— Минутку. — Не сыграла ли ласка с ним шутку? Ловка не проявляла абсолютно никаких признаков дурного настроения. Если только у неё действительно была голограмма их первой встречи… — Почему-то у меня такое впечатление, что вы сердитесь на меня.
— Должно быть, вы пообщались мысленно с Герминой. Она всегда слишком вольно трактует мои мысли.
— Верно. Зачем вы познакомили меня с этими животными? Вы могли бы поймать меня в западню гораздо проще, если бы я ничего не знал о них или их способностях. А так — мне нравится Гермина, и я надеюсь, что я нравлюсь ей. Это делает не таким грозным ваше основное оружие.
— Эти было частью моего интервью. Нам требовалось знать насколько хорошо вы относитесь к животным. У Гермины, в частности, возникают проблемы при общении с сознанием того человека, который ей не нравится.
Да, — подтвердила ласка. — С тобой это легко, упрямец.
— Наверное, пора бы уже раскрыть наши карты, — сказал он.
— Самое время.
Она мысленно закладывает кусочки в мясорубку.
— Мне очень интересно узнать природу вашего интереса к моей персоне.
Её голос звучал ласково:
— Вы всегда снабжаете ревизоров ложной информацией, чтобы подкрепить их провалы в памяти?
Она прокручивает кусочки в фарш, — весело передала Гермина.
— А вы всегда соблазняете инспектируемых? — в свою очередь спросил Нетт.
— Такая у меня работа! — проявился наконец её темперамент.
— Женщины такой профессии обычно не представляются представителями Координационного Компьютера.
Ох, упрямец! Ты таки добился этого! Она сжигает фарш дотла.
— Вы очень хорошо знаете, что я имею в виду, — с мягким укором сказала Ловка. — Это моя работа — выяснять, как предполагаемый наёмник КК реагирует на людей и ситуации.
— Ладно, а моя работа — защищать интересы моего приюта.
Хороший выстрел. Она уважает эту позицию.
— Вы обладаете способностью стирать память, — сказала Ловка. — Вы применили это ко мне. Если бы я не сверила свои ощущения с записью, то досадно оконфузилась бы.
— А вам вовсе не обязательно было вспоминать. Вам следовало отправиться на ваше следующее задание, и Приют Мини-Мутантов номер 58 остался бы непотревоженным, никакого вреда ему не было бы причинено.
— В мои обязанности не входит быть одураченной! — Гнев ее проявлялся постепенно, словно бы выползая из-под контроля нервной системы, как глубокий ушиб, который изменяет цвет поверхностного слоя кожи только тогда, когда процесс уже в полном разгаре.
— Вы записали всё?
— Конечно. Это обычная тактика КК в подобных случаях. Машины не восприимчивы к большинству воздействующих на разум пси-эффектов, поскольку машины лишены субъективного восприятия. Теперь я помню всё интервью — благодаря этому голографическому напоминанию. А вы были вполне готовы солгать, чтобы всё скрыть.
— Вы первая солгали мне, — возразил он. — Вы настаивали на том, что инспектируете преобразователя свинца. — Он и сам начинал злиться.
Она остывает, — объявила Гермина. — Она относится с пониманием к подобному способу ведения дел.
— Я инспектировала преобразователя свинца — и вас, — с горячностью сказала Ловка. — Чтобы определить, может ли КК использовать вас.
Ей нравится твоя независимость.
Какой замечательный маленький детектор лжи! Не удивительно, что Ловка так хорошо поняла его накануне. К счастью ни она, ни Гермина не представляли полностью возможности его пси и снова подпадали под его воздействие. Теперь, если бы он только смог найти способ избавиться от этой голограммы…
Упрямец! Тебе никогда не справиться.
Не обращайся ко мне!
Я не стала бы думать об этом. Но это так весело — наблюдать за тем, как ты действуешь. Восхищение ласки его плутовством отразилось на её мыслях.
— Это могло оказаться очень важным, — говорила между тем Ловка. — Мне следовало убедиться, что вы подходите для намеченной КК роли.
— Я подхожу для своей настоящей роли и совершенно не гожусь для КК, уверяю вас. И недолюбливаю правящие круги.
— КК вовсе не правительство, — возразила она. Они подошли к той поляне, на которой накануне занимались любовью, и здесь она остановилась. Трава осталась примята там, где они лежали — небольшое подтверждение тому, о чём свидетельствовала голограмма.