«Мусорщики на помойке – отличное сочетание», – подумала Ло, обходя очередной астероид.
На планете-свалке мусорщиков не просто презирали, а открыто ненавидели. Государственные служащие, по мнению повстанцев, были отребьем, не стоившим никакого внимания.
Ло шла к этой планете не на прогулку. Ей по личному защищенному каналу передали информацию о новом, очень дорогом и очень важном задании. Говоря проще, денег обещали дать много, а в случае неудачи команда Граббера просто увеличила бы свой показатель смертности.
На три ровно.
На корабле давно наступила техническая ночь. Когда ты путешествуешь в космосе, сложно сказать, утро сейчас или вечер, поэтому в определенный момент человечество догадалось оснастить свои корабли чем-то вроде электронных часов.
Делаешь настройки, и корабль выключает основное освещение в нужное время. По умолчанию использовался терранский двадцатичетырехчасовой формат.
Капитан любила работать ночью, в то время пока команда спала и не путалась под ногами. Она осторожно вела Граббер через широчайший пояс астероидов. Ло подключила информационные выводы посудины к разъемам очков: это позволяло точнее определять положение корабля в пространстве.
Запросила посадку и приземлилась.
Женщина тяжело вздохнула, как человек, закончивший самую сложную часть работы, зажала кнопку диктофона на приборной панели и оставила голосовую запись.
Ушла за заданием. Буду… Не знаю, когда буду. Если не вернусь через семнадцать часов после отправки сообщения, ищите по маячку. Джон, учи мышиную грамоту, десять слов как минимум. Дэн, достань ему учебник и помоги разобраться. Чтобы, когда я пришла, бак был полон, скафандры вычищены и уложены в соответствии с протоколом… И еще, уж коли у нас тут в наличии крупный мужчина – разгребите хлам в грузовом отсеке. Возражения не принимаются. Исполнять.
Капитан сошла с корабля и направилась в единственный местный бар. Там она обычно брала задания, трепалась с обслугой, заводила приятные и не очень знакомства.
Заведение с изысканным названием «Голубые Щупальца» находилось в центре поселения повстанцев, довольно обжитого и ухоженного, если учесть, что вся «планета» состояла из останков кораблей, с которыми обязаны были бороться мусорщики.
Ло участвовала в постройке этого мира, только вырвавшись из рабства. Пять лет назад она забирала с мест сражений и буксировала по два-три корабля одновременно, сжигая горючее и работая себе в убыток. Один остов шел на переплавку, остальные – повстанцам.
Девушка, испытавшая на себе все тяготы неволи, отлично понимала, что Терра берет на себя слишком много, агрессивно экспансируя окружающий мир, не гнушаясь ничем: ни массовыми казнями, ни использованием рабского труда.
Ло вкладывалась в повстанческое движение, не потому, что ее привлекали идеи революции, а потому, что она хотела помочь людям, пострадавшим от кровавого режима, установленного Террой. Именно поэтому ее обижало пренебрежительное отношение к мусорщикам, которые, даже состоя на службе у государства, добывали и добывают для «свалки» ресурсы, медикаменты и технические новинки.
Капитан с ноги открыла расхлябанную дверь притона, расположенного в корпусе ржавой посудины, бывшей некогда элитным штурмовым кораблем. Жилые отсеки стали теперь комнатами для постояльцев, рубка – баром, а в грузовом трюме устроили огромный танцпол.
– Привет, – нарочито развязно поздоровалась Ло. – Выпить нальешь?
– Нужник вычистишь – налью, – пробурчал, шевеля чернильными щупальцами, хозяин заведения.
Земляне называли их октаподами по сходству с осьминогами, но сами ксеносы говорили о себе как о Тре-Рагху. Представители этого вида были чуть ниже людей, цвет кожных покровов варьировался от светло-серого до глубокого синего. Нижние конечности редуцированы и компенсировались большим количеством мощных щупалец. Верхние были оснащены устрашающими когтями, которых эта раса почему-то жутко стеснялась. Ротовое отверстие, лишенное связок в центре живота служило, лишь для питания, а звуки воспроизводились жаберными щелями по бокам крупной головы, щупальцы который были чисто декоративными. Кроме всего прочего, у октаподов было одинаково хорошо развито жаберное и легочное дыхание.
– Донни, не смешно, – недовольно вздохнула женщина, взгромоздившись на барный стул.
– Вот и я говорю, – прошипел Тре-Рагху жабрами, – не смешно такой работой заниматься. Руки хоть моешь после заданий?