Однако, чуть подумав, Дэвид решил не идти к нему. Сегодня на улице намечался карнавал, а Шепард не хотел ни с кем по возможности встречаться.
Он решил прибегнуть ко второму варианту. У него появилось новое увлечение. Дэвид стал посещать залы симуляции боевых ситуаций на этаже Штаба. Там он оттачивал свои боевые навыки, которые за долгие годы скитаний во многом атрофировались, а также для повышения своей выносливости, которую ему действительно следовало вырабатывать и без постоянных напоминаний Чуви. Правда, сегодня в центральный офис никого не пускали, но Шепард решил испытать удачу. Может ему получиться попасть туда через Бэбила или… Анхель? Дэвид поднялся, направился в спальню, переоделся в униформу мусорщика, надел на руки перчатки и вышел в коридор этажа, предпочтя не спеша спуститься по лестнице вместо того, чтобы воспользоваться надоевшим ему лифтом.
Шепард вышел во двор, окутанный лоскутами тумана, бусинками росы и лучами утреннего солнца. Мимо пролетали тени птиц и были слышны их мелодичные трели или тревожные хрипы. Им вторили голоса животных похожих на голоса обезьян или диких кошек, а дополнялось всё это редкими людскими голосами и лёгким жужжанием проезжающих мимо электромобилей, куда более редких, чем обычно из-за надвигающегося праздника.
Дэвид постоял в проёме с несколько секунд, привыкая к туманной дымке и прислушиваясь к полутишине. Потом он глубоко вдохнул влажный и свежий воздух и двинулся дальше, мимо детской площадки и выставленных в определённом ритмичном порядке высоких широколиственных деревьев, шагая по гладкой поверхности: искусственной, чёрной, слегка исцарапанной и источающей запахи мыла и антисептика. Где-то в стороне Дэвид услышал тихую работу роботов-уборщиков и лёгкий кашель одного из их операторов. Он прошёл через широкую гудящую арку, усеянную лампами, датчиками и видеокамерами и оплетённую цветущими лианами, испускающие едкие сладкие ароматы, и вышел на обочину автодороги.
Рядом находилась небольшая остановка, возле которой стояли двое человек в форме младшего офицерского состава миротворцев. Они о чём-то рьяно спорили, но увидев Дэвида, охнули и отдали ему четь от груди. Дэвид моргнул и также неловко отдал им честь. Не зная, что им сказать, да и не желая, он моргнул ещё раз и направился к одной из одноместных крытых магнитных капсул, стоявших линией по обе стороны от остановки. Он достал серебряную иглу банк-шпиля, воткнул её в нужное отверстие, открыл дверцу машины и сел в неё. После нехитрых манипуляций с панелью управления и указания необходимого маршрута, машина вздрогнула и поехала, слегка вибрируя. Дэвид расслабился в кресле и невольно подумал о том, что прошла лишь неделя с тех пор, как его перестали сопровождать из дому до работы и обратно.
После его битвы с Тчи, Чуви вбил себе в голову, что он мог того заинтересовать, и поэтому уговорил Гарибальди установить наблюдение за домом Шепарда, а к нему приставили сопровождающего. Чаще всего в его роли выступал Бэбил, но несколько раз его сопровождала Анхель, к его беспокойству, или Чуви, к его раздражению. Но с неделю назад, после того, как с Дэвидом так ничего и не произошло, Гарибальди, посоветовавшись с госпожой Яирам, принял решение, наконец, дать ему свободу передвижения. Но даже сейчас, проезжая мимо резных башенок Варуны, оплетённых лианами, и стройных рядов лопоухих деревьев, Шепард не мог отделаться от ощущения, что за ним наблюдают, и он почти был уверен, кто именно: Сплин. Дэвид мог запросто это проверить, к тому же это был хороший повод с ним поговорить наедине, но он не хотел лишать себя крохотной надежды, что он ошибается, и всё это было простой, въевшейся за долгие годы скитаний, паранойей.
Машина, между тем, продолжала медленно направляться к высокому плоскогорью, у основания которого располагались межпространственные лифты и центральный офис «Параллели». Плоскогорье переходило в непроходимые горы, увенчанные снежными шапками и почти лишённые воздуха, а затем они резко заканчивались обрывом, под которым бушевал могучий океан, а небо рассекали молнии. Этот же непреступный берег, в свою очередь находился за спиной Дэвида, на значительном от него расстоянии. Это должно было быть доказательством окружности мира, но мир был, нет — не плоский, а, как до этого ему объяснял Бэбил, напоминал собой глубокую чашу за пределы которой нельзя было выпасть. Дойдя до «края», если ты не погибнешь из-за природных аномалий, человек мистическим образом окажется на противоположном конце Уровня. Чуть позже Мендель поведал ему о том, что причиной этого феномена служит серый слой подпространства — Серая зона. По краям Уровней она часто проступала наружу, благодаря близости к внутреннему космосу или из-за мощных погодных аномалий, и поэтому человек, угодивший туда, попадал в «дикий» портал. Правда, он не всегда мог перебросить на противоположный край Уровня, а вместо этого мог выбросить во внутренний космос.