Во всяком случае, вода была чистой. Некоторые из оставшихся на склоне ещё не умерли; Нетт понимал, что самым милосердным в данном случае было быстро и безболезненно убить их. Но его краткий боевой запал прошёл; он не мог этого сделать. Он был измотан всем этим, страдал психологически, ненавидя себя за всё, что сделал. Он снова подумал об уродстве, так ясно проявившемся здесь. Какое худшее зло мог причинить кто-либо лобо или мутантам, чем то, которое причинила его недавняя ярость? Теперь он созерцал её последствия, трепеща, не имея мужества завершить то, что начал.
Исполин продвигался среди человеческих останков. Он выбрал лучшее тело для поживы, затем методично зашвырнул остальных в реку. Таким образом проблема искалеченных, но продолжавших жить, была решена. Через мгновение они захлебнутся и избавятся от своих мучений.
— Это должен был сделать я, — сказал Нетт. — Я ответственен за происшедшее.
— За то, что они напали на нас? Нет, — возразила Тея. — Если бы они просто дали нам пройти…
— Это у них в крови — подозрительность к незнакомцам. Этого требуют условия жизни.
Она задумчиво посмотрела на плывущие тела.
— Не сегодня.
— Должен был быть какой-то путь…
— Твои друзья-животные сказали, что нет. Мы должны были либо прекратить наши поиски — либо драться. Мы стали драться. Мы победили.
Он потряс головой, словно избавляясь от грязи, но грязь осталась.
— Должен был быть лучший способ, чем этот!
— Причина этого — приют, — сказала она. — А что будут делать мутанты в обществе нормальных? Что я стану делать? Должны существовать приюты.
— Тогда мы должны искоренить самих мутантов! — воскликнул он. — Устроить всё таким образом, чтобы ни одна деформированная личность никогда не смогла бы родиться снова. Тогда не будет никакой необходимости в приютах. — Он уже слышал подобные аргументы раньше, при других обстоятельствах, но так и не решил проблемы. Потому что очевидный ответ…
— И никаких межзвёздных полётов, никакой галактической колонизации, никакой единой человеческой цивилизации, — сказала Тея. — Я помню это большей частью из непродолжительного обучения, которое получила до того, как попала сюда. Не будь мутаций, я не существовала бы, ты не существовал бы.
Она, заключённая сюда на всю жизнь, защищала великую цивилизацию снаружи, которую ей суждено было никогда не узнать, никогда не воспользоваться её благами.
— Нет, мы бы существовали, — сказал он. — Мы были бы нормальными!
На это ей нечего было возразить. Он знал, что она просто старается утешить его, смягчить удары его самобичевания, но он не мог быть ей благодарен за это. Быть может, понял он, ему хотелось страдать, поскольку, похоже, не было другого наказания за его преступления.
Мы должны спасти алмаз, — передала Гермина, связываясь с ним только теперь, когда его собственные мысли пришли в относительную норму.
Алмаз! Он здесь?
Да. Мит говорит, что он в воде, глубоко.
Как он мог упасть и не разбиться?
Стрелла защитила его своим телом, когда падала. Она хотела, чтобы он был сохранён для её друга.
— Тея, алмаз находится в реке, — сказал Нетт. — Гермина скажет тебе, где он, если ты…
— Алмаз! — воскликнула она, и Нетт вспомнил, что он не говорил ей о его существовании. Но, очевидно, Гермина сделала это теперь. — Да, конечно. — Тея соскользнула в воду и нырнула.
Через минуту она вернулась, держа его.
— Мне нравятся твои пси-животные, — сказала она. — Они знают точно, куда идти. Сама я никогда не смогла бы его найти; а так это было просто.
— Ты понимаешь, мы не должны оставлять его себе, — предупредил Нетт. — Он должен быть подарен. Она пожертвовала своей жизнью, понимая…
Тея подтянулась, садясь рядом с ним.
— Я целовала тебя раньше? Я не помню.
— Более того, — сказал Нетт. — Минувшей ночью…
— Я счастлива. — Она поцеловала его снова. — Я знаю, ты чувствуешь себя препаршиво сейчас. Это потому, что ты не жил здесь очень долго. Ты сохранил в себе искру человеческого достоинства. Это большая ценность, чем любой алмаз.
Нетт заметил, что дрожит, ощущая вину даже за это.
— Тем не менее, алмаз будет подарен. Если это в человеческих силах.
— Конечно, он будет подарен. В любом случае, в приюте он не представляет ценности. Как я могла бы верить, что ты не обманешь меня, если бы ты не сдержал слово данное Стрелле? И с сообщением исполина так же.