— Я не такой наивный, чтобы поверить, будто привлекательная нормальная женщина, представляющая сам КК, предпочитает иметь дело с мутантом.
— Некоторые нормальные обладают извращёнными вкусами.
Она сказала это мягко, но фраза заставила его вздрогнуть. Некоторые нормальные действительно имели ненормальные прихоти. Причудливые формы мутантов сексуально возбуждали этих нормальных людей. И всё же многие мутанты так жаждали внимания нормальных, что готовы были ради этого на любые унижения. Если Ловка, обладая властью, питала вкус к извращениям, она могла крайне осложнить его задачу. Он не любил извращений — но благополучие его приюта зависело от его поведения, и он вынужден был бы исполнить всё, чего бы она ни потребовала.
Это было, конечно, то же средство, что он применял в отношении прибывающих женщин-мутантов, привлекавших его внимание. Нетт мог теперь оценить иронию того, что женщина, которую он сперва принял за мутанта, теперь поставила его в такое же положение. Несомненно, он заслужил это. К счастью, у него имелся особый резерв. И он мог воспользоваться им.
— Пенни за ваши мысли, — сказала она.
— Настоящую древнюю земную бронзовую монету?
— Конечно нет. Они являются достоянием коллекционеров. Их редкость сделала их настолько ценными, что они теперь значительно дороже своей номинальной стоимости. Может, вы примите взамен ещё один поцелуй?
— Разве у меня есть выбор?
— Вы избегаете сути.
— Вы играете с огнём. Почему вы уверены, что я не заведу вас в чащу, не изнасилую вас там и не сброшу ваше тело в болото, так, что его никогда не найдут?
— Как это никогда?
— Если тело засосала трясина, оно может оставаться там тысячелетиями. Древние земные останки, вроде динозавров, были найдены…
— Здесь нет никаких значительных болот, согласно географическим сведениям, которые я получила.
— Здесь есть вещи, которые даже не снились географам. — Всё это было правдой, как ей должно было быть известно.
— Тогда, я полагаю, мне следует ответить на ваш вопрос. — Она извлекла наружу ещё один диск. — У меня есть сигнализатор тревоги. Вы не успеете и глазом моргнуть, как я запущу его, прежде чем вы сможете приблизиться ко мне.
Нетт мрачно кивнул. Действительно, любая угроза инспектору обернулась бы огромной бедой. Его вопрос скорее был выражением раздражения, чем являлся какой-либо реальной угрозой, и она знала об этом. Она могла играть с ним как ей заблагорассудится совершенно безнаказанно. И это было именно то, что она и собиралась делать.
— Можете взять его, — сказала она, протягивая ему диск.
Да, она играла с ним. Она была совершенно уверена в себе. Так или иначе, на свой собственный манер он тоже поиграет с ней. На этот раз она имела дело не с обычным растяпой. Её опыт ведения дел с другими мирами придавал ей самоуверенность, которая вовсе не обязательно была оправданной.
Дорога, как он и предупреждал, была запутанной и трудной. Преобразователь свинца, как предполагалось, был самой большой тайной приюта, и потому был хорошо спрятан в стороне от дорог. Им пришлось взобраться на скалистый утёс, пробраться через густые заросли кустов и переправиться вброд через холодный поток.
— Вы правы, — сказала Ловка. — Мне было бы удобнее без одежды.
— Если не принимать во внимание заросли ежевики, — согласился он. — Она будет расти не так густо, когда мы минуем чащу. Тогда вы сможете снять одежду, если захотите.
— Возможно. Эта территория удобна для преобразователя свинца?
— Нет. К счастью, ему не приходится убеждаться в этом. Он работает в пещере.
— Я не знала, что здесь были пещеры.
— Их и нет — в соответствии с известной вам географией.
— Вы довольно сильно меня заинтриговали.
— Уверен, что это взаимно.
Она повернула к нему своё слегка раскрасневшееся лицо, откинув прядь волос, упавшую на глаза.
— Я давала вам все возможности, но вы до сих пор так и не воспользовались ими. Вы всегда так медлительны, или вы чрезмерно стеснительны?
— Я не хотел бы поднять тревогу.
— Но ведь диск остался у вас! — запротестовала она, её грудь порывисто вздымалась.
— Устройство, запускающееся голосом и настроенное на вас? Я только несу его; я им не управляю.
— Но вы оставили его на другой стороне реки.
Нетт ощупал свои карманы.
— Должно быть, я обронил его!
— Это было самое осторожное роняние из всех, какие я когда-либо наблюдала. Вы опасались его разбить?