— Все? — спросил мусорщик.
— Служба! — хохотнул тот.
Мусорщик передвинул груду фишек на красное поле.
Азербайджанец последовал его примеру.
— Ставки сделаны, — безнадежно сказал крупье.
И снова все впились глазами в бегущий шарик. Только мусорщик отвлекся, доставая сигареты и прикуривая. И только когда раздалось испуганное «ах!» и все взгляды устремились на него, глянул на рулетку. Шарик снова лег в «зеро». Крупье облегченно выдохнул, порозовел и стал расправляться, как воздушный шарик.
— Ты проиграл!.. — изумленно вытаращив глаза, простонала Таня.
Мусорщик оглядел обращенные к нему скорбные лица и неожиданно для всех засмеялся. Не так, как делают «хорошую мину при плохой игре», а искренне, от души.
— Дурочка, — ласково сказал он и чмокнул расстроенную барменшу в нарумяненную щеку. — Судьба такая…
Он вышел из казино и зашагал по улице, все быстрее и быстрее, потом не выдержал и побежал, отчаянно, как спринтер на исходе сил.
Его догнал огромный военный ЗИЛ.
— Держи! — свесившись из окна, крикнул полковник и протянул ему бутылку шампанского.
— Спасибо! — мусорщик на бегу подхватил бутылку.
— Может, подвезти?
— На Семеновскую! — скомандовал мусорщик, запрыгивая на широкую подножку.
— Быстрее ветра! — отозвался полковник, и ЗИЛ помчался по улице, унося на подножке мусорщика в развевающемся пальто.
Девушка в строгом брючном костюме и больших очках открыла дверь номера и опешила на мгновение, увидав мусорщика. Торопливо сняла очки.
— Зачем? Тебе идет, — сказал мусорщик. — Можно войти?
— Конечно, — не слишком уверенно ответила девушка.
В номере, залитом светом морозного дня, сидел высокий молодой человек с золотой заколкой на галстуке. На журнальном столике лежал карманный диктофон.
— Это Коля, мой единственный знакомый в этом городе, — представила мусорщика девушка. — А это Олег.
Молодые люди чинно поздоровались за руку, коротко и внимательно глянув друг на друга.
— Очень приятно. Но я, кажется, вам помешал.
— Нет-нет, — с достоинством ответил Олег, поднимаясь. — Я думаю, Ира, я наговорил вам на два интервью.
Девушка чуть заметно прикусила губу от досады, а мусорщик чуть заметно улыбнулся.
— Буду очень благодарен, если вы пришлете экземпляр вашего журнала. К нам так редко заезжают московские журналисты. До свидания, Ира, — банкир поцеловал руку девушке. — До свидания, — пожал он руку мусорщику, снова обменявшись с ним быстрым взглядом, и удалился.
Девушка закрыла за ним дверь и вернулась, испытующе и с вызовом глядя на мусорщика. Тот невозмутимо выставил из бумажного пакета пузатую бутылку текилы.
— Да ты никак ухаживать за мной решил? — насмешливо спросила девушка.
— Да, — сознался мусорщик.
— От скуки?
— Из тщеславия. Ведь к нам так редко заезжают столичные журналисты… — невинно ответил мусорщик.
Девушка усмехнулась.
— А мне почему-то показалось, что вы с Олегом давно знакомы.
— Как же я могу не знать единственного в городе банкира? — пожал плечами он.
— Да, но странно, что банкир знает мусорщика.
— Храню свою скромную зарплату на депозитном вкладе. Примелькался.
— Замечательный банк у Олега! — восторженно всплеснула руками девушка. — Ведь это на проценты со своего скромного вклада ты купил «карденовский» костюм и пьешь «золотую» текилу?
Минуту они молча смотрели друг другу в глаза. Игра зашла в тупик — дальше начинался разговор всерьез, либо кто-то должен был первым отступить.
— Так что не будем больше, Коля, вспоминать о заезжих столичных журналистах, — улыбаясь, предложила девушка.
— По крайней мере, не сегодня, — согласился мусорщик.
— Ну что ж, ухаживай, — девушка села на диванчик и томно склонила голову на плечо. — Где подарок?
— Вот, — мусорщик вынул из пакета хрустальный бокал. — Мне показалось, что в тот вечер один бокал нечаянно разбился.
— Спасибо. Но, к сожалению, я за ненадобностью в тот же вечер выбросила и второй.
— Будем пить из одного?
— Ну, уж нет! — засмеялась девушка. — Я провинциально суеверна. Мы сразу узнаем все друг про друга, и твоя любимая игра потеряет смысл. А она мне нравится.
— Тогда позвольте пригласить вас в наш единственный скромный ресторан, — мусорщик подхватил принесённую бутылку, поклонился и отставил локоть.