Я повернула голову в ту сторону, куда обращал свои слова режиссёр, и увидела окаменевшее лицо Льва Станиславовича Цаплина.
Сколько помнила себя Тамара Редникова, она всегда хотела богатства. Родившись в небольшой деревне, находящейся в нашей области, она никогда не была довольна своей жизнью. Простые радости деревенского быта никогда не приносили ей никакого удовольствия.
– Крутить хвосты коровам – это не для меня, – высокомерно объясняла она своим подружкам, которые спокойно относились к своей деревенской жизни, не стремясь к чему-то несбыточному. Больше всего на свете Тамара боялась быть похожей на свою мать, простую сельскую жительницу, с неухоженными, шершавыми руками, никогда не знавшими маникюра. Повторить судьбу обычной доярки, целыми днями трудящейся на ферме, чтобы заработать деньги, и купить нехитрые подарки для своей дочурки было самым большим кошмаром для юной Томочки. В комплекте ко всему шёл её отец, вечно пьяный, отвратительный мужик, не упускавший случая поднимать руку на маму. Она даже не слишком огорчилась, когда однажды по пьяному делу он просто замёрз насмерть в сугробе. Тамаре тогда было двенадцать. На похоронах она не проронила ни слезинки, молча стоя возле рыдающей матери. Немного повзрослев, она не допускала и мысли, чтобы обратить своё девичье внимание на какого-то мальчика из своей деревни. Поэтому, когда её одноклассник, живущий на соседней улице, попытался за нею ухаживать, она так жёстко отшила его, что другие мальчишки больше не осмеливались смотреть в её сторону. Зато Томочка была целиком сосредоточена на учёбе, стараясь изо всех сил и получая заслуженные пятёрки. Она уже и будущую профессию себе выбрала. Тамара твёрдо решила стать врачом. Конечно, поступить в медицинский институт всегда было достаточно сложно, но Тамара выбрала себе цель и двигалась к ней планомерно. Романтический образ женщины в белом халате, с красивой причёской и на высоких каблучках был точной противоположностью образа её матери, которая, обув грязные резиновые сапоги, и наспех запахнув старенькое пальтишко, спешила на ферму. Тамара окончила школу с золотой медалью, и без особого труда поступила в областной медицинский институт. В годы учёбы она умудрилась выскочить замуж за своего однокурсника, парня из небольшого города, в который и уехала следом за мужем сразу после окончания ВУЗа. Они оба устроились врачами в местные больницы. Вот только существование на скромную зарплату врача явно не устраивало амбициозную Тамару. Поначалу она стремилась к карьерному росту, постоянно толкая к этому и своего ленивого супруга. Его же, напротив, все устраивало, и скромная ставка в городской поликлинике вполне удовлетворяла его запросам. Тамара бесилась, и постоянно дёргала мужа, указывая на их плачевное материальное состояние. Пока тот не завёл роман с медсестрой из своей поликлиники, для которой, в отличие от Тамары, он был пределом мечтаний. После развода он оставил Тамаре их квартиру, сочтя её в этой истории пострадавшей стороной, а сам отправился жить на территорию своей новой пассии. Детей у них с Тамарой не было, поскольку в её планы не входило плодить нищих. Так что женщина осталась совершенно одна в двухкомнатных апартаментах. Унылые краски провинциальной жизни по-прежнему раздражали Тамару. Пока однажды она не встретила свою родственную душу. Лев Цаплин устроился работать хирургам в их больницу, где Тамара трудилась психотерапевтом. Мужчина понравился ей сразу. Они случайно столкнулись на выходе из больницы поздним вечером, после окончания трудовой смены. Шёл дождь, и он предложил подвести Тамару до дома. Так они и познакомились.
– Тамара, – представилась она своему новому коллеге.
– Лев, – представился в ответ он.
– Царь зверей, – игриво пошутила Тамара.
– Можно просто Царь, – подхватил её шутку тот.
Они оба рассмеялись, а прозвище так и закрепилось за её новым возлюбленным. Она была от него просто без ума. Высокий, красивый, одетый всегда со вкусом, что было большой редкостью для провинциальных жителей. Кроме того, он имел знакомства в актёрской среде, куда входил благодаря своему коллеге, Леониду Шёпоту, женатому на ведущей актрисе городского драматического театра. Влюблённые тщательно скрывали свой роман, поскольку отношения коллег совсем не приветствовалось руководством больницы. Они неожиданно оказались очень близкими по духу людьми. Каждый из них годами вынашивал в душе амбициозные планы, для реализации которых необходимы были деньги. Они делились друг с другом своими мечтами, понимая, что вряд ли смогут их воплотить в жизнь, проживая в маленькой провинциальном городке на скромную зарплату врачей. Однажды, спустя примерно полгода их отношений, Лев предложил Тамаре пройти вместе с ним курсы гипноза, о которых ему рассказал Ярослав Гранин, его хороший знакомый, с которым они сошлись в доме Леонида и Елены.