— Вы говорите совсем как они, — сказала Стенна, распаляясь. — Их нужно запереть в приютах, где они будут изолированы от нас, до последнего урода — и их любовниц вместе с ними!
Капитан выглядел возмущённым, да и женщина-телепат вряд ли получала удовольствие от этой сцены, но они сохраняли ледяную вежливость. Нетт не был связан подобными ограничениями. Он вырвал руку у Ловки, которая пыталась его успокоить, и стремительно шагнул, став напротив Стенны. Его хорошее настроение теперь снова сменилось гневом, и он хотел выместить на ком-нибудь свои отрицательные эмоции.
— Неисправимая идиотка! — воскликнул он. — Без мутантов вы вообще не смогли бы присоединиться к своему любящему нормальных мужу. Галактические путешествия были бы невозможны. Об этом вы когда-нибудь думали?
Стенна уже слишком распалилась, чтобы её можно было в чём-либо убедить. Её нормальные глаза, такие же зелёные, как у Ловки, яростно блеснули.
— Я не имею в виду людей, наделённых пси-свойствами; они являются неизбежным злом. Но вы, физические уроды — вы являетесь ошибкой природы, которая создала вас вместо пси-мутантов. Вы должны быть благодарны, что вам вообще позволяют существовать. Если бы это зависело от меня, вы бы не существовали. Почему вам не сидится на своём месте? Поглядите на себя, на свое перекошенное тело. Вам должно быть стыдно показываться на людях.
— Мне было бы стыдно высказывать на публике мысли, подобные вашим, — парировал Нетт. В данном случае имелся некоторый элемент неловкости потому, что у неё были эти зелёные глаза и широкий бюст, и она была физически привлекательной. Он предпочёл бы спорить с уродливым нормальным. Но её казался ему клубком червей, пожирающих то, что могло бы быть прекрасной женщиной. — Вы уже причинили из-за этого беспокойство всему кораблю.
— Вы так думаете? Докажите, что я собираюсь причинить какой-либо вред во время этого путешествия!
Нетт внимательно уставился на неё, включая в игру свою методику экспертизы по системе крестики-нолики. Внезапно внутри него будто что-то щёлкнуло. Всё, что ему было нужно, это сформулировать проблему надлежащим образом.
— Вы беременны, — сказал он.
— Вам-то какое до этого дело?
Это могло бы оказаться поводом для остроумного замечания, но в данный момент его больше интересовало подготовить позицию для разоблачения.
— Разве вы не знаете, как происходят мутации?
— Конечно, знаю! Я не была в космосе в течение года, вплоть до настоящего момента, и поскольку оплодотворение уже произошло, это не имеет значения.
— Это в любом случае не имеет значения для матери, — сказал Нетт. — Где был ваш муж за месяц до того, как вы забеременели?
— Там же, на планете Вермиформ, вместе со мной! — сказала она.
— Весь месяц?
— Полных тридцать дней. Я не позволяла ему прикоснуться к себе, пока не убедилась по календарю, что минул последний день карантина. Так что нет абсолютно ни одного шанса, что…
— Вы забываете о двух вещах, — сказал Нетт. — Во-первых, знаете ли вы, что безопасный срок является приблизительным, а не абсолютно точным? Капитан любезно объяснил нам, что на этом конкретном корабле установлены усовершенствованные экраны — но на многих других кораблях этого нет. Вероятность мутации снижается с течением времени в геометрической прогрессии, так что через месяц степень гарантии безопасности приближается к 90 процентам — если вы рассчитали правильно. И только процентов 50, если вы ошиблись.
Внезапно она потеряла уверенность.
— Ошиблись?
— Проблема заключается в том, что подвергшиеся воздействию радиации сперматозоиды, остающиеся в теле мужчины, исчезают не моментально. Через день после окончания космического полёта их число составляет от 50 до 99 процентов от общего количества. Поскольку тело непрерывно генерирует новые, соотношение меняется. Но до тех пор, пока остаётся хотя бы некоторое количество подвергшихся мутации клеток, пусть даже один процент, вы не можете быть полностью уверены. Поскольку, как вы утверждаете, вы не позволяли вашему мужу прикоснуться к вам — хорошо, прикасался ли он к другим женщинам за это время?
— Конечно, нет! Я не вышла бы замуж за бабника!
— Отсюда следует вывод, что у него не было возможности избавиться от поражённых клеток. Потребовался бы больший срок, чтобы вывести их из организма.
— Нет! — воскликнула она в ужасе. — Этого не может быть!
— Может. Мой собственный отец прибыл на планету за месяц до…
— Вы в данном случае преувеличиваете, — вмешался капитан. — Большинство кораблей оборудованы теперь улучшенной защитой, так что мутации гораздо менее интенсивны. Через месяц только немногие из поражённых клеток остаются жизнеспособными, так что если даже они не выведены из организма, они не могут…