По подсчетам местных ученых, вся органика должна разложиться в течении ближайших нескольких лет, и тогда жизнь на планете станет лучше. А пока жители спасались масками, посыпали поверхности обеззараживающим, резко пахнущим химией порошком и терпели.
Солдаты, пыхтя и приглушенно ругаясь в респираторы, доставили бокс с «грузом» на борт Граббера. Их командир долго препирался с Ло, что, мол, за доставку до люка им не платят, и просил пожалеть бойцов, но Ло была непреклонна.
– Затаскивайте! —кричала она, гневно глядя на раскрасневшихся от натуги парней. Хоть бокс и был оснащен магнитной подушкой, в городе кое-где был проложен изолирующий материал, и им приходилось волочить тяжеленную коробку по неровной поверхности. – Вам не платят? Ну так бросайте тут! Мне-то нормально, порожняком лететь, а вы от начальства огребете!
Дени, ехидно усмехаясь, наблюдал эту перепалку, высунувшись из грузового отсека. У крыса сегодня случился плохой день: с утра ему пришлось объяснять Джону основы мышиной грамоты, и это было, нужно сказать, довольно утомительно. Потом эти двое, стараясь пользоваться десятью только что изученными Джоном словами, пытались скоординировать усилия и разгрести грузовой отсек.
Прямой необходимости не было, просто Дэн решил, что так мужчина быстрее поймет преимущества нового способа общения.
Затея провалилась.
Джон уходил в свои мысли, не мог услышать пробелы, и вместо слова «налево» слышал слово «бросай». Ящики со сломанными инструментами, устаревшим оборудованием и прочим барахлом падали. Крыс ловко уворачивался, но все же пару раз не успел.
Синяки на хвосте и задних лапах Дэни не говорили ни о том, что крыс – плохой учитель, ни о том, что Джон – нерадивый ученик. Просто им обоим нужно было чуть больше практики.
Когда сопровождающие солдаты жестко опустили бокс в грузовом отсеке Граббера, они с недовольными лицами отдали честь и строевым шагом удалились восвояси. Ло скомандовала отдыхающему внутри корпуса мужчине:
– Джон, открывай клетку. У нас новая попутчица.
Он встал с деревянного (большая редкость и ценность) ящика, немного размял плечи, подошел к огромной коробке, повозился с силовым замком, и крышка с грохотом упала на пол.
На пороге бокса появилась удивленная женщина, будто только и ждавшая, чтобы выйти.
Высокая, выше Джона на голову, со светло-розовой кожей, кое-где покрытой ороговевшими чешуйками, в простой белой тунике, закрывающей ее крупные колени и полную грудь. Была ли она толстой? Скорее Луне подошло бы определение «монументальная»: широкие плечи, крупные бедра, сильные руки – женщина производила поистине неизгладимое впечатление.
Босая, она медленно вышла из капсулы, ступила на холодный металлический пол и улыбнулась, обводя взглядом своих фиалковых глаз пораженную команду.
Даже Джон, привыкший к размерам Дотнатнов, был удивлен внешностью метиски. Ему показалось, что в свете полуденного солнца, оставляющего на полу отсека большое желтое пятно, она выглядела как произведение искусства с Земли, напоминающая античную скульптуру и ростом, и статью; она казалась мужчине слишком величественной, чтобы испытывать от ее вида что-то кроме восхищения.
Луна, заметив его взгляд, смущенно потеребила свои пепельно-серые волосы, заплетенные в небрежную и ничем не закрепленную косу и звучно поздоровалась на всеобщем. Ее теплый альт подошел бы скорее оперной певице, нежели пленнице.
Команда еще не знала, что этот голос, как и его обладательница, в кратчайшие сроки успеет вывести всех из себя. Всех, даже флегматичного Дэнни.
– Ух, как интересно, – произнесла она, чуточку подпрыгнув от удивления, при этом выражение ее лица стало детским, восторженным, совершенно неподходящим античной статуе.
– Это же настоящий раттус! – женщина подошла к Дэнни и чуть дотронулась до уха изумленного крыса. – Сегодня он чувствует себя грустным и опустошенным. Как тебя зовут? – она не дождалась ответа. – А, Дэнни! Приятно познакомиться, я Луна! Дэн, у всех бывают плохие дни, это нужно просто перетерпеть, как плохую погоду. Хм… Разве в космосе бывает плохая погода?
Женщина задумчиво двинулась по направлению к опешившей Ло. Они несколько секунд разглядывали друг друга.