Ловка посмотрела удивлённо.
— Мамбот?
— Мои родители забыли меня с самого начала, — пояснил Нетт. — От них это не зависело. Я был воспитан роботом-няней. На машины моё пси не действует; Мамбот всегда помнила меня. Очень скоро она поняла мои свойства, но она никогда меня не предавала, и я всегда относился к ней с уважением. — Он сделал паузу, произнесенная фраза изменила направление его мысли. — По крайней мере я думал, что она хранила мой секрет. Как ты вышел на меня, КК?
— Мамбот не предавала тебя, — заверил его КК. — Ей даже в голову не приходило так поступить или хотя бы воспользоваться потенциальной силой твоего пси. Ты никогда не был зарегистрирован как ребёнок благодаря всё тому же пси, но твой отец был зарегистрирован, а мы, в соответствии с заведенным порядком, проверяем все зачатия, произошедшие в течение критического периода после космического путешествия. Поэтому мы знали о твоей физической мутации. Когда ты исчез, мы расспросили твоих родителей — и их реакция насторожила нас. Они не были расстроены; было не похоже, что они тебя потеряли. Это было удивительно. Поэтому мы нашли тебя и поручили заботам робота.
— Так вы знали обо мне с самого начала! — выкрикнул Нетт огорчённо.
Изображение робота сделало жест материнского согласия.
— Это моя работа — устраивать дела мутантов, — сказало оно.
— Почему же ты не обратился ко мне давным-давно? — Ловка уже ответила на этот вопрос, но Нетт хотел получить ответ непосредственно от компьютера. — Почему ты позволил мне думать, что я избежал разоблачения?
— В моих интересах было поступить так. Ты являлся частью моего скрытого резерва, который надлежало ввести в действие в случае опасности. У меня в банках данных имеется множество таких же неизвестных пси-мутантов, некоторые из которых и сами не подозревают о своих пси-свойствах. Таким образом, они остаются скрытыми от противника. Для этой миссии нам понадобятся наши лучшие скрытые ресурсы.
— Я не соглашался ни на какую миссию! — запротестовал Нетт.
Роботы не могли улыбаться, но изображение нарисовало металлическим пальцем воображаемую усмешку на своём лице.
— Этот вопрос не подлежит обсуждению, сынок. Ты останешься здесь в качестве моего добровольного агента. Разве рак-отшельник не предупредил тебя?
Я тебе говорила, — передала Гермина.
— В чём состоит опасность? — спросил Нетт.
— Враждебная организация хочет уничтожить меня, — сказал КК.
— Я не считаю, что это так уж плохо.
— Нетт! — прошептала Ловка шокированно.
— Успокойся, женщина, — ответил КК невозмутимо. — Этот человек в данный момент считает себя моим противником. Это следствие того, что мы оставили его в покое; в действительности же это защитило его от выявления настоящим врагом. Вероятно, большинство людей разделяют его взгляды. Человеку трудно смириться с необходимостью дисциплины в империи. У нас нет выбора, кроме, как привлечь противника на свою сторону. Нетт является лучшим из подходящих людей, а из-за своих свойств — он единственный действительно подходящий для наших целей, кого враг наименее вероятно может заподозрить. Как только он ознакомится с деталями…
— Не доверяй мне никакой особо важной информации, — сказал Нетт. — Если бы я знал, где твой рубильник, я дёрнул бы за него прямо сейчас.
Мит знает, где рубильник, — сообщила Гермина. — Внизу, в центре ЦКК, в запертом сейфе, главный выключатель энергии…
Разве вы, животные, не на стороне КК? — подумал Нетт.
Мы на стороне цивилизации, — передала в ответ ласка.
Мы не в ЦКК, так что этот рубильник всё равно ничего не даёт.
— Нашей целью является убедить тебя, что твои интересы связанны с нашими, — сказал КК.
— Тогда давай посмотрим, — сказал Нетт. — Как я понимаю, ты… К тебе обращаться в единственном или множественном числе?
— На твое усмотрение.
— Ты отвечаешь за существующую систему галактического транспорта. Детали, возможно, находятся в руках конкретного персонала, но вся система присвоения номеров и перевозки людей с планеты на планету управляется тобой.
— Верно. Я являюсь координатором. Это работа, которую может выполнить только компьютер моей степени сложности. Без меня или другого аналогичного человеческая раса не смогла бы колонизовать галактику и не смогла бы создать свою сегодняшнюю империю. Если бы я вдруг отключился, человеческая империя раскололась бы на тысячи значительно меньших государств и, в конечном счёте, на полностью изолированные друг от друга системы и планеты с регрессирующей культурой и вырождающимся населением. Человечество пережило бы меня, но не человеческая цивилизация и могущество.