— Поразительно. Вы только что подслушали наш мысленный разговор только что?
Нет.
— Нет, — эхом отозвалась Ловка. — Она передаёт в узкой полосе, от мозга к мозгу. Вблизи она может передавать любому; на расстоянии она должна настроиться на конкретный разум, на кого-нибудь, кого она хорошо знает. Она может получать информацию от знакомого мозга с большего расстояния. Но её абонент должен сознательно передавать, и Гермине нужно потрудиться для этого. В настоящий момент она находится в контакте с вами, а не со мной; я не имею ни малейшего представления о том, какими секретами вы обмениваетесь.
Это правда, Гермина?
Полуправда, Нетт. Она не принимает, но она догадывается.
Я не хочу, чтобы она знала о моём секрете, — подумал Нетт, мысленно представив себе человеческое лицо с застёгнутой молнией вместо рта.
Отличный парень. Замечательный парень. Я не скажу. Но она узнает. Она очень сообразительная. Её мысли похожи на пасть карнозавра.
— Мне не нужно быть телепатом, чтобы догадаться об этом, — сказала Ловка, очаровательно нахмурившись. — Вы устраиваете заговор, чтобы скрыть от меня ваши паранормальные способности. Но я всё равно узнаю.
— То же говорит мне и Гермина. Но вы уже заполучили преобразователя свинца, который потенциально гораздо более ценен, чем когда-либо смог бы быть я. Неужели вы не можете удовлетвориться этим?
— Пусть животные погуляют, — сказала она. — С ними всю будет в порядке.
Мит не чувствует никакой опасности, — согласилась Гермина. — Опусти нас на землю.
Нетт опустил руки к земле, и животные соскользнули в траву.
Теперь Ловка наклонилась вперёд, вынуждая его снова бросить беглый взгляд на её фронтальные достоинства. Глаза были у неё большими и зелёными, самыми красивыми из всех, что Нетт видел за долгий период времени. Она выглядела великолепно, явно знала об этом и пользовалась своими физическими достоинствами, чтобы отвлечь его мысли. Нетт понимал всё это, но всё же испытывал неловкость. Она умышленно делала так, чтобы он захотел её, и её стратегия срабатывала.
— Я здесь для того, чтобы побеседовать с вами, — сказала она. — Преобразователь свинца был только предлогом. В действительности я не ревизор; я — вербовщик. Координационный Компьютер ищет кое-кого и имеет подозрения, что вы можете быть этим человеком.
— Как КК узнал, что я обладаю пси-мутацией? Я думал, что мне удалось избежать выявления.
— Вы являетесь сыном человека, который путешествовал в космосе в течение года перед вашим рождением. Это сделало вас потенциальным мутантом. Мужская сперма подвергается воздействию радиации глубокого космоса, вот почему в течение трёх месяцев после этого, до тех пор, пока подвергшееся воздействию семя не выведется наружу, оплодотворение…
— А я и являюсь мутантом, это очевидно, — сказал Нетт. Он вытянул вперёд сложенные вместе руки, подчеркивая несимметричность в их размерах и форме. — Я работаю в приюте мутантов, выполняя удовлетворительно своё дело…
— Более чем удовлетворительно, — сказала она. — Приют ММ58, как вы догадываетесь, стал уже Номером Один по размещению клиентов. Это исчерпывающе характеризует чиновника, занимающегося размещением.
— Следовательно, я делаю хорошее дело. Отличное дело. Архиважное дело — как вам будет угодно. Случается, у меня бывает озарение, ощущение потребностей мутантов, и мне нравится моя работа. Мне нравится помогать людям. Это не пси-свойство; это всего лишь результат персонального подхода, вникания в обстоятельства и затраченных усилий. И ещё — везения. В следующем году какой-нибудь другой приют станет Номером Один, когда кто-нибудь из его обитателей откроет алмазную россыпь в пустой почве, и приют неожиданно сможет удовлетворять все свои самые эксцентричные потребности, и тогда его чиновник по размещению внезапно покажется более талантливым — в то время как наш приют должен будет функционировать без своего незаконного дохода от преобразованного золота. Это докажет лишь что толстяк может похудеть сильнее!
Ловка наблюдала за ним, улыбаясь. Это лишь подтолкнуло его высказываться дальше.
— Я придаю особое значение мутантам, потому что я — один из них, и я напряжённо работаю, чтобы получше устроить своих клиентов. Будь вы клиенткой, я бы затрачивал такие же усилия ради вас, чтобы устроить вас туда, где вы лучше всего подойдете и где будете наиболее счастливы. Это единственная работа, для которой я действительно гожусь. Почему КК хочет забрать меня?