— Вы с планеты Зейтун? — немедля, спросил капитан.
— Да, — ответила девочка.
Капитан Али тут же смутился.
— Может, из вас будет говорить старший, — сказал он, глядя на человека в генеральской форме.
— Да будет тебе ведомо, что я принцесса, правительница планеты Зейтун! И говорить буду я и только Я! — недовольно крикнула девчонка.
Медузообразные люди тут же всполошились, поднимая увесистые деревянные дубины, но Али остановил их движением руки.
— Почему ходячие водоросли уничтожили вашу планету?! — строгим голосом спросил он у принцессы.
Пленники в клетке переглянулись.
— Они подумали, что мы наслали на них космическую чуму, — не сдержавшись, ответил заключенный в военном мундире.
Принцесса посмотрела на него строгим взглядом, но тому не было до этого никакого дела. По-видимому, со времени гибели планеты и пленения, власть правительницы пошатнулась. Такова уж природа любой власти. На силе и интересах подчиненных она держится. Но стоит силе пропасть, а интересам смениться прощай правитель и ещё радуйся, что жив остался.
Капитан нахмурился, и стало ему всё ясно. Он тут же вспомнил заражённый заразой скалистый астероид и виновника всего этого, тёмного араба Абдула Альзахреда, будь с ним сто раз неладно.
— А кто вы?! — нахальным тоном бросил пленник в военной форме.
— Меня зовут Али, я торговец. Мне нужно выбраться с этой планеты, и вы с вашим парусником мой единственный шанс, так как управлять им можно минимум втроем — ответил благоверный.
— Прекратите это немедленно! — вмешался главный медузообразный человек в колпаке, — Они убили наших и мы казним их! По-другому быть не может.
— И разве я не могу их выкупить? — повышая тон, злясь, возразил космический торговец.
Туземцы переглянулись. Один из них начал, что-то говорить на своём языке и был он очень возбуждён и в ярости. Тут вмешался другой и между прозрачными людьми начался спор и галдёж. Он продолжался некоторое время пока всё это не прервал медузообразный в колпаке.
— Благоверный пришелиц, ты можешь пользоваться оружием, которое мы отняли у пленников, — указывая на поднесенный одним из туземцев параболический пистолет, сказал он.
— Хорошо, — нехотя ответил Али.
— В джунглях живёт многоглазая ведьма, она ворует и ест наших детей. Если ты убьешь, её мы отдадим тебе этих свалившихся с неба мерзавцев, и их корабль в придачу тоже отдадим, — пафосным голосом заявил глава деревни.
Капитан задумался на мгновение и тут же согласился. А что ему ещё оставалось делать?
Через час он уже шёл сквозь густые заросли джунглей с параболическим пистолетом наперевес. Вокруг стрекотали разноцветные насекомые и кричали странные животные. Яркие цветы распространяли свой пахучий аромат. Среди них были такие бутоны, что играли музыку и пели, словно оперные певцы, а были и такие, что не в пример цветам танцевали и плясали. Иногда над головой новоиспеченного охотника на ведьм проносились летающие цветы, которые, махая своими листьями, держались в воздухе словно птицы. Путь космического торговца лежал в болотистую чащу, где находилась хижина ведьмы. Он шел, мирно разглядывая невиданную до сего момента ему природу, как вдруг впереди появилось создание, чей вид не мог сравниться ни с одним творением миров, созданных Великим Аллахом. Не один язык не мог бы с точностью описать невероятный облик этого существа. На его округлом парящем в воздухе туловище, росли стебли, на каждом, из которых сидел усталый глаз. Воистину Аллах всемогущ, творит, создание какие ему угодно и какие он захочет.
Али тут же подумал, что это существо и есть ведьма и поднял параболический пистолет готовый испепелить странное создание. Но монстр в испуге закричал и тут же скрылся в джунглях. Ведьма это была или нет, космический торговец не знал, и ему не оставалось ничего другого как продолжить свой путь. Тропический лес начал меняться. Он становился всё темней, кроны сгущались, песни и пляски цветов прекратились. Под ногами захлюпала болотная топь. Вскоре непрошеный гость очутился на опушке, на которой стояла деревянная хижина. Доски, из которых она была построена, почернели от времени и влаги. Из дымохода валил чёрный дым.
Человек пересёк опушку и осторожно вошёл внутрь лесного жилища. Он очутился в небольшой комнате. Сушеные стебли и луковицы свисали с потолка. Настенные полки были забиты банками с неведомым содержимым. Возле стены горел камин, в котором варился котелок. Он испускал зловонный запах, который наполнял всю комнату своей мерзостью.
Космический торговец оглядел каждый угол, но ведьмы нигде не было, как не было и других живых и не живых существ. Это озадачило его, но в следующую, же секунду раздался грохот, и за спиной незваного гостя распахнулась дверь, подул ужасный ветер. Человек обернулся. В дверном проёме хижины стояло существо в лохмотьях и с длинными, больше туловища, когтистыми лапами. На огромном морщинистом лице моргало множество хищных глаз.
— Я ведьма этого леса и я сожру твою душу! — крикнуло существо и бросилось на незваного гостя.
Но тут Али ловко направил пистолет и выстрелил. Поток энергии сразил многоглазое создание. Оно рухнуло на деревянный пол, но ещё дышало. Капитан подошёл ближе, наставляя параболический ствол в лицо ведьме. Выстрел прошёл касательно и поэтому чудовище не было испепелено.
— Не убивай меня! Возьми то, что варится в моём котле. Это фиолетовый минерал, он может вылечить от любой болезни… — простонало исчадие ада.
Космический Али опустил пистолет и повернувшись, пошёл к камину. Он не хотел убивать ведьму. Ведь даже чудовище заслуживает шанс на прощение.
Протянув руку, он открыл крышку котла. В едва тёплой, испускающей неистовый запах гнили воде, лежал увесистый камень. Капитан достал его и положил в карман. Но только он сделал это как почувствовал удар и тут, же упал. Подняв голову, космический торговец увидел стоящую над ним с открытой пастью ведьму.
— Глупец, неужели ты думаешь, что я отдам тебе этот камень. Ведь это сокровище, которому нет равных, не на одной планете во вселенной! — закричала слуга Иблиса.
Дрожащей рукой Али нащупал лежавший на полу пистолет и подняв его, выстрелил. В следующее мгновение ведьма превратилась в пепел. Капитан тут же поднялся и побежал прочь из проклятой хижины. Подальше от противного запаха и зловещий атмосферы.
Он шёл быстрыми шагами, пока не вышел из чащи и вокруг снова не запели цветы. Они как будто радовались избавлению от ужаса леса и пели в два раза сильней и краше. Теперь победитель ведьмы мог перейти на спокойный шаг. Его сердце успокоилось, ведь испытание осталось позади. Миссия была выполнена. Вскоре Космический Али вернулся в деревню прозрачных существ. Вернулся как победитель.
Его встретили ликованием и радостью. Оказывается всё это время, за ним по пятам следовали два медузообразных разведчика, и они прибежали в деревню раньше землянина, сообщив всем о радостной новости.
Пленников с планеты Зейтун тут же отпустили и те стали готовить свой золотой парусник к полёту. А деревня начала праздновать. Был устроен пир, на котором землянина почивали различными кушаньями.
К закату золотой парусник с белоснежным парусом был готов к отбытию. Вся деревня пришла прощаться с избавителем от ведьмы. Ребятишки, воины с дубинами и просто жители, все были искренне благодарны чужестранцу.