— Что-то не так? — спросила Грация, не опуская руку и улыбаясь глазами.
— Я не увидел ваших воспоминаний. Почему?
— Значит, ты с таким не сталкивался?
— Не совсем.
— Тогда слушай, – её голос, до этого или угрожающе холодный или сонливо рассеянный, теперь был сухим и деловым. — У тебя действительно интересная сила. И пусть я о ней ещё мало что знаю, но ты должен быть готовым к встрече с людьми, способными блокировать своё сознание от посягательств извне. Но стоит сказать, что таких очень мало. И всё же, тебе нужно научиться преодолевать эти барьеры, если хочешь быть в выигрыше.
— Спасибо за совет, — не менее сухо ответил Дэвид, сжимая и разжимая руку. Грация слегка провела рукой по своему лбу. В её глазах промелькнуло любопытство:
«Совсем чуть-чуть и он вполне мог пробить мою защиту»
Она посмотрела на Бэбила. Старик, заложив руки за спину, насвистывал весёлую мелодию, поднимаясь с пяток на носки и обратно. Его взгляд был устремлён на потолок цеха, будто что-то его в нём заинтересовало.
«Хитрый лис, ты ведь уже всё понял!»— подумала Грация, а вслух сказала:
— Теперь о моем незапланированном появлении.
— О! Я думаю, что уже понял для чего вы здесь, – извиняющимся тоном, ответил Бэбил, продолжая сиять, как весеннее солнце. — Правда, я думал, что Гарибальди не решиться на столь рискованный метод.
— А он и не решился. Это я его убедила. Дело, конечно, не только в том, чтобы не дать сбежать моим горе-техникам. Я здесь, так как данный аппарат требует очень тонкой настройки. Этим должна была заняться Анхель или кто-то из её близкого окружения, но что имеем, то имеем.
— Они ещё не вернулись?
— Да, есть подозрения, что было применено биологическое оружие.
— Не вижу смысла. В Вендиго его нет и быть не может. И разве Ироку и его террористы не были несколько лет назад пойманы?
— Пойманы, но не стоит забывать и о…
— Я думаю, мы с вами ещё успеем это обсудить, — выставив перед собою руку, прервал Грацию Бэбил. Он повернулся к Дэвиду, впитывавшему каждое слово. — Я заметил, что ты нас очень хорошо понимаешь. Это любопытно, но и об этом мы ещё поговорим. Прости, но официально ты ещё не один из нас.
— Мне всё равно, — безразлично ответил Шепард. У него остался лишь один насущный вопрос к Менделю, но только он решился его задать, как проход расширился, превратившись в высокую арку. Из неизвестности показались, как всегда парой, Инженеры. Очень высокие, в тёмно-синих балахонах и масках-респираторах, они будто бы плыли по воздуху. Но в этот раз их длинные, подобно щупальцам, руки не были безвольно опущены до земли. Они медленно тащили меж собой высокий то ли бак, то ли капсулу из нечто среднего между пластиком и металлом. Переднее стекло призрачно сияло, чуть раскрывая миру свои гибкие внутренности из трубок и датчиков, и поверхность из чего-то мягкого, вельветового. Это заинтересовало Дэвида и, что не менее важно, насторожило. Но сейчас он, в который раз за этот день, начал бороться с гневом. Шепард быстро подошёл к тому Инженеру, которого про себя называл «Первый» и, тыкнув в него пальцем чуть выше пупка (выше достать он не мог), выдавил из себя:
— Кто вам позволил вешать на меня жучок?
— Жучок? — чуть склонив голову, переспросил потусторонним голосом первый Инженер и посмотрел в сторону второго, а потом, вновь устремив невидимый взгляд на Шепарда, спросил. — О чём вы?
Губы Дэвида превратились в жёсткую и тонкую линию и он постучал по своим очкам.
— Так вы про очки! — догадался первый Инженер. — Разве они плохи? Они сломались?
— Нет. Не в этом дело. Я говорю же: вы в них встроили жучок.
— Но нам было велено так поступить, — невозмутимо ответил первый Инженер, вновь повернувшись ко второму.
— Что? Кто?!
— Господин Чуви. Он сказал: «Так, на всякий случай».
«Этот Чуви!— возмутился про себя, Дэвид. — Да за кого он меня держит?»
— А может, нужно было бы у меня поинтересоваться?
— А почему это мы должны были интересоваться твоим мнением? — неожиданно холодно, сказал Бэбил. — Мы мало что о тебе знаем, если так подумать. Может ты чья-то хитро сделанная ловушка? Или твоё психологическое состояние после стольких лет скитаний, теперь больше не пригодно для нас? Может, ты стремишься в «Параллель» по весьма меркантильным причинам или из-за мести? В конце концов, никто не может точно сказать, насколько ты важен для каинитов или осирисийцев. Мы сильно рисковали хотя бы из-за последнего. Да и если бы ты знал о жучке, чтобы ты сделал?
— А что я знаю о вас? — ответил вопросом на вопрос, покрасневший Дэвид. — Лишь слухи. Я не хочу оказаться под властью очередных фанатиков или психопатов!
— Власть - это то, что ведомо фанатиками и вразумлёнными психопатами, как по мне, — вмешалась Грация, дёргая себя за мочку уха. — Все зависит лишь от степени безумия и уровня хладнокровия.
— Ты, конечно, нас извини, — более привычным голосом, продолжил Бэбил. — Но в итоге это тебя спасло, а нам помогло избежать множества проблем. В Совете так и не узнали о сегодняшней истории.
— Но в будущем, если мы друг друга устроим, я хотел бы отказаться от столь радикальных средств защиты.
— Всем вшивают подобные жучки. Тебе придётся с этим смириться! Если ты останешься, конечно.
— Но!
— Если ты так реагируешь на какой-то жучок то, что же от тебя ждать, когда ты узнаешь, как мы собираемся тебя доставить в «Параллель»? — едко протянула Грация. Её тяжёлые веки приподнялись и глаза прожгли Дэвида презрением. — Но мы тебя не держим. Зачем нам столь капризный член общества? Можешь уходить. Нам не жалко. Правда, Чуви будет нами недоволен, но и на него можно найти управу.
«Снова про это! — озлобился Дэвид в душе — Не могу я теперь отступить!»
В слух же, чуть повернув голову в сторону капсулы, он спросил, не к кому конкретно не обращаясь:
— Значит, вы хотите меня в этом транспортировать в «Параллель»?
— Отчасти, — вдруг оживилась Грация. Её глаза перестали выглядеть поникшими и наполнились множеством искр. — Это «Кокон» - мобильный стационарный изолятор. Он защищает от инфекций и прочих разрушительных воздействий, как самого помещённого, так и тех, кто с наружи. А ещё с его помощью удобно перемещать цель из точки А в точку Б без веских повреждений, что особенно актуально при перевозке через Перепутья Инженеров. Ну и наконец! — глаза Грации сузились и тяжёлые веки превратились в подобие гильотин. — Это и перевозная тюрьма. Как ты только в ней окажешься, то ты почти мгновенно уснёшь и проснёшься лишь тогда, когда этого потребуются нам. Но ты не переживай, если снотворное перестанет работать и ты проснёшься раньше времени. Оно воздействует стимулируя, а не разрушая или блокируя нервные окончания. И не думай, что мы будем тебя долго держать в «Коконе». Поговоришь с кое-кем, а затем две-три недели будешь отлёживаться в боксе. И лишь после этого мы и решим твою дальнейшую судьбу.
— С кое-кем? — удивился Бэбил. — То есть с…
— То есть она ещё не решена? Моя судьба? — перебил Шепард. Он все ещё сомневался, и от следующего ответа зависело его окончательное решение.
— Ух, какой капризный, — Грация возвела взгляд к потолку. — Конечно решена, но лишь отчасти. Ты навсегда покидаешь Грань. Точнее, тебе не обязательно будет сюда возвращаться. Но вот какая от тебя будет польза для нашей организации, решать не тебе. И опять же, никто тебя и после не принуждает работать на нас. И всё-таки стоит тебя предостеречь, — голос Грации вдруг стал низким и хрипящим. — Если ты действительно Вечный, то тебе лучше жить у нас. Иначе вновь станешь редким зверьком для трофейной комнаты какого-нибудь отбитого на голову богача.
— Эй, эй, — не на шутку взволновался Бэбил. — Грация, милая моя, ты перегибаешь па…
— Я согласен. Но при одном условии. Как я понял, мне предстоит встреча с кое-каким очень весомым человеком?
— В яблочко, — улыбнулась глазами Грация. — С очень-преочень важной особой.
— Если она действительно имеет огромную власть и не злоупотребляет ею, то я готов встретиться с ней.