать? — спросил Глава государства смотря на брата — Чего нам ждать?
— Не знаю, я про такое ничего не слышал. Только и выйти мы не сможем.
Анастасия была вынужденна согласиться с дядей, Олег стоял почти у дверей. Чтобы пройти мимо придётся его сдвинуть в сторону, а на такое никто не решиться.
Она видела как из парня периодически пытается вырваться Тьма, но её что-то не пускает. Парень поначалу просто стоял с закрытыми глазами, только пот струился у него по лицу, которое иногда кривилось от боли.
Вот он неожиданно вскрикнул и упал на колени, а Тьма выступила сильней. Девушка обратила внимание на то, что его губы что-то шепчут.
— «Кто бы ты не была, мразь, но тебе придётся постараться выиграть! Я выжгу из себя всё! Если надо сдохну, но тебя не выпущу!» — неожиданно раздался голос дяди — он говорит это.
Она снова перевела взгляд на парня и тут случилось не понятное. Все тени в комнате зажили своей жизнью, обрели объём, а потом рванули в сторону Олега.
Они окружили его сплошной стеной, а затем одна за другой начали сливаться во едино со стоящим на коленях парнем, после этого он закричал. Девушка вздрогнула от этого крика, не потому что это было неожиданно, нет. Она вздрогнула потому, что кричал человек, которому было очень больно. Анастасия видела какой мукой исказилось лицо парня, как его выгнуло дугой от боли.
— Папа, сделайте что-нибудь! — взмолилась девушка.
— Алексей? — посмотрел Император на брата.
— Я не знаю, что тут делать — мотнул он головой — не в моей власти.
Неожиданно крик прекратился и в образовавшейся тишине все услышали хриплый измученный шёпот:
— Больше не могу. Это выше мои сил, хватит. Дальше без меня.
Тело парня окончательно скрыли тени, а когда они развеялись то на том месте уже никого не было.
— Вот и всё, только, что теперь делать — спросил Алексей Петрович ни к кому конкретно не обращаясь — Снимайте щит Ваше Величество, а то там скоро не дверь выломают, а стену проломят. Вы умудрились всю комнату запечатать.
— Не ёрничай, без тебя тошно — буркнул Император, а потом добавил — Он умер? Куда он делся?
— Ну если я не ошибаюсь, он сейчас там где мы окажемся все, когда умрём, ну кроме Насти, для неё персональная келья приготовлена.
— Следи за языком! — рявкнул Император.
— А я слежу — неожиданно повернулся к брату князь — за всем. И всё было нормально, пока вы не решили влезть. Всё и сразу захотели?
— Хочешь сказать, мы виноваты? А ты не много на себя берёшь, младший брат? — прищурился Император, а вокруг него начали проскакивать белые разряды молний — Или может на моё место захотел? Думаешь, у тебя лучше получиться?
— Да подавись ты своим титулом и властью! Казнишь? Ну так вперёд, я тебя там подожду, место погрею. — князь смотрел на брата прямо и открыто, без капли страха — Парня жаль, если погиб, его безумие всколыхнуло это болото. Только об этом жалею, но не о словах сказанных сейчас.
— Дядя, подожди, то есть как «если погиб»? — встрепенулась принцесса.
— Я уже говорил твоему отцу, что он начал заигрывать с тенями, так что есть крохотный шанс, что это всё-таки не конец.
— Думаешь? — решил сменить гнев на милость Император.
— Надеюсь, брат, просто надеюсь…
Глава 11
Холодно! Очень холодно! Он пробирал до костей. Мир теней был точно таким же, как я его запомнил в тот единственный раз. Только сейчас добавилась одна маленькая деталь. Я не мог выйти отсюда. Сил не осталось ни капли, тени затащив меня сюда и перед этим хорошенько потрепав, оставили в покое растворившись без следа.
Других рядом тоже не наблюдалось, хотя это странно, в прошлый раз они сразу появились, а сейчас только ледяная пустыня вокруг простиралась настолько насколько хватало мне сил увидеть, которых как раз совсем не осталось. Никаких. Внутри была звенящая пустота, как в пустом сосуде.
Эта тварь успела далеко забраться, переплетаясь с моей душой, а тени вырывали её без жалости и потом пожирали. Хотя этого сам не видел, просто предполагаю, потому как не только я орал от боли, голос в голове тоже надрывался что было сил. Думаю напоследок он успел прочувствовать все прелести быть живым. Как и я в принципе.
Бесцельно смотря в то, что здесь заменяет небо, я провожал взглядом как слабый пар от моего дыхания медленно поднимается вверх. Наверно должен, что-то сейчас делать или даже просто переживать, чувствовать страх за свою жизнь, но этого не было. Впервые в жизни голова была кристально ясной. Ничего не мешает и не отвлекает, думай в своё удовольствие, но сил не осталось даже на это.
С неба стал падать, что-то похожее на снег. Наверно это был он, потому как холод от этих хлопьев ощущался даже на фоне и так низкой температуры. Лицо сразу начинало неметь в тех местах куда опускались снежинки, пуст будут они. Какая по сути разница, что это такое? Это не имеет больше никакого значения.
Я мысленно стал считать свои выдохи. Зачем? Не знаю, может так надо было кому-то или это просто агония умирающего сознания, который продолжает цепляться за простые действия, стремясь хоть так продлить своё существование.
Раз. Очередной маленькое облачко пара вырвалось и медленно полетело, постепенно поднимаясь вверх, стремясь к чему-то. К чему? Я не знаю. Разглядеть не получалось, моё зрение начало постепенно затухать.
Два. Я смотрю как в вырвавшийся клочок моего дыхание попала снежинка и сразу же пар стал замерзать прямо на моих глазах не успев сбежать далеко. Ему тоже не повезло.
Три. Снежинка продолжила свой полёт прямо на меня, она медленно опускалась пока не прошла прямо между приоткрытыми губами.
Чет… Дыхание перехватило, лёгкие ещё пытались что-то протолкнуть наружу, но горло очень быстро стало покрываться наледью, моё тело попыталось дёрнуться, но оказалось, что оно уже покрыто толстой коркой льда, которая надёжно приковало его к земле.
Я слышал как сердце делает свои последние удары, с каждым разом делая это всё тише и реже. Последний удар был совсем слабый, а после него наступила тишина и мрак. Я умер.
***
— А я тебе говорил, нету тут грибов, не время ещё — бубнил седой лохматый старик, одетый в старые серые штаны, видавший виды потасканный коричневый пиджак и стоптанные кирзовые сапоги. Через плечо у него была перекинута верёвка к которой крепилась небольшая корзина, в руке он держал палку, которой периодически ворошил листья или траву — Лучше б на рыбалку пошли. Наловили карасиков, пожарили с лучком или ушицы сварили, а потом под это дело пару стакашек беленькой навернули. Как тебе? Слышь, Антип? Говорю, ушицы бы сейчас.
— Надоел ты мне, калоша старая, со своей рыбой, грибов хочу с картошкой, тогда и беленькая хорошо пойдёт — отозвался не менее старый дед, выходя из-за кустов. Одет он был почти также как его товарищ по тихой охоте, только в отличии от него он был лысый и с бородой, хотя она была не менее седая чем шевелюра его напарника — Смотри какого красавца нашёл — показал он не большой гриб, держа его за ножку — А ты говоришь нету. Ленивый ты человечишка, Фрол. Всё бы тебе на месте сидеть и баклуши бить, а гриб он труда требует, сам к тебе на крючок не прыгнет, его поискать надо. А! — махнул он рукой — кому я это говорю, тунеядец.
— Ну заскрипела, телега старая, по болотным кочкам — не остался в долгу менее удачливый грибник — Что ты с одним грибом делать будешь? В стенку поставишь и любоваться будешь?
— А хоть бы и так, тебя это волновать не должно. Захочу поставлю, захочу положу, а лучше всего в супец покрошу для аромата, потом сверху зеленого лучка — он даже зажмурился когда всё это представил — Смачно же, старый!? Ты первый и при скрипишь пробу снимать, али нет? Сидеть будешь, да космы свои почёсывать, так что-ли?