Мусорщик не стал ждать приглашения и в тоже мгновение атаковал врага. Он наносил по прометейцу удар за ударом левой рукой, иногда атакуя правой, всё более и более заставляя Фебоса отступать к стене. Тот, в свою очередь, испуганный до ужаса, лишь на одних рефлексах чудом уворачивался от атак. Каждый правый удар, не касаясь его, постепенно покрывал лицо прометейца кровоточащими глубокими царапинами.
Вскоре Фебос стал замечать, что атаки Чуви хоть и были опасными, но во многом были небрежными, а правую руку он использовал лишь для того, чтобы припугнуть его.
«Да он же играется со мной!» — обозлился Фебос, и он решился на отчаянную контратаку. Дождавшись очередного удара смертоносной правой руки, в самый её пик, когда она вытянулась до предела, Фебос присел и рывком приблизился к Чуви. Его левая рука замкнулась на шее мусорщика:
— Абсорбция! — взвизгнул ошалевший от неожиданного успеха прометеец. Вдоль его руки протянулись бело-красные линии. Сопло на тыльной стороне кисти приподнялось и удлинилось. Из него повалил густой кровавый пар. И вдруг раздался хлопок! Фебос, вскрикнув от боли, отдёрнул руку и отступил назад. Вся кисть протеза распухла и почернела, а пальцы были изломаны. Жадное возбуждение на лице Фебоса уступило место выражению ужаса. Сильно побледнев, он с трудом сделал несколько шагов назад, прижимая покалеченный протез к груди. Чуви, как ни в чём не бывало, наблюдал за несчастным с лёгкой улыбкой, наполненной жалостью и жёлчью. Он был цел и невредим.
— Я тут тебе забыл кое-что сказать, мальчик мой, — пропел Чуви, приближаясь к прометейцу. Фебоса будто бы парализовало от страха. Настолько его пугал мусорщик. — Сейчас во мне, если ты не заметил, настолько много жизненной энергии, что твой «Цепеш» просто взял и перегрелся. Нужно было, — он похлопал себя по груди, — целится вот сюда или схватить меня за левую руку, вот тогда бы план удался. Ведь именно моя левая рука поглощает энергию, перегоняя её в сердце, где она генерируется и после распространяется и скапливается почти по всему моему телу и, в частности, в правой руке. Везде, кроме сердца и левой руки.
Чуви тяжело вздохнул и растрепал себе загривок.
— А я ведь подыгрывал тебе, дал шанс проявить себя. Чтобы ты не попал в Тартар опозоренным, а ты взял и опростоволосился! И это, не говоря уже о том, что ты вначале хотел сбежать. Ах да, кое-что ещё!
Чуви вплотную подошёл к приросшему к земле от страха и боли Фебосу и со всей силой врезал тому коленом меж ног. Прометеец захлебнулся и, свернувшись калачиком, упал.
— Это ж, каким нужно быть идиотом, чтобы крепить нервы к боевому протезу! Ты что, ещё и мазохист, что ли? Тогда это что ж получается, я тебя тут ещё и ублажаю с мальца, ась?
Фебос не знал, что и ответить. Он и сам понимал, насколько эта идея дурацкая. Но он не был мазохистом. Все было куда проще, чем выглядело. Часть высосанной энергии переходило не в хранилище в районе плечевого сустава, а перекачивалось непосредственно в его организм через нервную систему. Это было неплохой подпиткой и мощным регенератором, что в итоге и спасло его от первой внезапной атаки мусорщика. Но теперь этот прохвост всё понял и поэтому решил уничтожить руку!
«А ведь без неё я теперь не смогу сделать ни портал, ни туннель! — пронеслась в голове Фебоса паническая мысль. — Он понял, что мне помогли туда встроить жезл Гильгамеша? Но тогда почему он не сделал это сразу? Играется со мной, будто кот с мышкой?! Тварь! Паршивый зубоскал! Помесь гиены и ехидны!»
Он хотел подобрать ругательство поострее, но тут, из смешанного состояния паралича, страха, боли и гнева, его вывела маленькая вещь, брошенная ему под ноги. Это был регенератор.
— Это как понимать?! — взвыл Фебос, с трудом садясь на колени. — Я уже и так тебе дважды проиграл, и теперь мне не сбежать! Ты это должен понимать!
— Конечно, проиграл, — Чуви повернулся спиной к дрожащему прометейцу, убрав руки за спину, и карикатурным строевым шагом двинулся в противоположную от него сторону.— Но этого мало, знаешь ли.
— Чего?! Чего тебе мало?!
— Для твоей репутации чудовища, — пропел Чуви, останавливаясь и смотря на Фебоса через плечо.
— Как это? — от удивления маньяк даже перестал чувствовать боль.
— Мне просто не интересно ловить таких ничтожеств, как ты, — Чуви повернулся на каблуках и пожал плечами. Он приобрёл мечтательный вид и, вновь убрав руки за спину, начал раскачиваться на месте — К тому же, представь! Тебя все будут бояться в Тартаре! А может даже тебе выделят местечко среди Неприкасаемых! Хотя нет, это навряд ли. Тебе далеко до Мнемозины. Она явно куда талантливей тебя будет, да и опаснее. В общем, я просто хочу дать тебе шанс перед отсроченной смертью прославиться ещё более. Ну же! Я ведь знаю, что у тебя есть ещё один козырь в рукаве, милый мой мальчик Фебос. Я говорю о том, благодаря чему ты смог путешествовать по туннелям и лестницам без дополнительных средств защиты или перемещения, — промурлыкал Чуви.
«Он знает! Откуда он про это знает? — ужаснулся Фебос. — Да, что за чушь! Мало ли способов существует путешествовать через межпространство! Хотя, по сути, мало, но откуда он знает, что это ещё и оружие?! Нет, нет и ещё раз нет! У меня и так почти не осталось энергии, после уничтожения протеза, а он ещё хочет меня и этого лишить?! Хотя, стоп! — Фебос чуть склонил голову на бок, не спуская взгляда с Чуви. Тот что-то напевал себе под нос, мечтательно уставившись в потолок и продолжая качаться на носочках — Это, возможно, теперь мой единственный шанс его обезвредить. Он, кажется, пришёл сюда один, иначе бы меня давно повязали, а это значит: он действует по собственной инициативе. Действительно, а почему бы и не рискнуть и возможно мне улыбнётся удача!»
Он поднялся на дрожащие ноги, поднял с земли регенератор и, не спуская с Чуви злобного взгляда, вколол себе лекарство. Но он не стал ждать завершения регенерации и, дотронувшись до ближайшей опоры, подумал:
«Колосс!»
Металл заискрился, побелел и начал плавиться и растекаться, будто свечной воск. Масса ожила, заклокотала, дотронулась до Фебоса и в долю секунды поглотила злобно оскалившегося прометейца. Бурлящая рокочущая субстанция уплотнилась, вытянулась и утончилась, превратившись в бледного червя. Что-то зашипело, и по бокам блёклого туловища проклюнулись четыре извивающихся щупальца. Отростки с глухим стуком коснулись земли и стали руками и ногами. Безголовое чудовище с огромным усилием приподнялось и из медленно пульсирующего вершины туловища, что ещё не приняла своей полной формы, начал взбухать и расти уродливый обрубок. В отростке образовалась огромная щель, и оттуда повалил густой молочно-белый пар, полностью скрыв существо. Чудище продолжало расти, и вот оно уже коснулось плечами перекрытий потолка, и те, истошно заскрипев, лопнули. Потеряв часть опоры, крыша просела и угрожающе затрещала, но Чуви на это было плевать. Он весь сиял от счастья, будто ребёнок, увидевший небывалое чудо, ожившее с картинок любимой книжки. Мусорщик, присвистывая, захлопал в ладоши: