— Вы уже перешли на резервную систему защиты, старший диспетчер Па Джехути?
— Ещё с минут десять назад, — пробормотал диспетчер, встрепенувшись и бросив на Гарибальди короткий взгляд, и уставился в пол.
— Что ж! — всплеснув руками, весело воскликнула госпожа Сина. — Тогда, мальчики и девочки, преступайте к извлечению наших малышек и отправке их в боксы для дальнейшего обследования!
— Девочки мои, — особо ласково обратилась Анхель к Сёстрам. — Малышки мои, вас ждут ваши любимые блюда и кое-что из ваших личных пожеланий!
Сёстры, с момента появления Анхель, пришли в невиданное возбуждение, отчего голова Дэвида наполнилась звуками похожих на трезвон тысячи колокольчиков. А после слов госпожи Сины о личных пожеланиях, девушки начали радостно носиться по ограниченному пространству своих стеклянных клеток, а через перезвон стали пробиваться отчётливые «ура» и «отдых».
Между тем, фельдшеры прошли мимо капсул дуговых порталов и стали работать с панелями управления аквариумов. Эти манипуляции привели к тому, что сверху появились гибкие ремни и обхватили Сестёр за плечи и животы. Затем зелёная жидкость ожила и, пенясь, ушла вниз. Когда вода исчезла, Сёстры обмякли под действием обычной гравитации, и ремни осторожно опустили их вниз. Девушки скрылись в высоких основаниях баков. В них появились щели, и те с шипением ушли в стороны, и Шепард вновь увидел Сестёр: каждая из них будто красивая промокшая кукла. К ним подбежали фельдшеры и начали аккуратно снимать их с креплений, вынимая из них трубки, снимая маски и укладывая на медицинские платформы. Лёгкое нажатие на кнопку, и над девушками воздвигся силовой оранжевый барьер. Платформы с кашляющими ослабшими, но очень довольными Сёстрами, подняли наверх, а затем, по одной, их вывезли из Диспетчерской. Каждая из девушек, видя Анхель, пытались протянуть к ней руку, а на их красивых лицах отражалось любовь и признание. Дэвид, чуть ранее последовав примеру Гарибальди, встал рядом с Чуви. Мусорщик, в тоже время, старался не смотреть на Сестёр. Он отводил взгляд и выглядел непривычно пристыженным. Вот последняя из Сестёр исчезла в дверном проёме и Анхель, одним движением повернувшись к мужчинам, весело сказала:
— Ладно, мальчики, не скучайте, а мне нужно проследить за тем, чтобы моих девочек устроили без лишних проблем.
Сина на прощание помахала мужчинам рукой, отдельно одарив Дэвида подмигиванием, и также скрылась в коридоре.
— Значит, это единственный день, когда Сёстры покидают Диспетчерскую? — после непродолжительного обоюдного молчания, спросил Дэвид, несмотря ни на кого конкретно.
— Да, так оно и есть, — хмуро ответил Гарибальди, смотря за тем, как Па носился от станции к станции, а потом, тяжело вдохнув, добавил. — Правда, мы давно уже хотим перевести их на полугодичный или даже на квартальный период диагностики. Если только нам удастся найти компромисс между Советом и Инженерами. Однако, зная упрямство обоих, боюсь, что при нынешнем техническом оснащении резервных систем, мы так и будем использовать Сестёр на полную мощь.
— Значит, они никогда не покидали это здание? — мрачно произнёс Дэвид, наконец, осознавая ради чего его сюда позвала Сина.
— Агась, — мрачно усмехнулся Чуви. — Поэтому Анхель и её люди единственные с кем они могут общаться, как с настоящими людьми. Диспетчеры во многом их игнорируют, работа у них такая, что поделать. Я не знаю, оставил ли тебе твой папаша данную информацию или нет, а может ты и сам уже успел узнать, никто это и не скрывает, но век Сестёр недолговечен и настоящих людских радостей им не увидеть.
— Но неужели действительно нет альтернатив Сёстрам? — неожиданно сорвалось с уст Дэвида, а про себя он с нарастающим ужасом подумал:
«Это было слишком жестоко с её стороны, показывать мне это! Я не стремлюсь уйти от общества! Я просто… отвык от него и боюсь, что привыкнув к нему, снова увязну в рутине! Неужели она не понимает?! Неужели они не понимают?!! И… я должен узнать! Я должен завершить это чёртово дело! Я это хочу, а не отец или кто-либо другой! И поэтому…»
Дэвид посчитал, что ему удалось скрыть свои переживания, но Чуви был как всегда прозорливым. Он достал из вспышки света сигарету и закурил. Он затянулся и ответил Дэвиду, переглядываясь с Гарибальди:
— Альтернативы в этом плане были всегда, но вот в чём дело. Использование Сестёр куда экономичней, надёжней и... экологичней. Да, это жестоко, но мы не считаем, никто не считает, Сестёр за вещи. Мы их все любим. К сожалению, мы до сих пор не нашли эффективного способа борьбы с ускоренным метаболизмом малышек с их коротким жизненным циклом, помноженным на чрезвычайные ментальные нагрузки. Возможно, Трезия - единственная из Сестёр, кому удалось пережить свой жизненный срок, поможет нам найти тот ключик в этой проблеме, но пока это ни к чему серьёзному не привело. Но, как я и сказал, можно кое-что использовать! Пусть не вместо Сестёр, но взаимно с ними. Это поможет облегчить их нелёгкую жизнь, однако это или не по душе Совету или может навредить, как они в этом слепо уверены, монополии Инженеров в области навигации в межпространстве. Ещё ситуацию осложняет и то, что есть очень большой шанс, что Сёстры не смогут жить в новых условиях. Вне тех, для которых их подготавливали с рождения. Хотя…ведь этому поколению не больше трёх лет, ммм…
— Так погоди, Чуви! Ты что удумал? — испугано выпалил Гарибальди, осмотрев своего старого друга сверху вниз прищуренным взглядом.
— Не спеши раньше времени кипятиться, Старик, — хитро улыбнулся Чуви. — Тому, что родилось в моей голове, я и сам не доверяю. Однако выслушай моё предложение, а потом кричи на меня. Но даже, если ты согласишься со мною, без разрешения Анхель и маман даже я не подумаю браться за эту авантюру!
— Не тяни и выкладывай свою безумную идею, — целый глаз Петроса превратился в щелку.
— Я не собираюсь вызволять Сестёр наружу. Более того, я не собираюсь позволять им контактировать с чем или кем-либо напрямую, но не смотря на это, есть возможность, при использовании специальной защиты, развлечь девчат, не покидая этого здания.
— Интересно, интересно, но ты ближе к делу, Чуви!
— Сегодня ведь особый день, торжество которое празднует каждый в Пагодах и не только, так ведь?
— Допустим, и?
— Все наши ребята: ты, Би, прочее начальство, некоторые офицеры и мусорщики с их близкими. Все мы сегодня устраиваем обычную, но прекрасную вечеринку, так ведь? Так вот, а почему бы не устроить сей праздник здесь - в офисе, а не в обычном для нас месте? Допустим, в одном из помещений Штаба. Никого лишнего, лишь проверенные люди.
— Послушай, Чуви, — тяжело вздохнув и дёрнув себя за бородку, после непродолжительно молчания тихо начал Гарибальди. — Всё бы хорошо, но при всех положительных условиях, вечеринка назначена в девять вечера, а Сёстры к этому времени должны вернуться в прежнее рабочее состояние, так как резервное оборудование начнёт понемногу сбоить.
— А кто об этом узнает или как? — спокойно возразил Чуви. — Из тех, кто приглашён на праздник, Тчи нету. Мы их всех раз по сто перепроверили! Кроме этого. Ведь сегодня на дежурстве Па, а он один из лучших диспетчеров! Плюс ты кое о чём забываешь. Точнее упрямо делаешь вид, что этого не было.
— О чём я это там забываю? — резко огрызнулся Гарибальди.
— О том, что Грация, век ей здоровье, недавно полностью обновила весь софт в Диспетчерской и поставила куда более надёжную систему защиты и, конечно, ей удалось выбить у Совета кое-что из нового железа, которое уже успела испытать в самых жёстких условиях. Если верить ей, то новый резерв без Сестёр сможет эффективно работать тридцать часов, плюс минус полчаса. Тридцать часов! Не тринадцать, как до этого, а тридцать!
— Это лишь слова Хоппер, а ей, порой, верить дело рискованное, — пуще прежнего огрызнулся Петрос, отворачиваясь.