Ло решила не допытываться, вспоминая, как ревностно охраняла собственную личность, как строила ее заново, став свободной.
– Джон, сними ошейник. Ты – член команды. Возьмем несколько заданий, подкопим деньжат…
– Не надо, Капитан, – глухо вымолвил мужчина.
– То есть? Ты не хочешь свободы?
– Я привык. А кроме того, я же вам нужен.
– Пройдем аккредитацию – и катись, коли уж так надо! – рявкнула Ло, понимая, что по доброй воле никого не удержишь на такой работе. Мусорщики – неприкасаемые.
– Мне некуда идти.
– Ну и отлично, тогда останешься. Будешь зарплату получать. Не бог весть какую, Гарбидж Академи – государственная подстилка, нас деньгами не балует. Но оклад стабильный. А премию мы сами себе заработаем.
– Капитан…
– Ладно, Джон, проехали. Поговорим после задания. Нам, конечно, везет, и смертность у нас небольшая, но сам понимаешь, всякое может случиться. Сейчас стыковаться буду. Смотри как.
Она повернулась к приборной панели, покрутила какой-то регулятор на дужке очков и пошла по приборам.
– Вот так: мы калибруемся, сверяемся с сеткой, потом с показаниями. Корабль очень габаритный, заходим аккуратно.
Граббер, ни разу не чиркнув обшивкой, вошел в стыковочный люк старой станции. Ло специально выбрала простейшее задание: забрать и переработать химикаты. На борту был новенький и рисковать не следовало.
– Вот и всё, – она повернулась в кресле и радостно хлопнула в ладоши. – Сможешь повторить?
– Не уверен.
– Ну, взлетать всегда проще, чем садиться. Выгружаемся.
– Дэн! Какую кнопку нажимать? – кричит Ло в рацию. Времени достаточно, просто ей жуть как надоело сидеть взаперти.
Крыс размышляет о том, как сообщить Капитану, что нужна именно красная кнопка.
Говорить он не может, настучать в трубку тоже не получится, микрофон подавляет щелчки и шумы. Вот же современная техника!
Дэн показывает Джону язык, мужчина недоуменно хлопает глазами.
– Джо-о-он! Ну что там?
– Э-э-э-э… Он показывает язык.
– Кому?
– Мне, наверное.
– Вот черт! Ты знаешь морзянку?
– Нет, капитан.
– Вернемся, выучишь. Дэ-э-э-эн, мне скучно, – заныла она, и судя по звуку, запустила в стену чем-то тяжелым. – Придумай что-нибудь!
Дэн думает, шарит по карманам: набор мини инструмента, рация, монеты… Набор инструментов! В одной из его отвёрток есть индикатор напряжения – красный диод, а в кармане штанов завалялся элемент питания от ошейника.
Крыс соединил отвертку с батарейкой, на ручке загорелся маячок. Дэн показал на свой язык, после на диод. Джон все понял.
– Ло! Нажимай красную кнопку, – с уверенностью произнес он в рацию.
– А точнее? – голос Капитана выражал скорее растерянность, нежели счастье по поводу скорейшего освобождения.
– Куда еще точнее-то? Что, обе красные?
– Типа того. Дэн?
Крыс схватился за голову, покумекал и поднял вверх указательный палец.
«Я придумал!»
– Он говорит, что придумал. Показывает… э-э-э… волну? – Джон замялся. – Да! Волну! Теперь крутит пальцем у лба. Не у виска, а именно у лба. Ты понимаешь?
– Да! Дошло. Спасибо!
Не прошло и двух минут, как дверь лаборатории, где была заперта Ло, открылась. Улыбающаяся Капитан появилась на пороге, одетая в костюм химзащиты, с большим ящиком в руках.
– Ну и денек! – выдохнула она. – Химикаты я собрала. Там кое-какая аппаратура осталась, Дэну она может быть интересна. Помоги ее разобрать, перенести. Я так понимаю, ты научился его понимать без голоса.
– Без голоса?
– Хм… Устройство, позволяющее Дэнни воспроизводить речь сейчас в починке. А морзянку ты пока не выучил.
– Так…
– Угу. – Ло не дала Джону закончить фразу. – Он еще и отличный механик. Всё, я пошла.
Женщина поволокла герметично закрытый ящик с опасными веществами на Граббер. Нужно было утилизировать их, и чем быстрее, тем лучше.
Когда Джон вошел в лабораторию, где была заперта Ло, он осмотрел приборную панель и нашел кнопки управления дверьми.
Шесть кнопок.
Только одна – красная.
«Капитан не различает цвета?»
Все по-взрослому
Граббер медленно приближался к планете, которая не существовала ни на одной из галактических карт. Ло шла по памяти и визуальным данным, не полагаясь на показания сходивших с ума приборов. Несколько искусственных колец астероидов, окружавших планету, были усеяны разномастными глушилками.
Если бы Гарбидж Академи решила проверить координаты корабля, она бы увидела, как Граббер вошел в облако галактического мусора и пропал с радаров.