— Вы имеете в виду, что я мог бы безнаказанно в любой момент воспользоваться вашей слабостью? — спросил он так, словно у него не было никаких потаённых мыслей.
— Это зависит от обстоятельств. — Она присмотрела себе место на траве и уселась. Затем сунула руку в карман и извлекла из него что-то, похожее на небольшой шар. — Это Мит, — сказала она, держа его в ладони. — Возьмите его.
Нетт взял Мита. Мит оказался витиеватой раковиной, вроде тех, что находят в океанах, закрученной в уплотняющуюся спираль бежевого цвета с бледно-розовой каймой вокруг отверстия.
— Очень симпатичная раковина, — сказал он. — Она мне нравится. В ней можно услышать шум прибоя? — Он поднял её к уху.
И тут из раковины высунулась зеленоватая клешня. Нетт замер, удивлённый. Клешня была маленькой, но могла нанести болезненную ранку.
— Мит — рак-отшельник, — сказала Ловка, когда появились два подвижных выпуклых глаза. — Он очень смущается незнакомцев.
— Рак-отшельник — и без воды?
— Он держит запас в своей раковине, и, к тому же, он видоизменён. Он может оставаться на суше неопределённо долгое время.
Нетт был заинтригован, понимая, что она показывает ему это не в качестве просто занимательного экспоната. Это могло иметь отношение к тому, что она от него скрывала.
— Хотя он и не просто раковина, он всё равно мне нравится. Давай, выглядывай, Мит; я тебя ни за что не обижу. Я люблю животных.
Мит выглянул. Его правая клешня была относительно большой и сильной, в то время как правая была маленькой. Он уставился на Нетта со всё возрастающим доверием. Затем стукнул клешнёй по краю своей раковины, один раз.
— Этот стук выражает симпатию, — сказала Ловка. — Вы ему нравитесь.
— Так и должно быть. Его строение похоже на моё. Мит тоже мутант?
— Для крабообразных является нормальным иметь одну клешню больше другой.
— Я не уверен, что вы ответили на мой вопрос.
— А вы не такой тугодум, каким кажетесь. Вы правы. Мит является мутантом.
— Ага. Скорее в умственном плане, чем в физическом? Он обладает пси-способностями?
— Да. Он, вероятно, самый лучший из существующих пси-крабов. Он ясновидец и предсказатель.
Нетт засмеялся, удовлетворённый.
— Он знает, что нет никакой опасности!
— Совершенно точно. Никакой опасности ему или вам. Когда я держу его, то знаю, угрожает ли мне что-либо. Он прячется в свою раковину и начинает стучать зубами.
— Начинает стучать зубами! — Нетт понял, что она выразилась фигурально. — Вы сказали, что он обладает двойным пси-талантом? Я думал, что это невозможно.
— Исключительно редко, но всё же такое случается. Даже тройные способности являются теоретически возможными. Один шанс на сто миллиардов, или что-то около того, как мне кажется. Но поскольку за столетие не рождается даже приближённого к этому числа мутантов, то в действительности не стоит предполагать это возможным. КК весьма интересуется подобными комбинациями и собирает всех двойных мутантов, каких ему удаётся найти.
Нетт снова ощутил озноб. Он скрыл его улыбкой.
— Не удивительно, что мне не удалось обмануть вас. Вы знаете все мои секреты.
Она довольно кивнула.
— Мит знает, в некоторой степени. Правда, только конкретные факты. Абстракции для него слишком сложны.
Абстракции выходили за рамки ограниченных возможностей краба. Нетт ощутил новую надежду.
— Я убеждаюсь, что вы мне нравитесь, Ловка. Позвольте мне быть откровенным, пока я держу ясновидца в своей руке. Вы приехали ко мне из внешнего мира, но вы — нормальны, не уродливы и не глупы. Что у вас на уме? Вы не можете считать меня привлекательным мужчиной.
— Мужчинам не обязательно быть внешне привлекательными. — Она красноречиво покосилась на него. — Правда, в вас привлекательное что-то есть. Будь ваши пропорции нормальными — вы были бы красивым мужчиной, и даже в таком виде…
— Вы снова избегаете главного. Нет никакой видимой причины, чтобы вам заигрывать со мной, особенно при исполнении обязанностей. Вы получили свою информацию; вы убедились в способностях преобразователя свинца. Вы поймали наш приют на том, что он обманывает планетное правительство и скрывает пси-мутанта от КК. Самым логичным для вас было бы поскорее отправится домой и написать разоблачающий рапорт. Вместо этого вы действуете так, словно я представляю для вас больший интерес, чем… — Он сделал паузу, глянув на рака-отшельника. — Мит, она приехала, чтобы изучать меня?