Гермина дала хороший совет. Он должен был извинить её.
— Ты об этом забудешь, — сказал он. — Я не буду тебе напоминать. Тем не менее — мне жаль. Я больше не буду создавать тебе проблемы. Я просто не знал.
— Ты и не должен был знать. Да и за время выполнения этой миссии — два года — долгий срок — ох кто знает, что произойдёт?
— Я не возражал бы, чтобы предсказатель заглянул в будущее.
— В твоём случае это не сработает. КК пытался. Как только ты соглашаешься на выполнение этой миссии, твоё будущее становится неопределённым. Вот почему КК был вынужден рассчитывать вероятности; компьютер не может понять, какая из них станет реальностью.
Они подошли к зданию. Ловка завела его внутрь. Внутри пахло ещё сильнее. Помещение было перегорожено решётками, в каждой из клетушек содержались несушки. Некоторые были красными, некоторые зелёными.
— Что это за породы? — спросил Нетт, с облегчением давая волю обычному любопытству.
— Петушки с Красной Планеты и Зелёные Рогоногие, — ответила она с отсутствующим видом.
Восхитительно, — снова передала Гермина. — Вот бы порезвиться в этом курятнике!
Ловка направилась к внутренней двери и открыла её. В комнате, в которую они вошли, были составлены корзины с кормом для цыплят и устричными раковинами. Запах был приятным, и не было слышно кудахтанья кур-мутантов.
Она прошла к третьим дверям. За ними находилась стена, сложенная из тюков сена.
— Сено? — спросил Нетт. — Для цыплят?
— Некоторые куры предпочитают нестись в нём, — сказала она, проходя по узкому проходу между высокими копнами. Нетт, следуя за ней, снова обратил внимание на восхитительность её женской фигуры. Всё это было доступным для него, стоило только об этом заикнуться — и он, сам того не ведая, оторвал её от нормальной семьи! И всё же, теперь он не мог её отвергнуть, поскольку это, если верить КК, привело бы к разрушению цивилизации.
Ладно, Координационному Компьютеру будет чертовски трудно доказать это! Слишком много судеб было перечёркнуто этим созданием рук человеческих.
Наконец они пришли в помещение, образованное тюками, по периметру которого стояли лавочки, тоже образованные тюками сена. Раньше Нетту не приходила в голову мысль, что нечто столь бесформенное, как сено, может использоваться для строительства и отделки. Хотя почему бы и нет? Это было практичным.
— Замечательный офис для нас, уроженцев сеновалов, — Нетт огляделся. — Это моя тюрьма?
— Сядь и подожди, — сказала она. Она в некоторой степени уже пришла в норму. У неё сильная воля, понял он. Она всегда делала то, что должна была и делала это хорошо. Он уважал таких людей, и почувствовал, что его начинает тянуть к ней снова — и постарался не давать волю чувствам. Он не будет говорить об этом вслух, но в глубине души всегда будет знать: она принадлежит не ему. Она замужняя женщина.
Ты мог бы на это время жениться на ней, — передала Гермина. — Тогда всё было бы в порядке.
Нет, пока она любит другого мужчину, — возразил Нетт.
Вы, люди, так всё усложняете. Вам было бы проще, имей вы регулярные брачные периоды.
Вполне согласен, — вяло согласился Нетт.
Он сел на сено, лицом к столу из того же сена. Ловка что-то сделала со столом — и появилось голо-изображение. Это был какой-то человекоподобный робот с коричневыми стальными руками и ногами, с корпусом, увешанным контейнерами и приспособлениями, и с головой с различными штырями и линзами. Его явно программировала женщина, так как он был одет в глупую юбку.
— Привет, Нетт, — сказала оно/она. Голос у неё был мелодичным.
— Ты напоминаешь мне Мамбот, — сказал Нетт. — Но я знаю, что ты являешься всего лишь Ваалом-на-сене. Это ведь не оскорбление, не так ли?
— Вовсе нет, — ответило изображение. — Моей истинной формой является электронное устройство размером с небольшую планету, с которым имеет дело лучшая часть твоего вида, люди с пси-мутациями. Это действительно можно сравнить с поедающим детей злобным богом Ваалом, порождением человеческого воображения, с огромной силой и лишённым сердца. Что побуждает меня создавать изображение, соответствующее жизненному опыту принимающего. Мы оба знаем, что это всего лишь форма, но это создаёт точку соприкосновения для лучшей ориентации. Это упрощает общение.