— Но у меня нет таких прав, о, помазанник солнца! — выпучив глаза, старик отпрянул назад и возвёл руки вверх.
— Какой же ты благочестивый, шаман, — холодно улыбаясь, ответил вождь, поднимаясь и подходя к старику. — Но не ты ли постоянно за моей спиной строишь козни, с тех самых пор, как скончался мой отец? Кстати, его смерть по-прежнему мне не даёт покоя. Умер во сне без ведомых причин. Как это удачно, так ведь шаман?
— Это… это извне, мой вождь! Среди нас предатель! Он строит против меня козни! Если меня не будет, то, что же станет с вами?!
— То есть ты хочешь сказать, что без тебя я ничто и меня можно вот так просто обмануть? — мальчик будто бы вырос над стариком огромной всепоглощающей тенью, источавшей ужас. Вождь вновь поднёс чашу к носу шамана и тихо, но отчётливо произнёс. — Пей!
Старик резко развернулся и начал на карачках ползти к выходу, истошно воя и о чём-то неразборчиво причитая. Юный вождь смотрел на него взглядом полным презрения. Потом он посмотрел на людей, что всё ещё держали Каина и Авеля. Встретившись взглядом с вождём, они, не задумываясь, отпустили их и схватили шамана за руки. Приподняв его над землёй, они повернули шамана лицом к мальчику-вождю. Старик, как рыба, попавшая в сеть, задёргался в крепких объятьях мужчин, и лишь обжигающая льдом речь юноши заставила его замереть.
— Ты хотел убить меня! Но я думаю, что твоя жизнь — это не такая уж и большая потеря для нашего племени, — вкрадчиво произнёс мальчик, выливая содержимое чаши в костёр. Вспыхнуло ядовито-фиолетовое пламя и нечто зловещее зашипело внутри языков огня. Люди испугано посмотрели на своего вождя. Но не странный цвет пламени испугал их, как показалось Дэвиду, а его слова. Они смотрели на своего лидера с благоговеньем и нескрываемым уважением. Мальчик, освещённым зловещим пламенем, уничтожительно смотрел на хныкающего старика. Но вдруг гнев сменился усталостью и горестью.
— Я опечален тем, что человек, которого я считал своим учителем и вторым отцом был изувечен жаждой власти.
Старик неожиданно перестал дёргаться, и его обвислое лицо искривилось в пугающей гримасе.
— Жажда власти?! — пропищал шаман, — Ты думал, что раскусил меня? А нет! Я и сейчас жажду лишь счастья своему племени. Насильник матери земли! Как ты посмел пахать землю и рыть в ней длинные шрамы?! Как ты смел окружать её гиблыми камнями?! Зачем ты вредишь рекам, прогрызая их, воруя у неё воду больше положенного?! Это ты погряз в жадности! Я презираю тебя!
Старик плюнул вождю в лицо. Тот спокойно принял унижение и лишь разочаровано посмотрел на бывшего шамана.
— Вот значит как? Получается, я тебя переоценил, шаман? Твоим пороком оказалось невежество. Увидите его с глаз моих долой. Завтра же на рассвете завяжите ему глаза и увидите его вглубь увядающей долины, оставив ему лишь немного воды и мяса. Если он сможет найти путь в деревню, убить на месте.
Воины сильнее сжали старика и вывели из хижины. Мальчик-вождь с несколько секунд неподвижно стоял, излучая ледяной гнев, а потом тяжело вздохнул. На него накатила волна усталости. Он медленно дошёл до своего каменного трона и тяжело опустился на него. Положив локти на колени, вождь закрыл лицо ладонями.
Прошло примерно с пять минут, и вот он выпрямился и лишь теперь вспомнил о пленниках, что так и стояли на месте. На его лице появилось удивление. Этому удивился и Дэвид. Он не понял, почему они не воспользовались моментом и не сбежали. Шепард всмотрелся в детей и те явно готовы были сорваться с места, но на их плечах лежали руки Эд’Ма.
— В чём дело? Вы свободны. Можете валить на все четыре стороны, — ответил вождь, небрежно махнув рукой в сторону выхода.
— Мы вообще-то тебе и твоему племени жизни спасли, — ядовито заметил Каин. — Мог бы и отблагодарить.
— Вот я отблагодарил, оставив вас в живых и забыв историю с воровством нашего скота, — саркастически ответил мальчик-вождь, посмотрев на Каина ледяным взглядом.
Каин явно хотел сказать ему что-то едкое, но Дэвид увидел, что Эд’М чуть сильнее сдавил ему плечо и сделал шаг вперёд.
— Благодарю тебя за милосердие, вождь. Тогда, если ты позволишь, мы продолжим наш долгий путь на дальний запад, — ответил он. Его голос был по-прежнему опутан помехами и шумами.
— Что? — неожиданно оживился вождь, резко поднявшись. В его глазах вновь загорелся алчный взгляд, как и чуть ранее, когда он услышал про яд. — Так вы не бродяги, а странники?!
— Да, это так, — тихо произнёс Эд’М. — Я странствую в поисках познания мира и ищу себе учеников, чтобы обучить их и вырастить из них будущее человечества.