— Уже поздно об этом говорить, но тут полно ловушек, и всем нужно быть острожными… Прости, брат.
— Огромное тебе спасибо, — сквозь зубы, едко процедил Каин. — Я тебе благодарен, как никому другому.
— Какая интересная ловушка! — воскликнул Гильгамеш. Он присел на корточки и легонько коснулся одной из нитей.
— Гиль, перестань играться с опасными вещами, — ответил Усур, медленно подходя к друзьям. — А то от страха у Каина глаза вылезут, и его прекрасное личико станет не столь привлекательным.
— Знаешь, что я тебе скажу?! — огрызнулся Каин, но он сразу замолчал и напрягся, когда увидел, что Эд’М начал идти вдоль ближайшей из нитей, пока не исчез в высоких зарослях. Прошло с минуту другую, прежде чем он заговорил:
— Ловушки простые, но весьма смертоносные. Каин, пригнись.
Каин не заставил себя ждать и быстро присел. Секундой позже, там, где была его голова, пролетело с десяток дротиков.
— Можешь двигаться, но всё равно: всем внимательно смотреть под ноги.
Не успел учитель произнести эти слова, как вдали послышался резкий звук, похожий на крик птицы. Из мягкого полусумрака маячащей впереди поляны что-то стремительно пролетело мимо Авеля. Проскользнув между Каином (не успев встать, он упал на спину) и Гильгамешем, оно устремилось к скучающему и смотрящему куда-то вбок Усуру. Наперекор неизвестной силе из зарослей молнией выскочил Эд’М и успел поймать угрозу почти перед самым носом ученика. Усур, повернув голову, безразлично уставился на то, что держал учитель. Это была стрела, на кончике которой блестели густые капли какой-то жидкости.
— Неожиданно, — подвёл итог Усур.
— И это всё, что ты можешь сказать, увалень?! — испуганно прорычал Каин, перевернувшись на живот и приподнявшись на руках.
— Каин, пожалуйста: ни слова, — тихо произнёс учитель, ломая стрелу и медленно направляясь в сторону сумрачной поляны. — Всем лечь на землю и не двигаться. При малейшем шуме меняйте позицию, но не более. Я скоро.
Он прошёл мимо Авеля, остановился и, подняв вверх руки, произнёс нечто неразборчивое. Постояв с несколько секунд на месте, не отпуская рук, он продолжил двигаться вглубь поляны. Дэвид хотел проследовать за ним, но когда он отошёл от его учеников на расстояние более двадцати метров, его с силой откинуло назад. С трудом устояв, Шепард внимательно посмотрел вперёд. Поляна пошла рябью и испустила молнии. Дети, лежавшие на земле, этого не заметили, но, как понял Шепард, и не должны.
«Значит, здесь нет воспоминаний этого Эд’Ма — задумался Дэвид. — А значит, все образы основаны лишь на воспоминаниях этих детей, и я не смогу уйти дальше того, что они помнят».
Прошли долгие десять минут, а учителя всё не было. Дети начали нервничать. Каин, перевернувшись на спину, смотрел на синеву неба через тонкую прорезь в пологе пальм, закинув руки за голову.
— Что-то он долго, — протянул он, — Может его убили или он нас всё-таки бросил?
— Не болтай глупости, — глухо возразил Усур. Он лежал на животе, уткнувшись щекой в желтовато-зелёную траву. — Он просто ищет тех, кто стрелял в нас и расставил все эти ловушки. Просто не хочет их спугнуть.
— Его, — почти не слышно, но утвердительно сказал Авель, лёжа на боку.
— Не, брат, это ты с лихом. Один не смог бы столько времени защищать эту территорию от посягательств.
— Если бы это было столь очевидно, то учитель вряд ли бы заинтересовался здешним местом, — возразил Гильгамеш, изучая и прощупывая опавший лист. Он за это время осторожно подполз к ближайшей пальме и теперь сидел в её тени, прислонившись к шершавому стволу.
— Ну, да, ведь это ты у нас специалист по праздному любо…
— Тц-с! — тихо выдохнул Авель, не дав договорить колкость Каину. Все обернулись на этот несвойственный Авелю звук и увидели, как он почти незаметно приподнял левую ладонь с оттопыренным большим пальцем, направив его в сторону зарослей.
— …пытством. — медленно договорил Каин, а сам начал очень быстро обыскивать глазами ближайшие кусты на подозрительные шорохи.
Усур по-прежнему лежал на животе, но его тело было натянуто, как тетива лука, а уши в буквальном смысле поддёргивались. Гильгамеш, также делая вид, что ничего не произошло, попытался ответить на колкость Каина, но Дэвид заметил, как его надменные глаза что-то уловили в движении воздуха:
— А я не отрицаю свою жажду знаний и ничего не вижу в этом пло…