Она была на редкость наблюдательной женщиной! Он не заметил, чтобы она наблюдала за ним.
— Некоторые из этих штук ломаются, если их уронить, — признал он. — Это могло бы быть некстати.
— Итак, вы поставили меня на место — но вы так и не сделали своего хода. Или я его не заметила?
— Подобные вещи требуют времени.
— У вас, должно быть, поразительно хорошие рефлексы.
— Тело желает, но дух подозрителен.
— Вы не доверяете мне, — подытожила она.
— Верно, но вы сами предупредили меня насчёт ревизоров.
Она рассмеялась.
— Да, предупредила. Но я не думала, что вы примите это так близко к сердцу.
— Я уверен, что вы делаете своё дело. Но я не знаю, в чем это дело заключается.
— У вас на удивление короткая память. Я являюсь ревизором.
Нетт ощутил беспокойство. К чему это её замечание о памяти?
— К счастью, я не ревизор. Мне не нужно никого ловить в западню.
Она сжала его руку.
— Я обидела вас? Я просто пыталась внести ясность.
— Никаких обид, — ответил он поспешно. У него было всё возрастающее ощущение, что он имеет дело с кем-то более ловким, чем он сам.
— Но вы так отреагировали. — Она бросила на него замечательно невинный взгляд. — Нетт, я не хочу, чтобы между нами установились неприязненные отношения. Что я сказала такого, что вас задело?
— Мы, мутанты, иногда весьма чувствительны в отношении нашей ненормальности в присутствии нормальных. — Это было не так, но его больше заботило, чтобы она не поняла истинную причину его беспокойства.
— Шесть и четыре пальца? Это довольно трудно заметить. Я даже вовсе не заметила.
— Это было очевидно. — Ему пришлось улыбнуться, разряжая напряжённость. Она была на неверном пути. — Вот и пещера.
— Уже? Мы только начали разогреваться.
— Нам ещё придётся возвращаться. Я знаю более длинную и более запоминающуюся тропинку.
— О? Я думала, вы не доверяете моим побуждениям.
— Так оно и есть. Поэтому мне нужно лучше понять, в чём они состоят, прежде чем позволить вам уйти.
— Похоже на правду. — Она вгляделась вглубь пещеры. — Там безопасно?
— Должно быть. Она очень тщательно рассчитана.
— Вы вырыли целую пещеру только для того, чтобы скрыть свой проект?
— Половину пещеры вырыть гораздо сложнее.
Она наградила его осуждающим взглядом. Выглядела она столь привлекательно, что ему было трудно всё время помнить, что она исключительно опасна для его благополучия.
— Это преобразователь свинца сделал до того, как мы обратили его интерес на свинец. Он превращал скалу в свинец, а металл был плотнее и занимал меньше пространства, чем камень. Он вырыл здесь несколько помещений, устраиваясь.
— Не понимаю… Вы сказали, что он сделал это прежде, чем узнал о свинце, но тогда зачем…
— Сперва он превращал обычный камень в свинец. Затем до нас дошло, что если он мог делать это, то он мог бы преобразовывать свинец во что-нибудь ещё более плотное. Мы убедили его превращать свинец в золото, которое почти в два раза плотнее. Это ему понравилось, так как давало ему больше пространства в его пещере с меньшим числом отходов. Затем мы начали использовать золото для своих художественных работ — в приюте имеется довольно много замечательных скульпторов и других талантов — таким образом мы дали ему дополнительное удовлетворение, убирая мешающее ему золото. Так что его пещера теперь всегда чистая, поэтому он счастлив. Мы обратили его интерес к свинцу как к исходному материалу, вместо того, чтобы он был конечным продуктом.
— Свинец, превращающийся в золото, — пробормотала Ловка. — Не удивительно, что ваш приют находится на самообеспечении.
— О, мы не продаём много золота, — поспешил заверить её Нетт. — Мы меняем часть его на другие необходимые нам вещи.
— Бартер, — признала она. — Который предотвращает огласку и позволяет избежать налогов.
— До настоящего момента, — согласился он хмуро.
— Не говоря уже о факте сокрытия сильного пси-мутанта в приюте, предназначенном для мутантов физических.
— Да, не говоря уже об этом, — снова признал он. Это действительно было неприятностью. К счастью, у него имелся свой собственный способ свести её на нет — если предположить, что он сможет разыграть свои козыри с максимальной эффективностью.
Они вошли в пещеру, прошли изогнутым коридором, и проход вывел их в красивое помещение. Здесь не было никакой влаги или грязи, ассоциирующихся с природными пещерами; эта пещера была даже слишком сухой и чистой. Выглядевший совершенно нормальным мужчина сидел на грубом троне, сделанном из чистого золота, сосредоточив всё своё внимание на куске свинца, лежащем перед ним. Он не выказал никаких признаков того, что знает о посетителях.