— Как же, известное дело на полигонах, но ведь господин Чуви под домашним арестом. Мы ведь не имеем право забрать его с собой. Я ведь прав, господин Чуви?
— Ага, прав — с самым серьёзным лицом, подтвердил Чуви. — Неужели, Старик, ты хочешь, чтобы я пошёл против правил?
— Нееет — выдавил из себя Петрос, вновь посерев от злости.
— Вот поэтому мы и проводили испытания именно здесь, — подвёл итог Чуви, всласть затянувшись сигаретой, от которой уже практически ничего не осталось. —И, если что: Грация дала на это дело добро.
— Да ты что! — злобно съехидничал Гарибальди. — Что ж, я обязательно с ней поговорю на эту тему.
— Как хочешь, — безразлично отозвался Чуви, проглатывая окурок. — Кстати, а ты сюда ради чего пожаловал, Старик? Уж, не ради того, чтобы спасти дверь от посягательства вандалов? И кто это там с тобой пришёл, ась? Неужели без суда и следствия, да сразу в Тартар?
— Мы пришли к тебе ради той аферы, что ты затеял вокруг убийцы по прозвищу «Перфекционист», Чуви, — подал голос Бэбил, что до этого скромно стоял в сумраке комнаты, левее от двери. От того он и не был узнан.
Чуви присмотрелся и, узнав старого друга, в одно мгновение просиял. Он радостно вскрикнул, вскочил и направился к Бэбилу, растянув руки в намерении посильнее его обнять. Тот же, в свою очередь, также засиял самой счастливой улыбкой и направился ему навстречу. Они сплелись в крепких приятельских объятиях. Радостный Чуви, чуть приподняв Бэбила, начал раскачивать его из стороны в сторону. Кости Бэбила очень звучно захрустели.
— Старый добрый Би! Старый добрый Би! — восклицал при этом Чуви.
— Отпусти Чуви, отпусти! А то и задохнуться недолго.
— А ты, что тут забыл, Би? — вопросил Чуви, поставив друга на место и засунув руки в карманы джинсов. — Я и не думал, что ещё увижу тебя! Особенно вот прям на этом месте!
— Ну, — лукаво начал Бэбил, потирая ребра. — Я тут по просьбе Пепе.
— Да ладно! — удивился Чуви, оборачиваясь к Петросу. Тот хмурился, скрестив руки на груди, и что-то злобно про себя бормотал. — Но я лично не вижу повода?
— Повод есть, Чуви, — серьёзно, без тени улыбки, за Гарибальди ответил Бэбил. — Повод в тебе. Ты настолько довёл Пепе своими методами правосудия в борьбе с «Советом», что он предложил мне занять должность командира мусорщиков.
— О! — выдавил из себя Чуви, немного сбитый с толку этой новостью, но потом он расплылся в широкой улыбке и возвестил:
— Так это ж здорово! — он вновь повернулся к Петросу и продолжил. — А ты, когда хочешь, можешь удивлять, Старик. Но как тебе получилось протолкнуть Бэбила через «Совет»?
— Ты их довёл, Чуви, — вновь за Гарибальди, ответил Бэбил. — Они наверное посчитали, что если поставят меня на эту должность, то ты присмиреешь… — Чуви едко хмыкнул, —… и будешь послушным мальчиком. — Бэбил расцвёл загадочной улыбкой, а Петрос не сдержался и ядовито усмехнулся.
— Ну и ладненько, —сказал Чуви, садясь обратно на диван и закуривая новую сигарету. — Так, что там на счёт «Перфекциониста»?
При этих словах Гарибальди встрепенулся и, наконец, вспомнил ради чего сюда пожаловал.
— А то, что наш «жнец полукровок» словил жучек, и знаешь где? — ядовито прорычал Петрос.
— Где?
— На выходе из «Лестницы Иакова», в Грани Каина!
— О!
— Что ещё за «О»? — вспыхнул Гарибальди. — Чему ты так удивляешься? Это ведь твоих рук дело и не думай мне врать! Это ты предложил Па испытать его теорию с изменением массы тёмного слоя, кстати совершенно не убедительную, выдав это за мой приказ! И ты, я в этом почти уверен, смог найти способ, чтобы направить этого психа куда нужно! Как удобно, когда у тебя есть право наблюдателя в Грани, правда ведь, Чуви? А ещё ты мусорщик, а это значит, что ты теперь единственный кто сможет его поймать, здесь и сейчас! Я прав?
— И да, и нет, Старик, — совершенно серьёзно сказал Чуви. — Да, я поддал идею Па и даже для убедительности выдал это за твой приказ, и я, действительно используя свои связи, пустил слух, что есть возможность попасть в Грани без всяких проблем. Но вот в чём дело. Про лестницу я и словом не обмолвился. Могу предположить, что он послушал, послушал и вдруг сделал финт ушами.
— В смысле? — Петрос совершенно растерялся, увидев, что Чуви даже и не думает ему врать.
— Чуви говорит, что сам попал впросак, — догадался Бэбил. — Выжить там могут лишь единицы, я прав, Чуви?
— Ещё как прав! — согласился Чуви. — В общем, малыш Па нас всех спас.
— Мне кажется, что Па перестраховался и установил жучки в наиболее уязвимых местах пространства. Ещё мне кажется, он заметил, что изменения массы были слишком скачкообразные, — с озарением на лице, протянул Бэбил. Петрос и Чуви удивлённо уставились на друга. — Как по мне этот парень использует что-то вроде мобильной брони. И это устройство, чем бы оно ни было, не только защищает от радиации и прочих излучений, но имеет хорошую ментальную защиту. Это, кстати, объясняет, почему его не смогли уловить Сёстры.
— Мы такое предполагали — весьма скептически выдавил из себя Петрос, гнев которого как рукой сняло, уступив место холодному расчёту. — Но такую броню не спрячешь, знаешь ли! Про шаттлы и капсулы я так вообще молчу! Если это уж совсем нечто необычное и не похожее на стандартную защиту.
— Он сам её создаёт! — предположил несколько ошарашенный Чуви. Эта мысль пришла в его голову настолько неожиданно, что он этого даже не ожидал.
— То есть ты хочешь сказать, что он всё это время создавал что-то при входе и разрушал без следа на выходе? — спросил поражённый таким предположением Бэбил.
— Именно, — подтвердил Чуви. Он был настолько поражён этим внезапным открытием, что даже не заметил, как сигарета полностью догорела и пепел прожёг несколько маленьких дырочек в свитере. Но тут он резко встал и засмеялся. Бэбил и Петрос смущённо переглянулись. Они знали - этот смех говорил о том, что Чуви сделал серьёзный промах.
— А знаешь, что, Старик, — утирая слезы, спросил Чуви.
— Что?
— То, что у нас нет другого выхода! — радостно возвестил Чуви, стряхивая с себя пепел.
— Не понял? — одновременно сказали Петрос и Бэбил, но в туже секунду сообразили.
— А я тебе о чём до этого говорил? — съехидничал Петрос. — Вот только ты понимаешь, что тебе опять надбавят домашнего ареста?
— Конечно, — отмахнувшись, подтвердил Чуви. — Неделей больше, неделей меньше. Всё равно настоящей работы и так нет в последнее время, а роль цепного пса я не играл и играть не собираюсь.
— Ну, тогда я могу свалить всю ответственность на тебя?
— Валяй!
— Но только при одном условии! — резко сказал Петрос — Как можно незаметней! Не мне тебе напоминать, что в Грани о нас осведомлены лишь пасынки Каина.
— Ну, я не обещаю.
— Чуви!
— Ну, ладушки, ладушки!
Чуви и Пепе вдруг услышали странный низкий и несколько неприличный звук. Он обернулись и увидели Бэбила в слезах и соплях, но при этом довольного и с улыбкой на всё лицо.
— Ты это чего? — с лёгким отвращение, спросил Петрос.
— Я просто рад! — через нос и глотая слова, пробулькал сияющий Бэбил. — Рад, что мы, как в былые времена, вместе и вновь будем поддерживать баланс в мире.
Чуви и Петрос посмотрели друг на друга. Чуви сделал несуразное лицо: одновременно весёлое, умилительное, глупое, саркастическое и грустное. Лицо Гарибальди будто окаменело, и лишь левый, целый глаз на мгновение осветлился грустью по былому. Он, отвернувшись, лишь и мог сказать:
— Вот теперь балансу точно каюк.
Глава 4 "Инструкции!"
Когда Петрос и Бэбил вернулись в Диспетчерскую, обычный рабочий ритм в ней восстановился, если не считать кое-каких деталей. Сестра Квинквэ Каиньи приняла новую, третью за этот день, позу. Она подогнула под себя ноги и положила руки под щёку, будто спит. За ней, со своего рабочего места, медленно помешивая ложечкой горячее миндальное кофе, лениво наблюдал Па. Почти на другом конце зала за Джехути следил другой старший диспетчер, нервно пристукивая ногой и заламывая пальцы рук. Им был Пифий, что чуть ранее вместо Па пытался отчитаться за тревогу перед Гарибальди. Он, покусывая нижнюю губу, смотрел то на свои часы, то на входную дверь, совсем позабыв о своих обязанностях. Когда в Диспетчерской показалось начальство, он сразу отдал приказ своему помощнику, чтобы он его подменил и двинулся навстречу Гарибальди. Но не успел он дойти до главнокомандующего, как голос подал Джехути.