При характеристике культурных особенностей общения с мусульманами приходится учитывать не только национальный или социальный, но и конфессиональный состав населения, его этнокультурное своеобразие, порожденное особенностями исторического и культурного развития каждой мусульманской страны.
В мусульманском мире оказывал и продолжает оказывать значительное влияние на формирование человеческой личности Коран, который в течение вот уже почти 14 веков почитается значительной частью жителей земли как «слово Божие». Коран играет важную роль в становлении отношения человека к людям и миру в целом, в формировании норм поведения и общения. В этой связи в книге большое внимание будет уделено рассмотрению коранических представлений, характеризующих особенности человеческих взаимоотношений, выявление поведенческих стереотипов, которые порицаются или, наоборот, устанавливаются Пророком Мухаммедом, представляют особую важность.
Коран отразил сложный и зачастую противоречивый процесс развития мусульманской культуры. С одной стороны, традиции и обычаи местного населения покоренных арабами областей подвергались нивелировке под влиянием обычаев победителей. Например, практически в течение ста лет жители Египта «пересели» со стула на пол. С другой стороны, каждый народ (и это также нашло отражение в хадисах), продолжая сохранять ряд черт своей самобытности, внес вклад в формирование того культурного комплекса, который мы называем мусульманской культурой.
Влияние религиозного фактора довольно сложно отделить от влияния других факторов, хотя религия и играет огромную роль в жизни мусульман. Дело в том, что ислам сложился именно в рамках арабского этноса, и очень сложно отделить воздействие ислама на арабский менталитет и отражение собственно арабского менталитета в нормах и ценностях ислама. Однако несомненно, что именно строгость и определенность исламских норм во многом повлияла на жизнь народов мусульманских стран, в некоторой степени законсервировала нормы и обычаи кочевой арабской цивилизации. Это находит отражение в положении мусульманской женщины, в особенностях уклада семейной жизни, высоком положении в мусульманской системе ценностей таких качеств, как набожность и гостеприимство.
История арабских стран нашла довольно противоречивое отражение в арабском национальном сознании. С одной стороны, времена арабских завоеваний и величия Арабского халифата отразились в арабской гордости. То, что именно в их среде зародился ислам, определяет уважение, которое арабы испытывают к своему языку и своей истории. Арабам свойственно ощущение избранности своего народа. С другой стороны, века, в течение которых арабы находились под иностранным господством, привели к возникновению таких качеств, как повышенное уважение перед всем иностранным (некоторые арабы из соображений престижа предпочитают разговаривать на иностранных языках), болезненное чувство национализма, неприятие любых новшеств, нетерпимость к посягательству на национальную идентичность арабов. Годы колониального господства привели также к серьезным различиям между образом мыслей высших слоев общества, тесно соприкасающихся с западной цивилизацией, и простого населения. Наконец, преобладание в мусульманских странах авторитарных политических режимов привело к предпочтению личных взаимоотношений формальным нормам и институтам. Следствием современной политической раздробленности мусульманского мира являются многочисленные отличия между жителями различных мусульманских стран. Эта раздробленность влияет и на их поведение на личностном уровне.
Мусульманская цивилизация стала наследницей тех же великих цивилизаций Средиземноморья и Ближнего Востока, которые дали начало западноевропейской и византийско-православной цивилизациям. Однако культура мусульман, их внутренний мир, а значит, и их поведение могут показаться нам весьма своеобразными. Оценивая мусульман с позиций своей цивилизации, мы можем расценить некоторые их черты как плохие, вредные с точки зрения личного счастья или общественной пользы. И это естественно, ведь мы являемся носителями ценностей, характерных именно для нашей культуры, нашего мира. Но неправильно в отношении таких особенностей характера людей, принадлежащих другой культуре, применять эпитет «отсталые». Каждый народ имеет свой исторический путь, и неправильно оценивать другие нации относительно собственного прогресса.