Тея не стала спорить, но Нетт видел, что она уверена, что лобо действительно заманивают его — и успешно. Что она могла сказать, что не показалось бы ревностью?
Они пошли дальше вдоль расширяющейся реки. Нетт подумал о том, что бы он хотел сделать с Пёстрым — и понял, что его собственные взгляды изуродованы недавними событиями.
Не подражал ли он теперь своим врагам, безжалостно обрывая чужие жизни? Похоже, он уже изрядно преуспел в этом.
Мит говорит, что в посёлке впереди есть подходящий мужчина для русалки.
Нетт передал эту новость Тее. Но она отреагировала не с той радостью, какую он ожидал.
— Я узнала слишком много о жизни на суше в приюте, — сказала она. — Я не уверена, теперь, что хочу принести ребёнка в этот мир.
— Ты можешь принести ребёнка в свой мир, — возразил Нетт. — Нормальный может научиться плавать так же хорошо, как и ты — и он также сможет ходить по земле, выйдя из воды. Не отказывайся от своей мечты из-за проблем приюта. Старайся улучшить сам приют!
Она улыбнулась, поколебленная его оптимизмом.
— Да. Я должна держаться за свою мечту. Это единственное, что для меня действительно имеет значение.
— Мы ещё увидим, как ты этого добьёшься, — сказал он, и сам чувствуя себя лучше.
Посёлок в устье реки был огромным. Это был настоящий город, заселённый мутантами. Они были везде на реке, ловя рыбу крючками, сетями, острогами. Они были вдоль берега. Они толпились на извилистых улочках между хижин, громоздящихся одна возле другой. Они заполняли собой трещины, ниши и пустыри города. Океан, решил Нетт, должен был быть феноменальным кормильцем.
Это, в свою очередь, должно было означать, что эти мутанты не так отчаянно цеплялись за пищу и должны были быть не такими злобными, как их собратья на стеснённой территории вверх по реке. Возможно, здесь существовали кое-какие признаки цивилизации. Это было бы большим удобством.
И всё же, не стоило питать слишком большое доверие. Нетт посоветовался со своими друзьями, затем положил руку свою на руку исполина.
МЫ НЕ МОЖЕМ ЗНАТЬ, ЧТО ПРОИЗОЙДЁТ В СЛОЖНОСТИ ЭТОГО ГОРОДА МУТАНТОВ, ХОТЯ МИТ УВЕРЕН, ЧТО ВСЕ МЫ ОСТАНЕМСЯ ЖИВЫ. ПРИШЛО ВРЕМЯ ОБМЕНЯТЬСЯ ИНФОРМАЦИЕЙ О НАШИХ МИССИЯХ, ЧТОБЫ, ЕСЛИ ВЫЖИВЕТ ТОЛЬКО ОДИН ИЗ НАС, ОН МОГ ЗАВЕРШИТЬ ИХ ВСЕ. МОЯ МИССИЯ ЗАКЛЮЧАЕТСЯ В ТОМ, ЧТОБЫ ВЫЗВОЛИТЬ НОРМАЛЬНУЮ ЖЕНЩИНУ ПО ИМЕНИ ЛОВКА ИЗ ВИЛЛЫ В КРАТЕРЕ ВУЛКАНА И ОТ ЛОБО.
Теперь исполин ответил ему:
МОЙ БРАТ ЯВЛЯЕТСЯ НОРМАЛЬНЫМ. ОН ЗАЩИЩАЛ МЕНЯ И НАУЧИЛ ЯЗЫКУ ПРИКОСНОВЕНИЙ И ДАЛ МНЕ НЕКОТОРОЕ ОБРАЗОВАНИЕ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА Я НЕ СТАЛ ДОСТАТОЧНО СИЛЬНЫМ И ДОСТАТОЧНО УМНЫМ, ЧТОБЫ ВЫЖИТЬ. Я ОБЯЗАН ЕМУ ВСЕМ.
Я БЫЛ БЫ РАД ВСТРЕТИТЬСЯ С ЭТИМ ЧЕЛОВЕКОМ, — просигналил Нетт.
ЕГО ЗОВУТ БОЛ, ИЗ ДЕРЕВНИ БРЭНД. КОГДА Я ПОПАЛ В ПРИЮТ, КАК РАЗ СОБИРАЛИСЬ СЪЕСТЬ БЕЗУМНУЮ ПРОВИДИЦУ. Я ЕЩЁ НЕ СОВСЕМ ПРИСПОСОБИЛСЯ К ОБЫЧАЯМ РЕКИ. Я УНИЧТОЖИЛ КАННИБАЛОВ И СПАС ЕЁ. НО БЫЛО СЛИШКОМ ПОЗДНО; ОНА УМИРАЛА. НО ОНА ПРИКОСНУЛАСЬ КО МНЕ ГУБАМИ, И Я ПРОЧЁЛ ЕЁ СООБЩЕНИЕ, КАК ОБУЧИЛ МЕНЯ МОЙ БРАТ, И ОНА СКАЗАЛА МНЕ ТРИ ВЕЩИ. ОНА БЫЛА БЕЗУМНОЙ, И Я ЭТОМУ НЕ ПОВЕРИЛ, ПОСКОЛЬКУ БУДУЩЕЕ — ИЗМЕНЧИВО. НО Я ПОБЛАГОДАРИЛ ЕЁ, И ОНА УМЕРЛА, И Я СДЕЛАЛ, КАК ОНА ПРОСИЛА, И СЪЕЛ ЕЁ, И С ТЕХ ПОР Я СЪЕДАЛ КАЖДОГО, КОГО ЛОВИЛ.
Безумная провидица! Это было сомнительное пси! Как мог кто-либо заставить себя поверить в её предсказания? И всё же, мгновение смерти всегда считалось также и мгновением правды.
ЭТО МОЖЕТ ОКАЗАТЬСЯ И ПРАВДОЙ, НЕСМОТРЯ НА ИЗМЕНЧИВОСТЬ, ЕСЛИ НИКЕМ НЕ БУДЕТ ПРЕДПРИНЯТО НИКАКОЕ ДЕЙСТВИЕ, ЧТОБЫ ИЗБЕЖАТЬ ЭТОГО, — простучал Нетт. — ТАК В ЧЁМ ЖЕ ОНИ СОСТОЯЛИ?
ПЕРВАЯ — ЭТО ТО, ЧТО МОЙ БРАТ ПОЕДЕТ В ГОРОД НА ЯРМАРКУ И ТАМ БУДЕТ УБИТ РАЗЪЯРЁННЫМ КОНЕВОЛКОМ. ВТОРАЯ — ЧТО НЕИЗВЕСТНЫЙ МИНИ-МУТ ПОМОЖЕТ МНЕ ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ПРИЮТА. ТРЕТЬЯ — ЧТО Я ЖЕНЮСЬ НА БОГАТОЙ НОРМАЛЬНОЙ ЖЕНЩИНЕ.