— Усур, так Усур. Рад знакомству. Меня зовут Гильгамеш, а этих двоих Каин и Авель. Ладно, я скоро, — небрежно сказал Гильгамеш и побежал к заводям.
В этот момент пространство вновь наполнилась слепящим светом в сопровождении режущего свиста, и Дэвид приготовился к смене воспоминания.
Глава 5 "Хозяин оазиса"
Свет развеялся. Слева от Дэвида пробежали его путники по воспоминаниям. Сзади простиралась обширная степь. Дэвиду показалось, что она умирает и иссыхает. По всему пространству гулял сильный порывистый ветер, переполненный жаром, пылью и крупицами песка. Впереди зияла арка из высоких пальм, ведущая в тяжёлый сумрак густых зарослей. Именно к ней и стремился Эд’М с учениками.
«Джунгли? — засомневался Дэвид, устремляясь за хозяевами воспоминаний. — Или всё-таки оазис?».
Спутники, пробежав арку, остановились. Они, полусогнувшись, тяжело дышали. Каин выпрямился, подпёр руками поясницу и хрипло начал причитать Усура, что с безразличием вытряхивал из волос песок:
— Кажется, кто-то тут у нас хвастался тем, что умеет читать потоки воздуха и прочее, а теперь мы не только заблудились, так ещё и потеряли все припасы!
— А я и прочитал эту бурю. Просто мне показалось, что будет весело пройти через неё. Да и Гиль был явно не против. Посмотри, какой он довольный.
Все уставились на Гильгамеша, что с большим интересом изучал какой-то листочек, при этом всё время дёргая себя за подбородок.
— Нет, я думал, что более ненормального человека, чем мой любимый братец в жизни не встречу! Но в итоге путешествую с двумя ещё более отбитыми психами! И вообще, чего молчишь, Авель?!
— А что я тебе ещё могу сказать, брат? — тихо отозвался Авель. — Если учитель это допустил, то значит, он знал больше нас. Впрочем, как и всегда.
— Так, так! Учитель, может, объяснитесь: почему это вы вновь заводите своих учеников в опасные места, заранее не предупредив их об этом?
— Потому что опасности вас закаляют, и вы сами пошли в том направлении. И если хочешь большего откровения от меня, то научись использовать свои скрытые таланты. Но в этот раз, так уж и быть, я тебе поведаю: до меня дошли слухи, от некоторых странников, что здесь с недавних пор обитает то ли злой дух, то ли нечто опасное. Я же думаю, что здесь живёт кто-то весьма смышлёный.
— Здорово, просто здорово! — огрызнулся Каин, и хотел было ещё что-то сказать учителю, как вдруг заметил. Авель, который почти всё время крутился вокруг него, куда-то пропал. — Авель! Ты где?
— Я здесь! — донёсся голос Авеля, откуда-то из глубины оазиса. — Идите сюда! Тут я нашёл нечто невероятное!
— Погоди, дурак! — озабоченный Каин поспешил на голос брата. — А если там ловушка или засада?
— Каин, стой! — взволновано крикнул Эд’М. — Не шевелись!
Каин остановился, когда между ним и братом, что свернул налево от основной тропы, было расстояние не более десяти метров. Авель стоял под ещё одной зелёной аркой, ведомой на открытое пространство, полное мягкого света. Каин опустил взгляд себе под ноги и увидел, что они касались тонкой натянутой нити. Ловушка! Он было хотел сделать шаг назад, но учитель вновь крикнул:
— Не шевелись, сзади ещё одна ловушка!
Каин медленно посмотрел через плечо и краем зрения увидел ещё одну нить. Покрутив головой, он заметил, что таких нитей вокруг него было полным-полно. Он с большим трудом сглотнул и уставился на брата. Тот смотрел на него с широко открытыми глазами, а его кожа стала ещё более бледной, чем обычно. Он кое-как выговорил, нервно засмеявшись:
— Уже поздно об этом говорить, но тут полно ловушек, и всем нужно быть острожными… Прости, брат.
— Огромное тебе спасибо, — сквозь зубы, едко процедил Каин. — Я тебе благодарен, как никому другому.
— Какая интересная ловушка! — воскликнул Гильгамеш. Он присел на корточки и легонько коснулся одной из нитей.
— Гиль, перестань играться с опасными вещами, — ответил Усур, медленно подходя к друзьям. — А то от страха у Каина глаза вылезут, и его прекрасное личико станет не столь привлекательным.
— Знаешь, что я тебе скажу?! — огрызнулся Каин, но он сразу замолчал и напрягся, когда увидел, что Эд’М начал идти вдоль ближайшей из нитей, пока не исчез в высоких зарослях. Прошло с минуту другую, прежде чем он заговорил:
— Ловушки простые, но весьма смертоносные. Каин, пригнись.
Каин не заставил себя ждать и быстро присел. Секундой позже, там, где была его голова, пролетело с десяток дротиков.
— Можешь двигаться, но всё равно: всем внимательно смотреть под ноги.
Не успел учитель произнести эти слова, как вдали послышался резкий звук, похожий на крик птицы. Из мягкого полусумрака маячащей впереди поляны что-то стремительно пролетело мимо Авеля. Проскользнув между Каином (не успев встать, он упал на спину) и Гильгамешем, оно устремилось к скучающему и смотрящему куда-то вбок Усуру. Наперекор неизвестной силе из зарослей молнией выскочил Эд’М и успел поймать угрозу почти перед самым носом ученика. Усур, повернув голову, безразлично уставился на то, что держал учитель. Это была стрела, на кончике которой блестели густые капли какой-то жидкости.
— Неожиданно, — подвёл итог Усур.
— И это всё, что ты можешь сказать, увалень?! — испуганно прорычал Каин, перевернувшись на живот и приподнявшись на руках.
— Каин, пожалуйста: ни слова, — тихо произнёс учитель, ломая стрелу и медленно направляясь в сторону сумрачной поляны. — Всем лечь на землю и не двигаться. При малейшем шуме меняйте позицию, но не более. Я скоро.
Он прошёл мимо Авеля, остановился и, подняв вверх руки, произнёс нечто неразборчивое. Постояв с несколько секунд на месте, не отпуская рук, он продолжил двигаться вглубь поляны. Дэвид хотел проследовать за ним, но когда он отошёл от его учеников на расстояние более двадцати метров, его с силой откинуло назад. С трудом устояв, Шепард внимательно посмотрел вперёд. Поляна пошла рябью и испустила молнии. Дети, лежавшие на земле, этого не заметили, но, как понял Шепард, и не должны.
«Значит, здесь нет воспоминаний этого Эд’Ма — задумался Дэвид. — А значит, все образы основаны лишь на воспоминаниях этих детей, и я не смогу уйти дальше того, что они помнят».
Прошли долгие десять минут, а учителя всё не было. Дети начали нервничать. Каин, перевернувшись на спину, смотрел на синеву неба через тонкую прорезь в пологе пальм, закинув руки за голову.
— Что-то он долго, — протянул он, — Может его убили или он нас всё-таки бросил?
— Не болтай глупости, — глухо возразил Усур. Он лежал на животе, уткнувшись щекой в желтовато-зелёную траву. — Он просто ищет тех, кто стрелял в нас и расставил все эти ловушки. Просто не хочет их спугнуть.
— Его, — почти не слышно, но утвердительно сказал Авель, лёжа на боку.
— Не, брат, это ты с лихом. Один не смог бы столько времени защищать эту территорию от посягательств.
— Если бы это было столь очевидно, то учитель вряд ли бы заинтересовался здешним местом, — возразил Гильгамеш, изучая и прощупывая опавший лист. Он за это время осторожно подполз к ближайшей пальме и теперь сидел в её тени, прислонившись к шершавому стволу.
— Ну, да, ведь это ты у нас специалист по праздному любо…
— Тц-с! — тихо выдохнул Авель, не дав договорить колкость Каину. Все обернулись на этот несвойственный Авелю звук и увидели, как он почти незаметно приподнял левую ладонь с оттопыренным большим пальцем, направив его в сторону зарослей.
— …пытством. — медленно договорил Каин, а сам начал очень быстро обыскивать глазами ближайшие кусты на подозрительные шорохи.
Усур по-прежнему лежал на животе, но его тело было натянуто, как тетива лука, а уши в буквальном смысле поддёргивались. Гильгамеш, также делая вид, что ничего не произошло, попытался ответить на колкость Каина, но Дэвид заметил, как его надменные глаза что-то уловили в движении воздуха:
— А я не отрицаю свою жажду знаний и ничего не вижу в этом пло…
В его сторону полетела стрела, но Гильгамеш успел припасть к земле. Перекатившись, он скрылся за ближайшим кустом. Между тем, некто в длинной деревянной маске и в плаще из пальмовых листьев, выскочил из укрытия и уже нацелил на бесцельно лежащего Усура лук, но того и след простыл, как и Каина с Авелем. Незнакомец на долю секунды замер, удивившись ловкости детей, и это замешательство вышло для него боком.