— Сарасвати! — Авель с упрёком посмотрел на девочку и побежал помогать подняться брату, а заодно не дать тому сорваться на сестру.
«Но он грубил учителю, Ави!» — краснея, подумала Сарасвати.
— Сарасвати, — мягко начал Эд’М, подходя к ученице и ложа руку ей на хрупкое плечо. — Больше так не делай. И Каин прав. Нужно было вам сразу сказать об этом, как только было решено идти на северо-запад. И более того: нужно будет обсудить кое-что важное, но лишь тогда, когда найдём нашего неуловимого Камнескрёба.
— Простите, кого? — раздался неожиданный голос, со стороны отвесной скалы. Дети удивлённо отпрыгнули в противоположную сторону, взявшись за оружия. Сарасвати, полусогнувшись, спряталась за спину Авеля и теперь недоверчиво оттуда выглядывала. Даже Эд’М напрягся, повернувшись на голос. Дэвид также вздрогнул от неожиданности. Этот голос он услышал совсем рядом с собой, так как он предпочёл идти с краю, чтобы лишний раз не создавать помехи воспоминаниям.
Из небольшого углубления, у основания скалы, поднялось то, что можно было посчитать за грубый и обветренный камень, но на самом деле это был облезлый и грязный меховой плащ. Из-за плаща появилась копна каштановых волнистых волос. Человек медленно повернулся, и все увидели юношу. За грязью скрывалось обветренное веснушчатое лицо с прямым, слегка вздёрнутым носом. В руках он держал маленький молоточек из кремния и несколько камней, пронизанных разноцветными полосами и крапинками. Мальчик с подозрением и обидой осмотрел людей своими чёрными, как угольки, глазами.
— Кого это вы тут именуете Камнескрёбом? — более вразумительно спросил мальчик, глядя теперь на Эд’Ма. Он к этому моменту полностью расслабился и лёгким жестом дал указание детям сделать то же самое. Сарасвати, что по-прежнему смотрела на чужака из-за спины Авеля, вдруг озарилась пониманием и, мысленно воскликнув, указала на неизвестного мальчишку:
«Это он! Я вам говорю, это и есть тот самый Камнескрёб!»
— Не хорошо показывать на человека пальцем, — немного отстранено, вслух, осадил свою ученицу Эд’М, а затем обратился к мальчику, — Мы прибыли из Известнякового переплетенья. Мы там искали того, кто может стать моим учеником. Мне сказали, что по всем описанным чертами им должен оказаться мальчик которого все называют Камнескрёбом.
— Ну, допустим это я и что? — грубо, но в тоже время смущённо, ответил мальчик, почёсывая нос.
— А то, что теперь можно и передохнуть, — вяло протянул Усур. Вид он имел немного безумный из-за сложной изматывающей дороги. Из-за его спины выглянул насупленный Каин, недоверчиво всматриваясь в Камнескрёба. С его лба стекала тонкая струйка крови, где застряло несколько небольших камушков — последствие недавнего падения. Так, что не удивительно, когда Камнескрёб, увидев этих двоих, стал оглядывать нежданных гостей с ещё большим подозрением. Но вот он резко уставился на Сарасвати и нахмурился. Эд’М молча повернул голову к ученице и та, тихо охнув, с обиженным выражением на лице, опустила взгляд.
— Очень интересно, — пробормотал себе под нос новый мальчик. Он ещё раз внимательно осмотрел незнакомых ему людей, а потом вдруг неожиданно и весело улыбнулся.
— У меня тут есть надёжное и тёплое укрытие с припасами на случай, если меня настигнет непогода. Так что прошу проследовать за мной.
Мимолётная вспышка света. Теперь Дэвид стоял посреди светлой просторной пещеры — почти идеальный прямоугольный параллелепипед. Гладкий, почти без щербинок и выемок, коричневатый пол был слегка покрыт порами. В его центре была выдолблена небольшая яма для костра. Не считая хвороста, да свёрнутых в углу грубо шитых шкур, зал был пуст. В не менее гладких боковых стенах зияли арочные проходы, украшенные незамысловатыми, но изящными барельефами. Дэвид посмотрел вверх и искренне поразился потолку пещеры. На выкрашенной в тёплую лазурь поверхности, на почти идеальном расстоянии друг от друга, располагались крохотные хрусталики. Сейчас они ярко искрились всем цветами радуги. Он подумал о том, что должно быть где-то спрятано небольшое оконце, пропускавшее сюда свет. Он, проходя через кристаллы, преломлялся и заполнял пространство нереальным многоцветьем.
Шепард обернулся и вновь не была предела его удивлению. Стена за ним представляла из себя недоделанный барельеф, изображавший обнажённую девушку: красивую и стройную, державшую в руках охапку цветов. На груди была выемка.
«Наверное, сюда скульптор хочет положить особо красивый камень» — подумал Дэвид, восхищённо всматриваясь в эту красоту.
Сзади что-то заскрипело. Шепард обернулся и увидел в последней из стен, которой он до сих пор не уделил внимание, отверстие в форме почти идеального круга. Круг прикрывал щербатый и на вид не поднимаемый камень, лишь слегка пропускавший свет в самых не заметных для глаз неровностях по линии границы с проёмом. И вот, имитируя лунный ход, просвет стал шире, впуская внутрь серый свет и волну свежего воздуха, которого и до этого здесь было в достатке. Камень был сдвинут на четверть, и в просвете показалась фигура мальчика по прозвищу Камнескрёб. Он внимательно осмотрел пещеру, удовлетворённо кивнул, обернулся и тихо сказал:
— Прошу в мою обитель, не стесняетесь.
В пещеру, один за другим, вошёл Эд’М с учениками. Все без исключения восхитились красотой зала. Дэвида особенно позабавили реакция Сарасвати и Усура. Первая, увидев потолок, так и замерла на месте с отвисшей челюстью, запрокинув голову. И если бы не Эд’М, положившего на её плечо руку, то она бы так, наверное, и простояла, нисходя с места долгие часы. Усур же, впервые показался Дэвиду совершенно бодрым и даже довольным. Это выражение было столь ему несвойственно, что проходивший мимо него Каин с подозрением всмотрелся в своего собрата, а потом раздражённо щёлкнул языком, помотав головой.
— Это не похоже на порождения природы, — оживлённо начал Гильгамеш, смотря на всё это с привычной для него жадностью исследователя, — Кто это сделал?
— Во многом это и правда работа природы, но не меньше здесь трудов моего деда и отца, а прочее было проделано лично мною, — ответил Камнескрёб. Он, сев на присядки, начал перекладывать хворост в яму для очага. Дэвид не видел его лица, но сильно покрасневшие уши выдали в нём смущение.
— Ты?! Это ведь тяжёлый труд! — с сомнение, протянул Каин, подойдя к незавершённому барельефу и начав его внимательно рассматривать. Но затем он недоверчиво всмотрелся в хозяина. — Сколь тебе лет то?
— Скоро будет почти семнадцать полных циклов, — не задумываясь, ответил Камнескрёб. Он подошёл к свёрнутым шкурам, взял несколько штук, и постелил их возле медленно разгоравшегося пламени.
— То есть ты старше большинство из нас? — удивился Авраам, что с радостью уселся на шкуру, начав греть закоченевшие руки. — Если не ошибаюсь, то ты — Гиль, тоже прожил столько циклов?
— Если повитуха ничего не напутала при моём рождении, то уже совсем скоро будет семнадцать, — непринуждённо подтвердил Гильгамеш, также присаживаясь у костра.
— Тогда сколь лет у тебя ушло на то, чтобы всё это сделать? — спросил Каин, всё ещё полный скептицизма. Он также сел возле костра.
— Врать не буду, но где-то неполные восемь циклов. С тех пор как умерли от болезни мои родители, и я начал жить самостоятельно, — отозвался хозяин пещеры, скрывшись за одним из арочных проходов и начав там стучать и бренчать.
— Всё равно это невероятная работа! — продолжал восхищаться Авраам.
— Я же сказал, что тут уже до меня многое, что было сделано, — скромно ответил Камнескрёб, выходя из соседней комнаты и неся в руках широкую чашу наполненную простой едой: копчённым мясом, сушечными ягодами и орехами. В центре подноса стояла длинная керамическая бутыль с узким горлышком. — Многое было сделано самой природой. Дед и отец вынесли много камня и всё здесь укрепили. Можете не искать эти укрепления, так они хорошо замурованы в камень.
— Больно надо, — буркнул Каин, беря с поставленного подноса полоску мяса. Он понюхал его и резко убрал от себя. — А это что ещё такое?