— Но таких животных я и правду не видел, а ведь могу больше и не увидеть, — совершенно спокойно парировал Гильгамеш, слегка приподняв брови. — Жаль, что не сумел их зарисовать на глиняной пластинке.
— Знаешь, что я тебе скажу, — ощетинился Каин, но потом резко перевёл взгляд на Эд’Ма и сорвался на него, — А вот ты о чём думал?! Почему ты так легко согласился сюда идти?!
— Я думаю, что учитель просто нашёл нам ещё одного любопытного спутника, — тихо ответил Авель. Он не сводил взгляда с того самого, покрытого золотой краской, мальчишки в маске крокодила.
— Ты про того, что вот-вот упадёт на землю, будто бы всю жизнь не спал? — неуверенно переспросил Каин, скептически всматриваясь в возможного путника. — Какой-то увалень на мой взгляд.
— Ну, не знаю, я сразу обратил на него внимание, — возразил Гильгамеш.
— Но ты до этого ни разу на него не посмотрел! — возразил Каин.
— Признаюсь, что так и было, но это лишь потому, что меня больше волнуют те твари в заводях, точнее ранее волновали.
— Мда, вижу от тебя мало толку, — злобно отсек Каин.
— Как и от тебя. Не ты ли мне всё время твердил, что язык у тебя подвешен и прочее? А пока лишь пару идиотов обманул, — холодно заметил Гильгамеш, надменно посмотрев на Каина.
— Да не понимаю я о чём они всё время бормочут! Ни слова!
— Меня и моих людей ты понимал, но как-то я не заметил, чтобы ты и их одурманил.
— Так ведь учитель мне запретил! — ещё сильнее озлобился Каин, гневно посмотрев на Эд’Ма, который всё ещё не обронил ни слова. Не дождавшись вразумительной реакции от него, Каин надулся и, ни к кому не обращаясь, пробурчал. — Хотел бы я знать, о чём этот псих орёт.
— Он хочет принести нас в жертву некому великому Крокодилу, обитающему в этой реке, — неожиданно ответил эму Эд’М. Дети встрепенулись и одновременно уставились на учителя с открытыми ртами. — Они считают, что таким образом они его задобрят, и река более не станет выходить из своих берегов.
— Как интересно! — воскликнул Гильгамеш.
— Какое ещё «интересно»?! Нас хотят скормить тупой огромной ящерице! — огрызнулся Каин, а затем обратился к Эд’Му. — Учитель, и долго ты будешь строить из себя недотрогу? Если мы действительно здесь только из-за той сони, то уже пора действовать, иначе пойдём на закуску!
— Не только ради этого мальчишки, — спокойно ответил ему Эд’М. — Но и ради тебя. Я хотел показать тебе, Каин, что твоя сила не просто неразвита, но и имеет недостатки.
Каин сильно покраснел и обиженно уставился себе под ноги. Эд’М тяжело вздохнул и посмотрел на Каина:
— С завтрашнего дня ты будешь учить неизвестные тебе языки, как и все остальные, но ты в первую очередь.
Каин снова посмотрел на учителя. Он был поражён услышанному, а обида уступила место стыду и смущению.
— Что же до всей этой истории, — между тем, продолжал Эд’М. — Ещё немного и я начну действовать.
Он перевёл взгляд на шамана, который практически достиг некоего подобия нирваны. Он обмяк, припав к земле и распластав руки к реке. Потом шаман резко поднялся, сорвал с себя маску и повернулся к своим жертвам. В его руке лежал кремниевый нож, а глаза были затуманены. Медленно, пошатываясь, он подошёл к Эд’Му и его ученикам, и когда он уже замахнуться ножом над Авелем, учитель заговорил не электрическим голосом, что обычно слышал Дэвид, а громогласным рыком. Говорил он на неизвестном Шепарду языке, но он отчётливо понял, что это была угроза. Шаман отпрянул назад и упал на ягодицы. Уставившись на Эд’Ма, он полностью отрезвел.
— Что ты ему сказал, — благоговейно спросил учителя Каин.
— Что если они посмеют убить моих помазанников, то я, Крокодил, нашлю на них великую тьму.
— Что это ещё за бред? — ошарашено и смущённо, сказал разочарованный Каин. Он посмотрел на Гильгамеша и Авеля, что тоже были смущены словами учителя.
— Просто ждите. Вот наш претендент сразу понял о чём я. — весёлым шёпотом, ответил учитель и кивком головы указал на того самого мальчишку.
Дэвид оглянулся и действительно увидел, что вялый мальчик выпрямился и сделал несколько шагов вперёд. Он уставился на Эд’Ма, потом быстро поднял голову вверх, а потом снова посмотрел на Эд’Ма. Мальчишка чуть дёрнул плечами и вернулся на место. Дэвид также посмотрел вверх, и всё понял.
Небо, слегка затянутое рыхлыми хлопьями облаков, медленно темнело, а диск солнца сейчас напоминал надкусанный блин. Причём надкус быстро увеличивался в размерах.
Шаман поднялся и, повернувшись к своим людям, закричал на них, продолжая жестикулировать. А потом вновь повернулся к жертвам, быстро подошёл к Авелю и снова нанёс над ним нож, но его остановил мальчик в маске. Он вялым, но сильным голосом что-то крикнул ему. Тот с сильным бешенством на лице обернулся к нему. Но мальчик не смотрел на шамана. Он указывал рукою вверх. Шаман проследил за рукой и увидел солнечный диск, пожираемый тьмой. Мужчина задрожал всем телом, а его грудь вздулась в ожидании выплеска страха и истерии, но мрак наступил раньше.