Идти по осыпающейся кромке было очень тяжело, а тут еще и нога, которая почти потеряла чувствительность после обезболивающего. Кроме опасности сорваться вниз, я еще и головою вертел по сторонам, стараясь успеть заметить возможных противников. Такими тут были не только мутанты, но и бандиты, вроде тех двух моих «крестничков», любящие устраивать засады возле обжитых зон и часто посещаемых троп.
Пока крутил головою по сторонам, едва не влез в зону досягаемости очередного мутанта. Хорошо еще, что быстро насторожился, уловив странное, тянущее вперед ощущение. Это хоть и не «аркан», но тоже пакость хорошая. «Магнит», чтоб ему пусто было. Резко сдав назад, я вышел из зоны внимания мутанта еще до того, как он пробудился от своего обычного полукоматозного состояния.
«Магнит»… Не зря это существо таким образом обозвали, не на пустом месте. Само, как и большинство ему подобных, большей частью под землей, но вот щупы свои на поверхность выставляет и ждет… Как только в пределах досягаемости появляется что-то живое и металлизированное, то включается магнитное поле и притягивает жертву. Ну а там… кушать подано.
Жрет, сволочь, не только людей, в амуниции которых полно железяк, но и другие порождения Мутагена. В инфоблоке «визора» вскользь упоминалось, что процентное содержание железа или прочих металлов в некоторых частях тела некоторых монстров просто зашкаливает. Так что диета у «магнита» разнообразная, горевать заразе не приходится. А вот опасность зависит от размера. Мимо некоторых можно проскользнуть, масса и инерция человека способны преодолеть поле, а мутант за эти мгновения не успевает проснуться. Зато если «магнит» подрос на хорошей кормежке, то лучше не рисковать. Сожрет-с и не побрезгует.
Пришлось разворачиваться и искать обходной путь. Не было у меня желания выяснять степень откормленности паразита.
Несколько часов я плутал по этому лабиринту, пока не смог выйти на ровную дорогу, больше ничем не нарушаемую. И тут мне улыбнулась удача. Немного в стороне, возле последнего холма, я рассмотрел морфер. Был он по размерам с куриное яйцо и напоминал редьку или ей подобный корнеплод. Такой же широкий и пузатый, имеющий тонкий извивающийся хвостик понизу. Грязно-белого цвета с частой сетью мелких дырочек, напоминающих поры на коже. Только они «дышали», становясь то почти незаметными, то большими, видимыми даже на расстоянии.
Морфер притаился хорошо – между «магнитом» и «фризом», весьма неприятной тварью, замораживающей в зоне действия все живое. Мутант даже не жрал никого, просто высасывал тепловую энергию из пространства, тем и жил. Вот только попавшим в поле его воздействия от этого было не легче.
Ч-черт! И это еще не все. Сверху, на бетонной плите, под которой колебался такой заманчивый предмет, располагался еще один мутант из неподвижных. Кто? Не понять, но противный скрежет не давал расслабиться, заставляя держать «в уме» еще один угрожающий фактор. И как тут достать ценный трофей?
Морфер не стоял на месте, совершая колебания вверх-вниз, понемногу смещаясь к краю плиты. С такой скоростью он через полчаса выскочит из-под удерживающей его плиты. Что будет дальше – не знаю. Он может зависнуть в воздухе на определенной высоте, а может и улететь в атмосферу.
Немного почесав репу – образно, конечно, поскольку под дыхательной маской, каской и кевларовым капюшоном бронекомбеза это сделать очень трудно, – я вернулся немного назад, где ранее приметил кусок длинной арматурины, выпавшей из раскрошившегося бетонного столба. Имея почти четыре метра прямой и прочной металлической жерди, я примотал к концу одну из консервных банок с извлеченным содержимым и начал рыбачить.
Для начала я подтолкнул морфер подальше под плиту, чтобы тот не выскочил раньше времени. Почувствовав посторонний объект поблизости, стал проявлять себя «магнит», норовя затянуть в себя мой стальной прут. Шалишь! Далековато он для тебя, тварь, можешь не напрягаться, пупок от натуги развяжется. Потом подключился и «фриз», обдавая мое удилище волнами ощутимого издалека холода. Арматурина покрылась инеем, даже сквозь высококачественные, изолирующие от внешней среды перчатки пробирало. Да уж, дела! Того и гляди еще и третий, неведомый мутант внимание проявит! Впрочем, обошлось.
Примерно через три-четыре минуты мне удалось накрыть импровизированным контейнером морфер и начать его к себе подтаскивать. Вот тут и проявилась его интересная особенность. Едва он оказался рядом с зоной пристального внимания мутантов, как те стали ослаблять свое действие, постепенно затихая, словно проваливаясь в привычный сон. Очень занятно: выходит, этот пористый организм влияет на мутантов такого рода, заставляя их «отключаться», если приемлемо такое определение.
Стоило мне подтянуть его к себе вплотную и начать отвязывать отыгравшую свое арматурину, как ожил «визор». Рабочий, который я пока еще не выбросил. Посмотрим, о чем верещишь, птичка певчая…
Мутагенная угроза, соблюдать осторожность, не рекомендуется близкий контакт более пяти часов. Именно такая надпись высветилась на экране «визора», стоило мне откинуть титановую крышку и нажать на клавишу выдачи сообщения. Что ж, переживем. Пять часов – этого мне более чем достаточно, учитывая факт, что я-то тут впервые, всякой дряни точно нахвататься не успел. К тому же от греха подальше я положил его в рюкзак, теша себя надеждой, что находящийся там скарб и защитный комбез снизят пока непонятное, но явно вредное воздействие на мой организм.
Глава 6
До «Евразии» я шел уже достаточно свободно. Твари как-то не нарывались, бандюки… видел всего раз парочку подозрительных типов, но залег в ближайшей канаве прежде, чем они могли бы меня заметить. Да и как? Только визуально, потому что рабочий «визор» я недавно выбросил, предпочитая не светить им. Отыграл свое прибор, настало время новый брать, не паленый.
Привязанные к месту мутанты встречались не часто, да и рассмотреть их удавалось легко благодаря мельчайшему дождику, что недавно начался. Это даже был не дождь – мелкая водяная пыль, висевшая в воздухе и пробирающая до костей. Одно хорошо – мой костюм был герметичен и не пропускал воду к телу. Зато как сюрреалистично смотрелись капли, замерзающие на лету под действием «фриза»; «арканы» недовольно щелкали щупальцами, время от времени набрасывая на себя новую «маску», стараясь все же соответствовать меняющемуся под действием дождя пейзажу. Красота… но смертельно опасная.
Как я ни крутил головою по сторонам, но бессонница, травмы и отходняк после принятия таблеток притупили мое внимание. Поэтому резкая фраза оказалась для меня полной неожиданностью:
– Стоять, оружие опустить!
Сердце резко ударило, потом замерло на долгий миг и бешено застучало, словно стремясь выскочить из груди. Если на мушке, то дергаться… малополезно. По крайней мере, сейчас. Позволив автомату спокойно повиснуть у меня на груди и немного приподняв руки, я обернулся в сторону, откуда раздалась человеческая речь.
Трое. За мной стояли три человека в комбезах с выгравированной пирамидой и с автоматами в руках. Нет, не трое – четверо. Еще один боец находился немного в стороне, внимательно рассматривая окрестности. Вот они, члены клана Грань во всей красе.
– Ты смотри, командир, умник, – прозвучал глухой из-за надетой респираторной маски голос одного из незнакомцев. – Я такие дыхательные маски только у них и видел. Но… старая она какая-то и покоцанная.