— Научишься, — ответила она твёрдо.
Гуриас горестно глянул на Нетта.
— Разве не быстро они захватывают власть! Прошло всего несколько минут с тех пор, как я связался с ней, а она уже собирается рожать ребёнка и распоряжается моей жизнью.
— Все они такие, — согласился Нетт.
Гуриас ударил кулаком одной руки в раскрытую ладонь второй.
— Да, я постараюсь. Мы отправимся вверх по течению, куда-нибудь, где достаточно безопасно… — Он прервал сам себя. — Скоро прилив. Мы отправляемся сейчас.
Он вышел наружу и вытащил три шеста. Неожиданно хижина превратилась в крытый плавучий паром. Он выловил брёвна из воды раньше, чем соседи успели ими поживиться.
— Вы, парни, — отрывисто бросил он Нетту и исполину, — ваш вес замедляет движение парома. Вытолкайте его шестами за ограждение. Ты, женщина возьми вон то ведро и вычерпывай воду.
Паром нужно было вычерпывать? Нетт пожал плечами и использовал свой шест, как ему было указано.
И вскоре они оказались в пути, предоставив медленному течению реки подхватить паром, увлекая его мимо стоящих на якоре жилищ. Вскоре обстановка стала привычной.
Река расширилась, впадая в океан. И когда перед ними открылся бескрайний водный простор — начался шторм.
Гуриас, нервничая, глянул на темнеющее небо.
— Мы должны быть в состоянии справиться с этим, — сказал он.
— Может, нам нужно править к берегу? — предложил Нетт, которому всё это не нравилось. Грозовые облака были плотными и серыми, их нижние клочья проносились над водой.
— Нет. Там образуются буруны. Здесь же паром выдержит волны благодаря своей устойчивости. Мы должны оставаться на глубокой воде.
Мы переживём это? — спросил Нетт Гермину.
Мит говорит — да. Это не слишком свирепый шторм.
Напряжение Нетта ослабло.
— Он нас заденет только краем, — сказал он.
— Ты — ясновидец? — спросил Гуриас. — Двойной мутант?
— Почти.
— Это ты определил меня как способного к оплодотворению?
Нетт кивнул, решив, что не было никакого смысла прояснять подобные детали.
— Только благодаря ясновидению мы могли свести Тею с мужчиной, который смог бы дать ей ребёнка. За это она согласилась помочь нам выбраться из приюта.
— И теперь это ещё и моё обязательство, — сказал Гуриас. Он глянул туда, где Тея орудовала ведром, вычерпывая воду отовсюду, куда она просачивалась. Она была хорошо сложена, и Нетт ещё раз поразился тому, какая она хорошенькая. — Мне было сказано, что я родился под счастливой звездой. Я никогда в это не верил — до настоящего момента. Есть много нормальных женщин, мимо которых я бы прошёл ради благосклонности такой русалки.
Тея улыбнулась, покраснев от удовольствия.
— Давай сперва переживём шторм, а уж тогда можешь верить.
Шторм быстро крепчал. Порывы ветра поднимали воду небольшими перекатывающимися горами. Молния озарила тучи на горизонте. Паром раскачивался и стонал. У Нетта началась морская болезнь.
— Не думаю, что у тебя есть на этом корабле стазисное устройство? — спросил он с мрачным юмором. Но Гуриас уже был всецело поглощён заботами о своём судне.
Полил дождь. Нетт укрылся в каюте. Следующий час был одним из самых неприятных в его жизни. Всё, что ему запомнилось, это как его швыряло качкой по тесному помещению вместе с Теей, как рвота выворачивала наружу все его внутренности, как он наблюдал за тем, что морская вода заливает пол, растворяя и смывая рвоту, и как его снова рвало. Он стал подозревать, что становится своего рода экспертом по анализированию того, как морская вода растворяет рвоту. Можно было увидеть все типы сливающихся ручейков, разветвлений и островков, словно воинская орда атаковала вражеский бастион. Неизбежно орда окружала, подрывала и смывала бастион — но после этого сама орда окрашивалась в цвета побеждённого противника. После третьего раза ему стало нечем рвать, что прервало его аналитические изыскания, и это было хуже всего. Тея пыталась устроить Нетта поудобнее, но морская болезнь занимала всё его внимание, да и, как бы то ни было, она больше не была его женщиной.
Что-то блеснуло на полу. Нетт присмотрелся. Это был алмаз Стреллы! Он выплюнул его во время одного из приступов. Счастье, что он его не потерял!
Он поднял алмаз и зажал в руке. Казалось, что тошнота прошла. Он затолкал его обратно в рот. Какое это было бы несчастье, если бы он, выбравшись из приюта, затем не смог бы сдержать своего обещания погибшей женщине!
Исполин, казалось, совсем не мучился от качки. Он ухватился за наружные детали всей конструкции, предоставив волнам биться о своё тело, повизгивая от дикого удовольствия. Гуриас тоже отлично переносил шторм. Гермина вцепилась в хрупкую полку вместе с Митом; каждый раз, когда Нетт перехватывал её мысли, он приходил к выводу, что она чувствовала себя не многим лучше, чем он. Дождь обрушивался вниз сплошным потоком, рвотой неба, мощными струями протекая сквозь крышу. Вычерпывание казалось бесполезным, но Тея продолжала его. Временами пол оказывался залит слоем воды глубиной до четверти метра — но затем паром поднимался, чудовищно накреняясь, и большая часть воды вытекала.