— Значит, их выводят здесь, а кораблями вывозят яйца?
— Да, в основном. — Она повела его наружу, где двигались роботы, перенося клетки с птицами.
— А зачем же тогда кораблями привозят сюда взрослых птиц? — спросил он. Его это вряд ли занимало на самом деле, но он искал способ как-то выразить своё раздражение от того, что его заманили черт знает куда.
— Потому что мутации происходят по всей галактике и с курами, совершенно так же, как с человеческими существами, — сказала она терпеливо. — Самые многообещающие экземпляры привозятся сюда для изучения и разведения; таким образом, мы можем попытаться застабилизировать отборные качества. Некоторых петушков берут в космос только для того, чтобы вызвать новые мутации.
— Но ведь мутации не наследуются. Их потомство возвращается к нормальному состоянию, если они вообще могут размножаться. Большинство мутантов не способны к воспроизведению, несмотря на то, что у них имеются органы размножения. — Это был больной вопрос для него и для большинства мутантов. Чтобы быть нормальным, мало было просто быть допущенным в основное человеческое общество, требовалось быть способным при этом вызывать беременность.
— Большинство возвращается, — согласилась она. — Но в очень редких случаях мутация затрагивает и сам процесс воспроизводства. Тогда становится возможным получать стабильное мутировавшее потомство. Много поколений, много космических полётов — и шансы увеличиваются. Мы добились здесь весьма впечатляющих результатов; мы даже вывели много таких цыплят, каких никогда не существовало раньше. Большинство новых мутантов, конечно, являются просто уродами, и их приходится уничтожать; некоторые оказываются настоящими пси-мутантами — качество в цыплятах совершенно бесполезное.
Хммм, — передала Гермина. Она знала, что и животные пси-мутанты могли быть достаточно сильными!
— Некоторые из подросших птиц, — продолжала Ловка жизнерадостно, — перевозятся на планеты, где им выжить легче, чем обычным цыплятам. Как правило, всегда имеется большое число экспериментальных выводков, которые могут быть вывезены в любое время; галактика очень велика.
Нетт оглянулся на челнок.
— А что за выводок, с которым я сидел в клетке? Кажется, они выглядели совершенно нормальными.
— Думаю, что это Лунные Камни. Их мутация сказалась на яйцах. У них скорлупа неправильной формы, напоминающая поверхность камня, но яйца обладают очень специфичным ароматом и пользуются большим спросом.
— Значит, они были вырваны из родного мира ради такого… применения, — сказал он. — Совсем как я.
Она глянула на него так, как умела это делать, укоризненно.
— Да, уникальный мутант. Ты будешь чувствовать себя здесь совсем как дома.
— Как мне казалось, я летел встретиться с КК, — проворчал он.
— Верно, — заверила она его.
— Так может, КК является большим цыплёнком?
— Что-то вроде того.
У него родилась мысленный образ чудовищного робота-цыплёнка с блестящими металлическими крыльями и шестерёнками вместо глаз, отстукивающего двоично-восьмиричный код, в то время как человеческая галактика суетится, выполняя переведенные директивы. Полетели перья, когда КК зачирикал. Это Гермина послала подходящую случаю мысль.
Они шли к ближайшему зданию.
— Ты говоришь метафорически? — спросил он наконец.
— КК знает о вездесущих врагах, поэтому КК очень осторожен. На древнем языке иносказаний этому соответствовал термин «цыплёнок».
— Я не силён в древних иносказаниях, — признался Нетт. — Поэтому скажу — КК, по существу, обвёл меня вокруг пальца, пообещав беседу, а вместо этого заперев на этой захолустной планетке вместе с другими несчастными птицами. Не удивительно, что у него есть враги!
— Я думала, что ты считал себя его врагом.
— А я думал, что КК пытается обратить меня на свою сторону.
— Мы обсуждали это раньше? Я не помню, что я тебе сказала, и до тех пор, пока не просмотрю свои записи…
— В этом нет никакой необходимости! Мы договорились увидеться с КК, чтобы я мог объяснить, почему я не заинтересован быть агентом КК и договориться о приемлемом компромиссе для моего приюта и для преобразователя свинца. Как я теперь узнал, ты планировала всего лишь заманить меня на эту отведенную курам планету, на которую сам я никогда бы не прилетел. Для вас было бы гораздо проще оставить меня там, где я был. Я признаю, что теперь я заперт здесь, на Чикен-Итце, поскольку не могу покинуть планету, не показав свою новую идентификационную отметку, и здесь я не могу слишком навредить КК. Но я в любом случае действительно не собирался вредить КК. У меня на уме были только собственные проблемы. Или, может быть, какой-нибудь предсказатель обнаружил, что я замышляю что-нибудь опасное?