Губы их почти коснулись, когда мусорщик вдруг сказал:
— Поздно! — выпрямился и постучал в стекло водителю.
Машина остановилась, и мусорщик вышел на свой участок.
— Работа не ждет! — развел он руками. — Они отвезут тебя в гостиницу.
Когда лимузин скрылся за поворотом, он зачерпнул пригоршней снег и сунул в рот.
Девушка, не раздеваясь, задумчиво прошлась по номеру. Сняла трубку, набрала было номер, но тут же нажала на рычаг. Подумала и снова набрала.
— Это я, — сказала она, — я нашла его.
Мусорщик колол лед на мостовой, когда подъехала девушка на «Опеле». Мусорщик не удивился, увидев ее снова так скоро.
— Что-то случилось? — спросил он.
— Да, — сказала она, открыв дверцу. — Ты забыл пожелать мне доброго утра.
— Доброе утро! — одними губами улыбнулся мусорщик, глядя на неё, ожидая продолжения.
Девушка опустила глаза.
— Просто испугалась, что ты больше не придешь, призналась она. Можно, я посмотрю, как ты работаешь?
Она повернулась на сиденье, спустив ноги на мостовую, и закурила, наблюдая, как он размеренно работает тяжелым «карандашом».
— Почему ты стал мусорщиком? — спросила она.
— Потому что кто-то должен убирать мусор.
— Почему именно ты?
— Не знаю, — он на мгновение задумался, вытер грязные брызги с лица и развел руками, — судьба такая.
Она замахнулась бросить окурок, вовремя придержала руку и погасила его в пепельнице.
— Это тяжело? — спросила она.
— Попробуй, — усмехнулся мусорщик.
Девушка решительно взяла лом, расставила покрепче ноги в скользких сапожках, неумело размахнулась и ударила. «Карандаш» только прочертил белую линию на льду и едва не вылетел у нее из рук. Она зло закусила губу, распахнула шубу и принялась ожесточенно долбить грязный лед.
Мусорщик снял брезентовые рукавицы и закурил, присев на капот «Опеля», улыбаясь и сочувственно покачивая головой. Первые утренние прохожие, разинув рот, останавливались поглазеть на невиданное чудо: девушку в норковой шубе и белых лайковых перчатках с ржавым ломом в руках.
Наконец, она остановилась, тяжело дыша, глядя на дрожащие пальцы в разодранных грязных перчатках.
Мусорщик забрал у нее лом.
— И так каждый день, — сказал он.
Они купили в киоске текилу и какую-то фасованную снедь. Девушка сунула бутылку в свою сумочку.
— В гостиницу? — спросила она.
— Нет, — подумав, ответил мусорщик. — Мне надоел твой номер. Никогда не знаешь, кого там найдешь — журналистку Иру или проститутку Виолетту. Поехали ко мне.
Они сели в «Опель», из багажника которого, как кормовые орудия, торчали лом, метла и лопата.
Около старого казенного здания мусорщик указал на табличку с названием улицы.
— После революции этот тупичок назвали улицей Сен-Симона. Народ не понял и называл Семь-Семенов. Большевики боролись, просвещали темные массы, потом плюнули и переименовали в Семеновскую… — он посмотрел на девушку и сказал: — Я действительно люблю этот город.
Они спустились по длинной лестнице вдоль стены, и мусорщик открыл обитую жестью дверь. Здесь была маленькая комната с голыми стенами, сплошь заставленная ломами, метлами, лопатами и другим инвентарем.
Девушка растерянно огляделась в тесной каморке.
— Ты здесь живешь?
— Да, — улыбаясь, подтвердил мусорщик. Выдержал паузу и открыл незаметную низкую дверцу в боковой стене: — Дай руку.
Девушка на ощупь спустилась за ним по металлической винтовой лестнице и остановилась в полной темноте. Мусорщик включил свет — и она изумленно распахнула глаза.
Это был огромный подвал с высокими шатровыми сводами. По центру каждого шатра свисали лампы под круглыми абажурами, и под ними лежали ровные круги света. Углы и стены были в полутьме. Обставлен подвал был стариной массивной мебелью, породистой, хотя и ветхой. Были здесь и почти уже непрозрачные зеркала, и огромный глобус.
Мусорщик сел в кресло с высокой тронной спинкой и положил усталые руки на подлокотники.
— Ты один здесь живешь? — спросила девушка, оглядываясь в глубину подвала.
— Да. Вот прихожая, — не без гордости показал мусорщик. — Тут гостиная, там библиотека, дальше спальня. До конца, честно говоря, я сам еще ни разу не добрался. Подозреваю, что там есть каземат с пыточной камерой, цепями и скелетами… Извини, я переоденусь, — он скрылся где-то в лабиринте подвала.