Вождь растянулся в улыбке и с куда большим любопытством всмотрелся в бывших пленников.
— Как интересно, — живо протянул он, смотря теперь только в глаза Эд’Ма. — А я думал, что ты вообще говорить не умеешь, а теперь вижу: ты полон загадок.
— Можно и так сказать, — фигура задёргалась от смеха. — Я та ещё загадка для таких любопытных, как ты. Хочешь её разгадать?
— Разгадать её? — вождь задумался. Его охранники не на шутку испугались возможного исхода, и уже хотели его предостеречь, как он вдруг посмотрел на них и властно приказал:
— Вы двое! Срочно созвать совет старейшин. Пришло время выбрать настоящего вождя!
— Но вы ведь…
— Ничего не хочу слышать! Не нужно делать из меня золотого тельца, когда в моём племени множество куда более достойных людей, чем я. А теперь все вышли вон! Мне есть о чём поговорить с гостями, и ещё: принесите сюда свежую воду, лепёшки и лучшее вяленое мясо.
Обеспокоенные люди не стали с ним спорить и скрылись за занавесом.
— Когда мы сюда шли, то нас поразила ваша деревня. Защитный вал, стены, оросительная система и прекрасно вспаханная земля, — подал голос Авель, когда в хижине не осталось никого кроме вождя и троих странников. — Никто не заменит тебя.
Вождь посмотрел на него также внимательно, как ранее на Эд’Ма и, улыбнувшись, произнёс:
— Вот теперь я вижу, что и в тебе есть кое-что любопытное, знаток ядов и крови. Но власть поглощает и извращает умных людей. Истинные вожди должны быть просты, прямолинейны и немного недалёкими. Со временем я приведу своё племя к погибели.
— Целью моего путешествия также является и эта проблема, — ответил Эд’М, чуть склонившись, — Я помогу тебе найти грань между допустимым и извращающим. Когда я соберу достаточно учеников, то я отправлюсь туда, где смогу обучить вас основам мира.
— Это мне нравиться всё больше и больше, — усмехнулся вождь и направился к своему трону. — Но что вы стоите? Идите поближе ко мне и садитесь. Думаю, нам есть, что обсудить.
Каин и Авель переглянулись и, пожав плечами, последовали за ним. Эд’М же сделал лишь шаг вперёд. Ещё чуть наклонившись и положив правую руку на грудь, он спросил:
— Но как зовут тебя, вождь?
— У меня много имён и не одно мне не по душе, — отмахнулся мальчишка. — Глупый обычай, который я первым делом отменил, когда стал вождём. Можешь звать меня так, как тебе будет душе угодно.
— Мгм, тогда я буду называть тебя Гильгамешем.
— Гильгамеш? — переспросил вождь, слегка задумавшись, а потом довольно улыбнулся. — Мне нравиться это имя.
Только Дэвид собрался озвучить своё удивление, как его вновь поглотил свет, а уши наполнились раздражающим звоном.
«Значит, пришло время нового временного отрезка» — понял Дэвид, озлобленный и почему-то обиженный.
Глава 4 "Усур"
Новый временной отрезок пришёл неожиданно. Дэвид не сразу это осознал, так как его окружил необычайно яркий солнечный день, а уши наполнил шум огромной реки и возбуждённый людской ропот. Он осмотрелся и понял, что действительно стоит недалеко от поросшей тростником широкой реки. Чуть в стороне находилась сложенная из навоза и соломы небольшая деревня, но Дэвид не смог её как следует разглядеть, так как большую часть обзора загораживала людская толпа одетая в набедренные повязки или простые тоги. Они были смуглы и высоки и смотрели вперёд желтовато-коричневыми глазами куда-то за его плечи. Среди них выделялся мальчик, измазанный золотой краской. Его лицо скрывала деревянная маска, изображавшая крокодила или нечто похожее на него. Дэвид не видел его лица, но то, как у него были опущены плечи и вяло болтались руки, говорило ему о том, что этот юноша был совершено безразличен к происходящему.
Дэвид повернулся и увидел, как из стороны в сторону ходил тощий и длинный мужчина. На его голое тело был накинут тростниковый плащ, лицо скрывала почти такая же маска крокодила, что и у златокожего мальчика. Шаман, Дэвид был почти в этом уверен, невнятно и нечленораздельно о чём-то хрипел, постоянно жестикулируя руками и дёргаясь всем телом. За ним, привязанные к грубо стёсанным каменным столбам, о чём-то спорили новые знакомые Шепарда. Дэвид подошёл поближе, чтобы расслышать их разговор.
— А я ведь тебе говорил, что сюда было опасно соваться! — причитал Каин, злобно смотря на Гильгамеша. — Всё указывало на то, что здесь живут или каннибалы или олухи, которые считают: если они принесут человеческую жертву, то на их землю просыплется манна небесная! Но, видите ли, кое-кому захотелось посмотреть на забавных зверят, резвившихся в речной заводи! А теперь мы из-за тебя помрём!