Но — о! — о чём он думает! — передала Гермина. — Он надеется, что ты начнёшь срывать с неё одежду и…
Ловка тихонько предупреждающе цыкнула, в чём, вероятно, содержался и мысленный компонент, так как ласка оборвала свою мысль.
Они покинули свои кресла и присоединились к плывущей веренице людей. Вскоре через люк они вплыли в больший корабль.
Здесь была искусственная гравитация, обеспечивающая ориентацию в пространстве. Они оказались в помещении с низким потолком, имеющим небольшой прогиб над головой, и с выпуклым полом. Нетт заметил, что люди в разных сторонах помещения стояли под некоторым углом друг к другу. «Низом» являлось направление к центру корабля, и хотя он был значительно больше челнока, по сравнению с планетой он был крохотным. Нетт мог составить себе некоторое представление о его диаметре, судя по визуально заметному скруглению пола.
В кубе над их головами появилось голографическое изображение мужчины в космической форме.
— Добро пожаловать в космос, — произнесла голограмма. Если бы Нетт не видел, как сформировалась голограмма, он не смог бы распознать, что это лишь изображение. Она была естественных размеров и великолепно выполнена, не то, что призрачные голограммы захолустной планетки. — Вы находитесь на борту галактического дисколёта «Старстэп». Желаем вам получить удовольствие от путешествия.
— Спасибо, я постараюсь, — ответил Нетт.
Ловка толкнула его локтем.
— Неужели же тебе обязательно нужно быть полным идиотом? — прошептала она. — Это всего лишь запись.
Голографический мужчина усмехнулся.
— Вы напрасно так думаете, мисс.
Пожилой мужчина засмеялся, когда Ловка покраснела.
— Я вижу, это обещает быть весёленьким путешествием, — сказал он.
Ведьмочка рядом с ним нахмурилась. Очевидно, она не одобряла шуток. Нетт удивился, как такая пара могла быть вместе: человек любящий шутки, и человек их ненавидящий? Впрочем, он наблюдал подобные комбинации даже среди мутантов.
Разве Ловка не уточнила у вас в отношении голограммы? — спросил Нетт Гермину. Он уже нуждался в ласке ради информации и компании.
У нее не было сомнений. Обычно голограммы являются записями.
— Мы стараемся компенсировать дружеским отношением то, чего не хватает на посудинах, вроде этой, в отношении элегантности, — сказал голо-капитан. — Пожалуйста, займите указанные вам места на палубе, для проверки предсказателем. После того, как мы снимемся с якоря, вы сможете свободно бегать по кораблю. Есть какие-нибудь вопросы?
— С якоря? — спросил Нетт.
— Это лишь фигуральное выражение, — с улыбкой ответил капитан. — Итак, до новой встречи. — Он исчез.
Ловка хмуро провела Нетта к их местам в специальном помещении. Стены этой комнаты являлись видеоэкранами, показывающими то, что, по всей вероятности, было бы видно снаружи: захватывающая дух картина глубокого космоса с одинокой планетой, величественно нависающей в центре, все её облака, массивы суши и океаны имели изумительные цвета. Нетт был восхищён.
— Мутант, — произнёс чей-то голос позади Нетта.
Нетт повернулся в своём кресле, помня, что теперь он находился среди нормальных и потому должен быть объектом их любопытства. По закону мутанты не могли подвергаться физической сегрегации от нормальных, но в социальном плане некоторые барьеры существовали.
— Вы обращаетесь ко мне, норм?
— Да, к вам. — Это был неподдающийся описанию мужчина средних лет. — Пожалуйста, не обижайтесь. Моя дочь — мутант. У неё жабры; она живёт в океане. Я только хотел сказать, что приятно встретить мутанта, обладающего волей и юмором. Многие лишены этих качеств.
Нетту это было хорошо известно. Но он был уверен, что то же самое можно сказать и о многих нормальных.
— Спасибо, — сказал он. Ему было досадно, что мужчина видел в нём прежде всего мутанта, а не личность.
Ловка хочет знать, почему этот человек помнит тебя, — передала Гермина.
Потому что я всё ещё с ним. Память обо мне существует до тех пор, пока человек не расстанется со мной или не заснёт; затем она исчезает. Все на этом корабле будут помнить меня до конца путешествия, с некоторыми провалами для тех, кто вздремнёт.
— Если бы у меня была подобная девушка, — продолжил пассажир, — я бы тоже поцеловал её.
— Так за чем же дело стало, — сказал Нетт.
Ловка издала гневный возглас протеста.