Женщина глянула на него. Она была представительной, с лукавыми морщинками вокруг глаз и губ.
— Я уверена, что в вашем случае это так и было бы, — сказала она мужчине. — К счастью, я читаю только с разрешения. — Она обратилась к женщине в зелёном. — Могу я прочесть ваши мысли?
Несколько растерянная, молодая женщина разрешила.
— Конечно.
Женщина-телепат стала перед ней, сосредоточиваясь.
— Пожалуйста, думайте о путешествии, — произнесла она мягко. — Ваши надежды, связанные с путешествием, ваши проблемы, страхи…
Женщина в зелёном подняла лицо, задумавшись. Нетт собирался было отпустить замечание по поводу видимых усилий и того, как это характеризовало её интеллект, но Ловка предупреждающе одёрнула его раньше, чем он успел начать.
И никаких комментариев по поводу раскаленных осколков, говорит Ловка, — передала Гермина. Нетт действительно прокручивал и такую мысль; ласка, должно быть, прочла её, доложила Ловка и передала ему ответ.
— Так не получается, — сказала женщина-телепат. — Как и многие люди, вы не можете собраться с мыслями, если не облекаете мысль в слова. Попытайтесь говорить сами с собой, неслышно, чтобы я могла проследить.
Мышиная возня! — передала Гермина. — Хороший телепат может воспринимать образы. А эта — только частичный телепат; она может воспринимать только то, что передаётся прямо ей, а передавать она вообще не может.
— Неслышно? — переспросила женщина.
— Говорите мысленно.
— Я не могу этого делать! Что я, по-вашему, чудачка?
Нетту понять это было трудно. Какое отношение речь про себя могла иметь к чудачеству?
— Другая возможность — это говорить вслух, а я буду проверять истинность ваших высказываний. Вы будете не в состоянии исказить факты. Думаю, требовалось все же более уединённое место, чтобы…
Женщина посмотрела на вход в отсек команды.
— Не-ет! Я остаюсь здесь.
С ней так же трудно сладить, как и со мной! — мысленно сказал Нетт Гермине, заинтригованный.
— Как хотите, — согласилась телепат примирительно.
И она тоже пострадает, — предупредила ласка.
— Значит, вы хотите, чтобы я говорила вслух то, о чём думаю? — спросила женщина. — Ладно. Меня зовут Стенна, и это моё четвёртое трансдисковое путешествие, и я совсем о нём не беспокоюсь, и у меня нет абсолютно никакого желания взрывать этот корабль или вытаскивать у него затычку из днища, или что там ещё, и, следовательно, ваш предсказатель или кто там ещё, растерял свои способности или, быть может, просто хотел заманить меня одну в свою комнату.
Телепат выглядела растерянной. Она глянула на голо-капитана.
— Она говорит правду, так, как она ей видится. У неё слишком ограниченный интеллект.
Ого! — передала Гермина. — Они этой женщиной сыты по горло.
— Она может и сама не знать правды, — сказал капитан. — Продолжайте работать. Если мы не разберёмся, нам придётся хлебнуть горя с этим полетом.
— Зачем вы совершаете это путешествие? — спросила телепат.
— Я уже сказала вам, — сказала Стенна раздражённо. — Чтобы присоединиться к своему мужу. Он работает на Химическую Компанию Небулы, изучая новые виды органических катализаторов, и пробудет там ещё шесть месяцев или больше. Поэтому я хочу быть с ним. Почему я должна менять корабль, который может меня доставить туда? К тому же я даже не знаю, как это сделать.
— Хороший вопрос, — пробормотал Нетт. — Думаю, что предсказатель сел в лужу.
— Твоя собственный заинтересованность заставляет тебя ставить под сомнение правильность предсказания, — ответила Ловка.
Но предсказатель прав, — вмешалась Гермина.
— Может, у вас какие-нибудь личные проблемы? — спросила телепат. — Случай, который вам хотелось бы скрыть?
— Конечно, нет! — сказала Стенна нервно. — Думаете, я — чудовище-мутант, или что-нибудь в этом роде?
— Кого это вы тут называете чудовищем? — поинтересовался Нетт.
Стенна посмотрела на него, нервозность сделала её более безоглядно категоричной.
— Это ты, ты чудовище! Тебя нельзя было пускать на борт вместе с нормальными людьми. Тебя следовало перевозить в грузовом отсеке. Это из-за тебя, наверное, все проблемы, только твоя любящая мутантов подружка охмурила капитана так, что они занялись кем-то другим.
— Мадам, пожалуйста не обращайтесь к мутанту в такой манере, — сказал капитан. — Они тоже являются гражданами галактики. Обычная вежливость требует…