Толпа мутантов, обитавших в приюте, собралась в лунном свете, привлечённая всплеском, сопровождавшим прибытие грузовика. Они имели самую причудливую внешность. У одного было четыре сросшиеся ноги; у другого голова была разделена на две половины, с одним глазом и половиной носа на каждой. Третий обладал лицом, которое, казалось, представляло собой сплошной нос, с остальными чертами, утянутыми к краям. Нетт подумал о Ловке с её разбитым и кровоточащим носом: в данный момент она должна была чувствовать себя похожей на этих.
— Ты мут или норм? — окликнула его какая-то округлая личность; голос звучал так странно, Нетт не смог определить ни возраста, ни пола говорившего.
Нетт встал на мелководье и поднял в верх свои несимметричные руки.
— На кого я похож?
— На мини-мута, — ответила личность подозрительно. — Такие, как ты, нам здесь не нужны. Отправляйся дальше вниз по течению.
Ничего себе приветствие!
Таковы их мысли, — передала Гермина. — Они не являются гостеприимными людьми. Они напоминают крыс на помойке. Они нападут на тебя.
— Я ухожу, — крикнул Нетт и побрёл обратно на глубокую воду. Где находится Мит? Мне в конце концов придётся отправляться за ним с голыми руками. Могу я нырнуть за ним здесь?
Его снесло течением. Он прицепился к подводному растению. Мы спокойно можем добраться до него.
Нетт плыл медленно, экономя силы, предоставляя течению нести себя. Он пока не устал, но опасался, что ему понадобятся все силы, чтобы взобраться на стену расщелины и вырваться из приюта. Он припомнил, что было сказано о нём в брошюре; высота этого естественного образования нагнала на него тоску.
Когда он оказался в нужном месте, то последовал указаниям ласки и нырнул. Ведомый её мысленными указаниями, он вытянул руки в мутной воде и нащупал раковину краба своей большей рукой. Никаких проблем! Они снова были вместе!
Мит говорит, что физически ты слишком близок к нормальному, — передала Гермина, когда они снова вынырнули на поверхность. — Большинство мутантов здесь встретит тебя неприветливо.
У меня в любом случае нет никакого желания оставаться здесь. Попроси Мита показать мне наиболее подходящий путь наверх.
Мит говорит, что ты не сможешь взобраться. Ты бы упал и разбился.
Прискорбное предупреждение!
Как я могу выбраться отсюда, чтобы быть в состоянии спасти Ловку?
Здесь нет никакого пути. Если только на машине, приближающейся со стороны нормальных. Это глайдер.
Нормальных я совершенно не интересую. Это могла быть только машина лобо. Нам это не нужно!
Тогда мы должны остаться в приюте.
Нетт понял, что ему придётся изменить ещё кое-какие правила игры. Так или иначе, но он собирался выбраться отсюда!
Это замечательно — наблюдать как ты задумываешь невозможное.
Можно было не сомневаться в этом. Но из-за угрозы пыток Ловки он должен был это сделать быстро.
Я должен действовать исходя из предположения, что существует быстрый способ всем нам троим выбраться отсюда, даже если обитатели этого приюта находятся в ловушке. Может Мит обеспечить хоть какой-то намёк на тропинку?
Последовала пауза.
Ситуация является слишком сложной, а твой разум слишком изворотлив. Ты отказываешься ограничиваться рамками здравого смысла, а предвидение — это продолжение здравого смысла. Мит не может уловить. Всё, что он знает — это что где-то в этой расщелине есть путь, которым ты можешь воспользоваться, чтобы преодолеть скалы, которые её ограждают.
Тогда давай упростим. Где я буду через день?
Ещё одна пауза.
Возможности разветвляются, говорит Мит. Ты задаёшь ему головоломки.
Пусть просмотрит самую типичную, — безжалостно подумал Нетт.
Ласка снова посоветовалась с крабом. Когда мысль пришла, в ней ощущался оттенок веселья.
Ты спариваешься в воде с одной из женщин приюта.
Но я люблю Ловку! — запротестовал он.
Ага. Это будет очень интересно.
Я буду за пределами приюта — или на пути из него?