Он, резко повернувшись, обратился к спасённой девочке. Она вдруг резко замолчала и уставилась на Каина, вся залитая слезами. Но потом всё началось сначала, при этом в разы сильнее.
— Ааа, чтоб тебя, Каин! — заскрипел от боли Авраам. — Она ведь нас не понимает! Посчитала твоё предложение за угрозу… ах… наверное!
— Да идите вы все в… Авель?
Дэвид, всеми силами пытаясь остаться в воспоминании и борясь с муками, которые и чувствовать по идее не должен, на несколько секунд потерял нить происходящего. Но вот воспоминание перестало мерцать, а его голова опустела. Шепард услышал тёплый и заботливый голос.
Авель, каким-то чудом оказавшись почти вплотную к девочке, обращался к ней на том же языке, на котором ранее говорила старая шаманка. Девочка вдруг напряглась всем телом и сразу обмякла, неловко обняв его за плечи. Она вдруг начала безмолвно рыдать, уткнувшись в грудь Авеля. Все уставились на эту картину, разинув рты. Первым опомнился Авраам. Сглотнув, он спросил слабым голосом:
— Ты это когда умудрился изучить её родной язык? Ведь учитель сказал, что… когда… эээ.
— Я ведь говорил, что могу многое узнать о человеке, испив его кровь, — тихо, продолжая баюкать плачущую девочку, ответил Авель. — Она была ранена, и я хотел тебе и Джитуку с учителем помочь, в её лечении. Разве я вам тогда не говорил и не помог?
Авраам и Джитуку испуганно переглянулись и почти синхронно сглотнули.
— Я помню, прекрасно помню, — ещё более слабым голосом ответил Авраам. — Но, чтобы ты смог выучить язык … Это потрясающе!
Лицо Авраам просветлело и засияло. Другие также восхищённо заулыбались Авелю, а тот, впервые на памяти Дэвида, покрылся румянцем.
Вдруг зашевелились кусты и со стороны Усура, лежащего на животе почти с самого начала «испуга» девочки, появился Эд’М. Его лицо было по-прежнему скрыто от глаз Дэвида. Он держал в руках двух убитых кроликов и тяжело дышал. Хоть Шепард и не видел его лица, но вновь опираясь на свои знания о жестах, предположил, что учитель был испуган. Осмотрев присутствующий, его плечи обмякли, и он облегчённо выдохнул.
— Гиль, я ведь просил тебя стоять на страже. На всякий случай. И при возможности использовать оставленную тебе сигнальную ракету, — только и смог выдавить из себя учитель.
Очередная смена воспоминания была лишь номинальной — как при монтаже фильма. Когда необходимо было убрать ненужные для сюжета кадры. И теперь Дэвид наблюдал за тем, как девочка с большим удовольствием уплетает целого жареного кролика, а возле её ног лежала кучка рыбьих костей. Лишь теперь он задумался о её возрасте. Не смотря на свой высокий рост, она была или такого же возраста, что и Джитуку, или даже младше его. Но Дэвид не исключал и того, что имело место небольшое вмешательство из-за голода и произошедших неприятностей.
Сейчас же она сидела на земле, вытянув ноги, в грубо шитом платьице без рукавов, всё время прижимаясь к Авелю. Тот был немного смущён, но при этом проявлял к девочке искреннюю заботу и принимал неожиданно возникшую к нему привязанность, как должное. Остальные дети сидели вокруг костра, а на их лицах одновременно отражалось любопытство, забота и лёгкий страх. Напротив девочки, усердно высасывающей костный мозг, сидел Эд’М, всматриваясь в неё своими схематическими глазами.
Когда из костей не было больше смысла что-либо высасывать, девочка довольно выдохнула и слегка икнула. Она прикрыла рот руками и испуганно посмотрела на мальчишек. Все безобидно и тихо прыснули. Это не обидело девочку, наоборот — она засмеялась звонким и живым смехом. Но тут девочка встретилась с взглядом Эд’Ма и на её лице, которое, после сытного обеда, чуть округлилось, появился куда более явный страх. Девочка испуганно отползла назад и округлила глаза, говоря ими, чтобы Эд’М к ней не подходил. Но он робко протянул руки, смотря прямо ей в глаза. Она не стала отводить взгляд и установила с Эд’Мом контакт. Эти двое молча смотрели друг на друга очень долго. Дэвид понял, что между ними идёт немой диалог, и поэтому стал ждать, как и прочие.
Спустя долгие минуты из глаз девочки потекли слезы. Она медленно подошла к Эд’Му и встала перед ним на колени. Тот опустил голову и их лбы соприкоснулись. Они вновь замерли, но в этот раз прошло не больше минуты, и вот Эд’М медленно поднял голову, поцеловал девочку в лоб и обнял её. Она сильно его обняла в ответ и тихо заплакала.
Эд’М, посмотрев на учеников, сильно поражённых увиденному, и произнёс:
— С этого дня она ваша первая сестра. Её имя Сарасвати. Проявляйте к ней уважение и необходимую заботу, и она ответит вам в сто крат.
Глава 8 "Камнескрёб"
Пройдя через очередной покров света и шума, Дэвид проник в следующее воспоминание.
Сзади него начинался крутой спуск, окаймлённый двумя, почти вертикальными скалами. Он вёл в небольшую долину, усеянную камнями и поросшую густыми кустарниками с невысокими деревцами. Дальний склон был покрыт густыми лесами, а за ними виднелась длинная и неприветливая горная цепь.
— А они нас точно не надурили? — услышал Дэвид сзади себя знакомый недовольный голос Каина. Шепард обернулся и увидел, что Эд’М с учениками только-только начали спускаться в долину. Они были одеты в меховые штаны и куртки, а поверх накинули тёплые плащи. Сарасвати носила длинную юбку и блузку из плотной ткани. Она уже хорошо освоилась, как заметил Дэвид, среди мальчиков, и в её поведении появилась особая важность в сдёрнутом носике и поджатых губах. Девочка уже не страдала болезненной худобой и теперь весело шагала впереди остальных, исключая Эд’Ма, внимательно осматривая окружающий мир. Она поджала губы, услышав вопрос, и, посмотрев на недовольного Каина, подумала:
«Нет! Они не врали! Какой же ты дурачок, неверующий Ки-Ки! Аври то же самое подтвердил, а он, как всё время тебе напоминает, хорошо чувствует ложь».
— Нет, вы посмотрите! — сощурив глаза и пытаясь обогнать Сарасвати, протянул Каин. — Тогда, где он? Где?! Мы всё тут обыскали!
«Если я его не нахожу, это не значит, что его здесь нет! — резко остановившись, огрызнулась Сарасвати и наступила на ногу Каину. Тот чуть было не полетел вниз кубарем, если бы вовремя подоспевший Авель. — Он или умеет хорошо скрывать своё присутствие или, как сказали его соплеменники, он настолько увлечённый человек, что думает лишь об этом!»
— Я устал ходить по этим горам. Может, ну его, этого Камнескрёба, учитель? — бесцветно спросил сильно отставший от основной группы Усур, шатаясь из стороны в сторону с поникшим видом. — Можно взять в ученики любого из его породы. Вон какие лабиринты в известняке прорыли.
— Они все жалкие трусы! — возмутился чем-то сильно расстроенный Джитуку, ощупывая в руках недавно сорванное им какое-то растение. — Вместо того, чтобы дать отпор тем варварам, они роют себе могилу, того даже не сознавая!
— Думаю, ты не прав, Туки, — деловито ответил Гильгамеш, не спешивший спускаться вниз, предпочитая исследовать камни, попадавшиеся ему на пути — Судя по тому, что мы о них узнали, они очень сильные. Как бы нам самим на какой-нибудь их разведывательный отряд не наткнуться.
— А вот мне кажется: даже если сильно постараться, то мы навряд ли с ними столкнёмся, — подал голос Авраам, идя в середине отряда. — Если верить старейшине, их стоянка находиться значительно дальше на севере, а сюда они прибыли лишь ради того племени рудокопов. Да уж, не повезло им.
— Я думаю, что вам всё-таки стоит это знать. Но в этих горах живут сразу трое претендентов в ученики, и этого даже я не ожидал, — с лёгкой нотой вины, вдруг сказал учитель. — Точнее: я ждал встретить здесь двоих, но всё оказалось куда сложнее.
— Да что вы говорите, учитель?! — съязвил Каин. — Вот это новость, но почему я не удивлён?
«Не смей так разговаривать с учителем, зануда!» — звонко подумала Сарасвати, обежала Каина и нанесла ему сокрушительный удар под зад. В этот раз он потерял равновесие и лицом вниз съехал по склону.