=***=
Поутру Рэкс сообщил об отряде кархов в пятьдесят голов, двигавшемся наперерез нам. Они ехали с севера, по большой дуге огибая наш Лес. О нас они знать не могли и, судя по всему, направлялись в земли эрхов, в хайрут Тион. Намерения кархов было не трудно угадать – это был обычный набег. После короткого совещания я приказал отправить к ним Скорпа, который находился ближе всего. Нам ввязываться в драку было абсолютно ни к чему, поэтому дрон должен был перехватить эту банду и постараться уничтожить, либо разогнать. Конечно можно просто пропустить кархов, чуть задержавшись на месте, но я решил что необходимо держать округу под своим контролем, заодно помогая ближайшим поселениям старших. Они конечно не были союзниками и тратить свои ресурсы защищая их от дикарей было в нашем положении не совсем правильно, но зато кархи были стопроцентными врагами и позволять им шастать у нас под носом мы не собирались. К тому же, оказывая небольшую помощь старшим, можно было рассчитывать на хорошие отношения в будущем.
Скорп встретил кархов в пяти километрах от нас и в течение получаса уничтожил почти всех. Пара «Глаз» Рэкса ему помогала обнаруживать разбегающихся тварей, поэтому особых проблем не возникло. У них не оказалось ни амулетов защиты от огня, ни калинового оружия, ни рабов. Оно и понятно, они не рассчитывали встретить здесь дрона, надеясь обойти Лес на расстоянии.
Достигнув к обеду Форона, мы двинулись вдоль русла вверх по течению, держась на расстоянии километра от самой реки. Приближаться к самому берегу днем было опасно, так как можно попасть на глаза пограничникам эрхов. Конечно вряд ли они заинтересуются непонятной группой старших и человеком, но береженого бог бережет. К тому же держаться постоянно на одинаковом расстоянии от реки нам помогала Шала. Она прекрасно чувствовала воду «в автоматическом режиме», даже не напрягаясь. На этом же берегу эрхи практически не появлялись (по крайней мере из Тиона), разве что во время преследования кархов. Еще правда существовала опасность встретить так называемых вольных охотников, молодых безбашенных эрхов, отправлявшихся в земли дикарей за трофеями. Но такие придурки, по словам Заны, среди старших рас встречались крайне редко. Правда она по секрету призналась, что сама участвовала в двух таких рейдах вместе со своими сверстниками. Среди молодежи приграничных кланов такие рейды были чем-то вроде неофициального посвящения в воины. Достигшие совершеннолетия парни и девушки (30 лет), собирались со всего клана и отправлялись в земли кархов. Конечно они не нападали на поселения и старались избегать достаточно крупных отрядов дикарей, стараясь отлавливать одиночек или мелкие группы. Главным призом были клыки монстров, которые никто не вешал на шею, а тайно показывал сверстникам из других кланов.
Вот на такую группу мы и нарвались на шестой день путешествия. Мы уже подыскивали место для ночной стоянки, когда ехавшая впереди Зана подала сигнал остановиться.
– Там идет бой. – указала она на северо-восток. Говорила она тихо, но все прекрасно услышали, связь мы держали постоянно. – Кархи.
Варух соскочил с тарда и, припав к земле, замер на минуту. Он тоже обладал умениями отца, а после излечения даже превзошел его.
– Трудно понять, но там около двадцати воинов… – сообщил он, когда снова занял место в седле и вопросительно посмотрел на меня. Они все на меня смотрели и ждали моего решения.
Можно было взять немного южнее, ближе к реке, и объехать место битвы. Можно остаться здесь. Но кто даст гарантию, что кархи не сунутся в нашу сторону и не наткнутся на нас сами? Поэтому я решил всё сначала разведать, а там будет видно. Мы спешились, привязали тардов и тихо двинулись в ту сторону.
– Как думаешь, кто с кем там воюет? Может два отряда кархов столкнулись?
– Нет. Однозначно там присутствует кто-то из эйтеринцев, но кто и сколько их, я определить не смог. – заявил фарх.
– А разве кархи не эйтеринцы? – опешил я. – Я считал что они тоже аборигены.
– Мы не считаем их истинными эйтеринцами. – сказала Шала, – Они появились за три тысячи лет до людей, посланные то ли богами, то ли их демоном Картаном. Я читала, что сами боги отказываются отвечать откуда они взялись, хотя наверняка знают.
– И что, они вот так взяли и появились? Как люди, свалились с неба?
– Это было очень давно. Слишком мало известно о тех временах. В одних книгах написано, что они появились внезапно, пришли из северных степей. По другим сведениям их было сначала очень мало и лишь потом они расплодились… Но появились они где-то в степях, на севере. Подобная информация есть и про другие территории.