Именно тогда Лукас понял, что лучше грести нечистоты и кормить вонючих тварей, со временем привыкающих и начинающих выражать что-то вроде симпатии, чем жить в вечных интригах хозяйских покоев, где за улыбками и похвалой следуют удары током или кнутом.
Через несколько лет стало модным прошивать мозги рабам. Говорили, это хуже, чем смерть. В череп вживлялось что-то вроде микросхемы, контролирующей при помощи электрических полей волю и мысли. Лукас боялся больше всего стать этаким кибер-зомби, поэтому в тот момент, когда его продали Ло, он был решительно настроен на единственный признанный законным способ рабоубийства.
Сейчас же отвратительное чувство тревоги малодушно заняло его сознание и предательски свернулось тугим узлом в районе солнечного сплетения.
Ослепнуть, превратившись в кусок ненужной биомассы, когда жизнь только начала налаживаться – дурацкий итог.
Лукас снова закрыл глаза и попытался представить поблескивающий корпус корабля, светящуюся как космос кожу говорливой Алити, серую шкуру крыса, ехидную ухмылку и желтые – в тон форме – очки Ло.
– Спокойно. Спокойно, – повторял он себе, чувствуя, как его тело мешком опускают на пол.
– Соберись, Космос тебя побери , соберись! – оцепенение начало спадать, появилась боль.
«Боль – это хорошо. Есть за что зацепиться.»
Где-то внутри головы пульсировало и жгло, нещадно драло носоглотку.
Форма Земли
Только команда взошла на борт, Ло идентифицировала себя и остальных, предъявила документы сканерам, прошла биометрическое подтверждение личности пилота, отдала голосовой приказ убрать стыковочный рукав и задраить входные шлюзы.
Корабль, который они угнали, назывался Мокер, ладно хоть не Джокер – и на том спасибо. Новехонькая посудина, под завязку напичканная дорогой техникой и даже оснащенная искусственной личностью бортового компьютера, которая была болтлива – под стать Луне, – чрезмерно любила анекдоты и, слава Космосу, не имела защиты от взлома или блокировки неавторизованных пользователей. Скорее всего, блокиратор просто взломали или не успели инсталлировать.
Мокер обладал высокотехнологичными сканерами пространства, но все равно Ло пришлось выводить его из пояса астероидов в режиме ручного управления.
Пока она подключалась к визорам корабля через очки (да, стекла сломались, но клеммы были целыми), бортовой компьютер успел рассказать ей, что предыдущая команда разделилась надвое: половина отправилась за спасательной капсулой, а другая, во главе с капитаном, перешла по трапу на Граббер.
– Кто-то еще? Из старой команды на борту кто-то остался? – спросила Ло, расстегивая ворот скафандра. Шлем она бросила в стоящее рядом кресло наводчика.
– Никого, мэм.
– Я раньше не летала на кораблях с бортовым компьютером. Мокер, ты готов работать с нами?
– Вы идентифицировали себя как законопослушные граждане. Лицензия на управление летательными аппаратами активирована, так что, да, мэм. Я готов служить представителям Граббер Академи.
– Зови меня Капитан. Запускай двигатели, и мы убираемся отсюда в режиме инкогнито.
– Это противозаконно, Капитан. Мы же не хотим, чтобы нам набили юридическое лицо?
– Твои настройки запрещают мелкие нарушения? – Ло проигнорировала очередную глупую шутку машины.
– Нет, но…
– Тогда делай как я говорю. Сигнал на мои очки! Поймала, вижу. Отдай управление. Вперед, Мокер.
Ло потянула штурвал на себя и повела судно сквозь опасные кольца мусорных астероидов.
На этот раз Луна ее не отвлекала: она отнесла Джона в медицинский отсек, а сама отправилась в радиорубку. Несколько часов, промывание биологически активными веществами – и зрение второго пилота должно было восстановиться.
Капитан полностью сосредоточилась на пилотировании. Все было новым: непривычная приборная панель, бо́льшие габариты и количество возможностей, значительно превышающее функционал Граббера. Она погрузилась в процесс, и, нужно сказать, Мокер ей нравился.
Его плавный ход, гарантированный двадцатиступенчатым двигателем, позволял мягко преодолевать повороты на отчаянно высоких скоростях, и это был еще не предел возможностей новейшей Терранской техники.
Вскоре Моккер вышел из опасной зоны, оставаясь в режиме инкогнито. Ни Гарбидж Академи, раскинувшая сеть по всей галактике, ни кто-либо другой не смогли бы засечь корабль Лоры. Только если бы они имели оборудование, сравнимое по классу с боевыми кораблями флотилии Терры. А таких в данной системе не видели даже на армейских агитационных плакатах.